В середине 1917 года в Чите закончился Забайкальский областной съезд, на котором обсуждалось множество вопросов касаемо революционного переустройства общества на подлинно демократических началах. Одним из важных принятых решений, которое моглобы коренным образом сказаться на дальнейшем прогресивном развитии Забайкалья, было введение в Чите порто-франко и учреждение прогрессивнаго налога.
Порто-франко — это по сути территория, пользующаяся правом беспошлинного ввоза и вывоза товаров.
Порто-франко не входит в состав таможенной территории государства.
Впервые в Российской империи порто-франко установлено указом Александра І от 16 апреля 1817 года в Одессе, как складочном месте для направления европейских товаров в Синоп.
Попытки разработки законопроекта о введении порто-франко в Сибири неоднократно предпринимались во второй пооовине ХIX века. Принято считать, что законопроект об устройстве порто-франко в Сибири был заведомо обречен на неудачу.
Порто-франко ранее существовало в Забайкалье. Порто-франко в Приамурском крае и Забайкальской области было отменено Законом от 16 января 1909 года, который был введен в действие с 1 марта того же года.
Санкт-Петербургский договор с Китаем 1881 года о 50-верстной полосе беспошлинной торговли, которая была окончательно закреплена в ст. 1 Правил 1881 года, гласившей: «По границе обоих государств, на расстоянии пятидесяти верст в ту и другую сторону, дозволяется свободная и беспошлинная торговля между русскими и китайскими подданными. В надзоре за этою торговлей каждое правительство будет следовать своим пограничным постановлениям». Российская сторона впрочем подразумевала, что торговли товарами облагаемыми у нас акцизами не будет, но начавшийся контрабандный ввоз акцизных товаров через 50-верстную полосу, был первым шагом на пути ее превращения в зону контрабандной торговли.
Самыми ходовыми товарами ввозимыми на территорию Забайкалья были чай, опиум и алкоголь, а именно дешевый китайский спирт. Но насколько китайским он был? Распространенной была афера, когда русский спирт вывозилчя контрабандой в Маньчжурию с возвратом пошлины и акциза, а оттуда, минуя таможенные учреждения, возвращавшился в империю для распространения в «льготной» приграничной полосе и далее в Приамурье.
Спирт был самой прибыльной статьей такой контрабанды, обратный безакцизный ввоз которого стал настоящим бедствием для Приамурья и Забайкалья.
Помимо вреда для экономики, наносился и вред здоровью населения. Потребление спирта населением приграничных территорий России с Китаем возрастало.
В 1911 году китайское руководство под давлением российских властей было вынуждено ввести наказание для своих граждан за провоз спирта на территорию России.