На протяжении многих лет ученые и астрономы выдвигали теорию, что вода прибыла на Землю на спинах больших ледяных комет, которые бомбардировали планету в далеком прошлом. В первые дни солнечной системы столкновения с кометами, метеоритами и астероидами были обычным явлением. Некоторые люди считают, что эти столкновения могли принести воду из космоса на нашу каменистую планету. Ведь в ближайшем окружении нашего солнечного соседства нигде нет признаков воды. Теория о воде из космоса интересна, но есть еще одна теория, которая не менее, а то и более интересна.
Новые данные все более точно указывают на воду, лежащую глубоко под нашими ногами. Это не вода, находящаяся в легкодоступных водоносных горизонтах. Это вода, скрывающаяся на глубине 400 километров под поверхностью. Некоторые ученые начали называть эту подземную воду океаном. Но это не совсем точно передает картину.
Вода в мантии
Поверхность Земли называется корой. Прямо под корой находится мантия, которая представляет собой большую массу жидкой породы и странных кристаллизованных материалов. Долгое время большинство людей считало, что вода может существовать только в коре и на поверхности Земли. Мантия слишком горяча и имеет слишком большое давление, чтобы содержать жидкую воду. Но это предположение было неверным.
Ученые из Северо-Западного университета испытывали сейсмические волны, проходящие через Землю. Используя чувствительные инструменты и ударные волны, производимые землетрясениями, исследователи обнаружили большой пояс воды, лежащей глубоко под нашими ногами. Эти сейсмические волны движутся гораздо медленнее через воду, чем через твердые тела или другие типы жидкостей, например, магму. Используя эти знания, легко определить, что в мантии действительно скрывается некий океан. Резкое снижение скорости сейсмических волн в этой зоне указывает на обилие воды.
Сколько же воды может быть там внизу? Более чем в три раза больше, чем во всех океанах Земли на данный момент.
Плавание по подземному морю
Идея о количестве воды, эквивалентном океану, скрытой под земной корой, естественно вызывает образы большого океана, содержащегося в огромной пещере. Эти образы напоминают что-то из "Путешествия к центру Земли", но вода хранится не так. Эта вода на самом деле связана с породами, подобно тому, как некоторые природные газы и нефть содержатся в твердых породах коры.
Эта подземная вода содержится в породе, называемой рингвудит.
Если вы никогда не слышали о рингвудите, вы не одиноки. Рингвудит — это особый тип породы, образующейся при высоких давлениях, который существует только в мантии Земли. До того, как этот тип породы был найден в метеорите в Австралии, его существование было полностью теоретическим. (Человек никогда не проникал в мантию Земли.) Предполагается, что рингвудит существует в огромных количествах в мантии. Ученые давно предполагали, что мантия создает такие породы из-за условий. Внутри этой породы скрывается вода, которая обнаруживается во время сейсмических испытаний.
Рингвудит имеет голубоватый оттенок и содержит воду, запечатленную внутри во время его образования под высоким давлением. Многие из этих формирований кристаллические. Большая часть этой воды была преобразована в гидроксид, который запечатлен в этих кристаллах.
Рингвудит был синтезирован в лаборатории, и было обнаружено, что он содержит 2,6% своего веса в воде или гидроксиде. Используя это число, ученые могут экстраполировать и предположить, сколько воды может скрываться в этих отложениях в мантии. И ответ заключается в том, что там, вероятно, много воды.
Заключение
Чем больше мы узнаем о глубоком океане и мире под нашими ногами, тем страннее он становится. Фактически, мы, вероятно, знаем гораздо больше о космосе, чем о дне океана и мантии, скрытой под корой. Большую часть времени ученым приходится заполнять пробелы гипотетическими идеями на основе данных, полученных от землетрясений и глубоких сканирований земли. Но как вид, мы не копали очень глубоко в Землю. Все остальное остается скрытым от взгляда.
В мантии Земли, вероятно, много воды, скрытой далеко из виду и запертой в породах. Объем этой воды может превышать все воды мирового океана... вместе взятые... и умноженные на три. Это означает, что вода Земли не падала с небес, а, вероятно, была здесь всегда. Огромное количество воды, скрытой в планете, указывает на реальность, в которой вода, вероятно, образовалась вместе с Землей и была здесь на протяжении всего существования планеты.