Эта история скорее напоминает сценарий для художественного фильма, чем реальные события, но она реальна как никогда.
Все началось в 1885 году, в США . В вышедшей брошюре "Документы Бейла", был описан клад, который зарыл некий Томас Дж. Бейл в 1820 году в тайном местечке в округе Бедфорд, штат Вирджиния. Издателем брошюры был Джеймс Б. Уорд, сам автор предпочел свое имя оставить в тайне.
Брошюра начинается с рассказа Роберта Морриса, владельца отеля. По его словам, впервые в городе Линчберге, Бейл появился в январе 1820 года в сопровождении двух товарищей. Отдохнув и поразвлекавшись, друзья уехали, а Томас жил в отеле Морриса до марта. О себе он рассказывал мало, лишь однажды упомянул хозяину гостиницы, что обожает приключения и любит охоту на медведей и бизонов.
Второй раз Бейл остановился у Морриса в январе 1824 года. Прожив два месяца, он оставил ему на хранение железный короб, наказав хранить его до появления человека от него или его собственного возвращения. Если же в течение 10 лет никто не появится, то ящик можно вскрыть.
После этого Бейл исчез. Моррис ждал хозяина не 10 лет, а 21 год, и открыл ящик лишь в 1845 году. В нем лежали несколько денежных расписок, пара писем для него и три листка бумаги, исписанные цифрами. В одном из писем Томас Бейл рассказывал о том, что в начале 1817-1819 гг в Нью-Мексико он добыл огромный клад. Вместе с группой из трех десятков человек они наткнулись на золотую и серебряную жилы во время охоты на бизонов. Полтора года друзья потратили на добычу драгоценных металлов, после чего, поручили Бейлу перевезти сокровище в Вирджинию и надежно спрятать. По дороге, Томас часть золота обменял на драгоценные камни. Затем все сделал так как нужно, зашифровав на трех листках местоположение тайника, описание самого клада и имена всех его владельцев и их наследников.
Самостоятельно подобрать ключ к шифру у Морриса не получилось и в 1862 году он передал ящик вместе с содержимым объявившемуся другу Бейла.
Другу удалось найти ключ только к одному из листков используя Декларацию Независимости США. В нем описывался сам спрятанный клад, но к двум другим он не подошел. Промучавшись еще немного, он при содействии Дж. Уорда выпустил ту самую брошюру с названием "Документы Била". Автор писал, что разгадывал криптограммы целых 20 лет и стал почти нищим, а сейчас он считает разумным предоставить эти зашифрованные листы «широкой публике». Возможно кто-то из людей сможет найти ключ к шифру Бейла.
В расшифрованном тексте говорится примерно следующее:
В округе Бедфорд в четырех милях от Бафорда, в некоей заброшенной выработке или тайнике на глубине шести футов я спрятал следующие ценности, принадлежащие исключительно людям, чьи имена приводятся в документе, помеченном номером 3. Первоначальный вклад составили 1014 фунтов золота и 3812 фунтов серебра, доставленные туда в ноябре 1819 года. Второй вклад, сделанный в декабре 1821 года, состоял из 1907 фунтов золота и 1288 фунтов серебра, а также из драгоценных камней, вырученных в Сент-Луисе в обмен на серебро, для облегчения процесса доставки, чья общая стоимость составляла 13 тыс. долларов.
Всё вышеперечисленное надёжно скрыто в железных горшках, закрытых железными же крышками. Местонахождение тайника отмечают несколько выложенных вокруг него камней, сосуды покоятся на каменном основании, и засыпаны сверху также камнями. Бумага под номером 1 описывает точное местонахождение тайника, так что найти его можно будет без всяких на то усилий.
Все бы хорошо, но вся эта история ставится рядом ее исследователей под сомнение. В частности, американский скептик и исследователь всего паранормального - Джо Никелл не уверен даже в самом существовании Бейла. Скорее всего, считает он им был сам Джеймс Б. Уорд, издатель той брошюрки, а написанная в ней история всего лишь художественный вымысел.
Годами ранее, исследователь Карл Хаммер протестировал зашифрованные тексты при помощи ЭВМ и выяснил, что два из них заключали ряд закономерностей, которые не могут возникнуть от случайно выбранных чисел. Значит, возможно, эти тексты все таки содержали скрытый текст.
На мысль о преднамеренной уловке наводит факт, что было расшифровано именно то сообщение, которое рассказывает о самом кладе. Ведь именно оно привлекло внимание общественности к этим документам. Да и сама стоимость брошюры составляла 50 центов, что по тем временам было довольно дорого. Не хотел ли ее автор просто заработать на доверчивых людях, распространяя эту подделку?
К тому же, третий зашифрованный лист был слишком коротким, чтобы уместить в себе все 30 имен владельцев клада и их родственников.
Сама предыстория брошюры тоже по большему счету основана на слухах.
Многие пытались взломать оставшиеся криптограммы, используя в качестве ключей другие исторические тексты. Но пока ни одна попытка не является успешной.
Предполагаемое авторство
Одним из авторов брошюры считают писателя Эдгара По, который проявлял большой интерес к криптографии. О своем увлечении он сообщал в одной из газет Филадельфии, предлагая читателям присылать ему свои шифры для разгадывания. В 1843 году, в своем рассказе о сокровищах по названием "Золотой жук" он использовал криптограмму в качестве сюжета. В 1820 году, когда встретились Билл и Моррис он как раз жил в Виржинии.
Однако писатель умер в 1849 году, а Документы Бейла были впервые обнародованы в 1885 году.
Попытки поиска
Несмотря на не полную достоверность документов, охотников за предполагаемыми сокровищами в Бедфорде не уменьшается уже более ста лет. Даже сейчас здесь арестовывают людей за незаконное проникновение на земельные угодья и несанкционированные раскопки.
Несколько раскопок было произведено на вершине горы Портеров. Последние были организованы в конце 1980-х по разрешению владельца земли при условии разделения найденных сокровищ пополам. Охотникам за сокровищами удалось найти несколько артефактов Гражданской войны и они хорошо заработали на них.
Один из скептически настроенных исследователей, Джо Никель сказал, что бумаги Бейла — мистификация от Джеймса Уорда, чьё существование хотя бы доказано, в отличие от его придуманного героя.
Зная о том, что Уорд был масоном, Никель предположил, что корни всей этой истории как раз идут оттуда. Бумаги Бейла рассказывают не о настоящем кладе, а о масонском духовном сокровище. В то время как фраза, «тайник, окруженный камнями» перекликается с их понятиями и ритуалами.
