После строительства Владикавказской железной дороги в 1893 году в Крестовой горе пробили две дороги, чтобы туристам было удобно добираться с вокзала до курорта. На пустынной возвышенности между ними решили построить роскошный курортный зал - Курзал.
По задумке, Курзал должен был стать местом отдыха и развлечений для всех, кто приезжал в Кисловодск. Здание планировалось фундаментальным и величественным, с театрами, ресторанами, зонами увеселений и номерами.
Эскизный проект двухэтажного Курзала с концертным залом на 600 человек создал архитектор Валериан Гусев, а чуть позже его доработал Евгений Дескубес. Он же продумал весь ансамбль с Концертным залом, рестораном, подпорной стеной с балюстрадой, а также – внутренним двориком.
Курзал открыли в 1896 году. Архитектурный стиль ансамбля можно условно отнести к модерну с чертами французского неоренессанса и неорусского стиля благодаря шатровым крышам и, пусть и лаконичной, но богатой отделке фасада, который напоминает Главный дом Нижегородской ярмарки.
Вот что о нем писали в те годы: «…Здание примечательно тем, что имеет четыре фасада. Со всех сторон оно кажется по-разному красивым. Построено из тесаного камня. Театральная часть может служить украшением любого города».
Каждый турист, спустившись с вокзала в город, оказывался перед зданием Курзала. Парадный фасад с двумя башнями, увенчанными чешуйчатыми куполами, производил неизгладимое впечатление. Так Курзал стал «визитной карточкой» Кисловодска.
В начале XX века Курзал стал центром театральной и музыкальной жизни курорта. В ансамбль, помимо основных зданий, вошла летняя эстрада — «Музыкальная раковина», которую раньше называли «хрустальной». На ее сцене выступали именитые исполнители, а зрители могли слушать концерты прямо с веранды ресторана.
На сцене филармонии десять сезонов выступал Федор Шаляпин, здесь пели Леонид Собинов, Антонина Нежданова, Маттиа Баттистини, танцевала Айседора Дункан. Сегодня в здании располагаются Большой зал Государственной филармонии, Театр имени А.М. Горького, Музей музыкальной культуры и гостиница.