За пять туров до конца регулярки «пингвины» Питсбурга влетели в зону плей-офф.
Этот матч, конечно, войдёт в историю. К сожалению, такое бывает не каждый день. Но как бы хотелось, чтобы этого больше никогда не повторилось. Речь идёт о двух разных историях, просто они произошли в одной игре.
Хоккей хорош, когда встречаются двое в огне. На «Пи-Пи-Джи Пэйнтс Арене» Питсбурга так и было. «Пингвины» на самом деле – хищные птицы. Если они чувствуют кровь – их уже не остановить. На кону выход в плей-офф, большей мотивации и не бывает. За одним исключением: лидер «Тампы» Никита Кучеров всерьёз решил выиграть “Арт Росс Трофи” – приз, вручаемый лучшему бомбардиру регулярки. А без голов такие награды не даются. Для Никиты каждое результативное действие – это новый рекорд.
[videobanner]
Впрочем, командный результат всегда должен быть выше личных амбиций. Именно это «Питсбург» доказал уже на первых минутах игры. Сидни Кросби находится в шикарной форме. Его темп – 2,1 очка за игру в последних семи матчах – даже выше, чем у Кучерова. С «Вашингтоном» очков ему не досталось, зато «молний» он распечатал уже во второй своей смене. Капитан «пингвинов» действительно решил спасти этот сезон.
А вот Кучерову приходилось решать проблемы совершенно другого формата. Его главные конкуренты за лидерство в бомбардирской гонке минувшей ночью играли между собой. Маккиннон сделал передачу, а Макдэвид оформил дубль. Никите нужно было как-то отвечать.
Кучеров бьёт рекорды и соперников. Никита переписывает историю НХЛ
Россиянин забил в начале второго периода. Но это был не Кучеров, а Евгений Малкин. 71-й номер «Питсбурга» подправил шайбу на пятаке после наброса Карлссона. Для воспитанника магнитогорского хоккея этот гол стал 495-м в НХЛ. До очередного рекорда Кучерова оставалось ещё шесть минут.
А вышло так. Петерсон схватил две минуты за подножку, и первая бригада большинства «Тампы» выдала трудовую смену длиной 1 минуту 23 секунды. На счету Кучерова первый пас, но именно он был сделан в борьбе. Пойнт был уже на чистом льду, а Стэмкос бросал, по сути, в открытый угол. 2:1.
[buttonShortCode-1]
Однако «Питсбург» было уже не остановить. Особенно увлекательным получился второй гол Евгения Малкина, доведший счёт до разгромного. Там что-то невероятное сотворил Майкл Бантинг. Он уехал за ворота и, казалось, уже миновал ту точку, откуда можно вернуть шайбу на пятак. Но так только казалось. Его слепой пас был почище многих зрячих. Малкин оказался один у ворот и с двух попыток пробил Василевского. Такая у Евгения судьба – огорчать россиян. Прошлый раз Овечкин, сейчас - Василевский.
Считается, что команда, влетающая в плей-офф в последний момент, становится теневым фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли. И с такой игрой «пингвинов» ясно, что Малкину и компании сейчас по плечу любой соперник.
У Овечкина 45 голов до Гретцки. Но «Вашингтон» вылетел из зоны плей-офф
Но вернёмся к игре. Третий период начался с гола гостей, но запомнился он совсем другим моментом. В одном из эпизодов «Питсбург» побежал в контратаку, «Тампа», соответственно, покатилась назад, и защитник южан Хейдн Флёри столкнулся с главным арбитром встречи Стивом Козари.
Это выглядело настолько страшно, что арена затихла. Что-то с шеей. Защита не уберегла. Было слышно, как открываются ворота и по льду осторожно бегут врачи. Матч прервали на несколько минут. Крупные планы показывали игроков со слезами на глазах. Козари погрузили на носилки, он сумел махнуть рукой, показав трибунам, что самого страшного удалось миновать. Но на «Питсбург» всё это подействовало удручающе.
Интересно, что, согласно правилам, никакого запасного арбитра не предусмотрено. Оставшиеся 13 минут Том Хмелевски отработал в один свисток. И буквально через три минуты счёт уже был ничейным, а в активе Кучерова значились три результативные передачи. 4:4.
К тому времени количество бросков в створ ворот приближалось к 70. Это был огненный матч. И «Питтсбург» нашёл в себе силы ещё раз выйти вперед. Комментаторы вновь кричали знакомые фамилии – Малкин, Карлссон, Бантинг. У Евгения – ассист.
«Тампа» на сдавалась. На закуску зрителям предложили 1 минуту и 36 секунд в формате “6 на 4”. И это тоже было очень-очень волнующе. Но цифры на табло больше не поменялись. 5:4. Удивительная победа «Питтсбурга», который клювом вцепился за путёвку в плей-офф. Ну а Кучеров набрал три очка и со 136 баллами упрочил свои притязания на “Арт Росс Трофи”. В общем, выиграли все. А Стиву Козари здоровья и скорейшего возвращения на лёд.