Утром 4 февраля 1912 года человек по имени Франц Райхельт поднялся на Эйфелеву башни и встал на ограждение. Он оставался там примерно 40 секунд, как будто собирался с духом. Затем он бросился вниз.
*****
Он не собирался умирать — это не была попытка самоубийства на Эйфелевой башне. Вместо этого Франц Райхельт намеревался доказать, что его ценное изобретение — причудливый парашютный костюм — может безопасно доставить его на землю.
Франц Райхельт родился в 1878 году в Австрии и позже зарекомендовал себя во Франции как успешный портной. Как и многие люди того времени, он восхищался летательными аппаратами и мечтал сделать свой вклад в авиацию.
Его убеждение в необходимости безопасных способов спуска с высоты было настолько сильным, что он решился на смелый шаг — создать свой парашют для пилотов.
Шить он умел. Но он совсем не разбирался в физике. Манекены, которые он выбрасывал из окна своей парижской квартиры на пятом этаже, просто падали на землю. Однажды Райхельт даже сам испытал один из своих парашютных костюмов и сломал ногу, поскольку тот не смог замедлить его падение.
Райхельт решил, что все дело в небольшой высоте. Из-за этого парашют не успевает наполнится воздухом. И тогда Райхельт решил прыгнуть с Эйфелевой башни.
«Я намерен доказать ценность моего изобретения», — сказал Райхельт своим перепуганным друзьям.
В то роковое утро он приехал к Эйфелевой башне. Там уже собралась небольшая толпа. Стрекотали кинокамеры. Райхель стал подниматься на башню. Друзья отговаривали его от прыжка. Даже следившие за порядком полицейские предложили для первого раза сбросить манекен.
Но Райхель был непреклонен. Поднявшись на башню, и встав на край ограждения, он стал готовится к прыжку. На кадрах кинохроники видно, что он несколько раз начинал прыжок и тут же отступал назад, не решаясь сделать шаг вперед. Но примерно через 40 секунд он это сделал.
И камнем упал вниз. Громкий крик мгновенно раздался как среди толпы на земле, так и среди друзей Райхельта на платформе. Полиция бросилась к нему, но было уже слишком поздно. Франц Райхельт умер в возрасте 33 лет.
На следующий день французская газета Le Matin написала об это рассказ, который заканчивался следующими словами: «Все думали, что он покончит с собой, а он улыбался. Ведь он намеревался осуществить свою самую большую мечту в жизни. Среди зрителей только он казался счастливым».
Так закончилась жизнь влюбленного в авиацию французского портного Франца Райхельта.