Пролог:
Предыдущая глава:
Грузовик с игрушками выехал на улицу и отправился что называется "куда глаза глядят". Просто ехал туда, где можно было проехать, где нет никаких препятствий. Беду, может, что-то и предвещало, но её ждали все. Ждали и боялись. Боялись, что с ними что-то случится в дороге. И боялись не зря.
Когда грузовик проехал городской квартал, Тузик, сидя на сумках в кузове, интуитивно почуял что-то не очень хорошее. Он начал нервно оглядываться по сторонам. Его странное поведение заметила Маруся.
- В чём дело, Тузик? - спросила она.
- По-моему, за нами кто-то идёт, - сказал щенок.
Но вокруг никого не было. Улица абсолютна пустая. Однако настроение у игрушек в тот момент было такое, что беспокойному Тузику начали верить.
И вдруг из-за очередной ржавой машины что-то выскочило на дорогу. Ивашка-Помогашка не сразу увидел впереди крысу. Он увидел её лишь в метре от грузовика и, вздрогнув от неожиданности, резко свернул влево, чтобы не столкнуться с ней. От резкого манёвра игрушек в кузове здорово тряхнуло. Маленький игрушечный грузовичок не смог бы задавить крупную для него крысу, тем более на средней скорости. Разумнее было просто увернуться.
Но затем на улице стали появляться ещё крысы. Сворачивать пришлось чаще. А когда крысы начали гнаться за грузовиком, игрушки крикнули: "Они гонятся за нами!"
Ивашка-Помогашка, заметив погоню в боковом зеркале заднего вида, надавил на газ ещё сильнее. Грузовик ускорился. Крысы выскакивали из домов, подвалов, подворотен, изо всех щелей и на бегу соединялись в огромную стаю. Неужели их так привлёк игрушечный грузовик? При повороте направо на перекрёстке игрушки увидели ещё одну крысиную стаю, нёсшуюся с левой стороны по смежной улице. Грызунов стало в два раза больше. Плюс ещё и впереди выскакивали злобные хвостатые туши, заставляя Ивашку крутить руль в разные стороны.
Грузовик, пытаясь уйти от погони, подъезжал к трёхстороннему перекрёстку. Свернуть предстояло или вправо, или влево. Ивашка нервничал, переводил взгляд с дороги на зеркало и обратно. Топтышка, сидевший рядом с Ивашкой в кабине, часто высовывал голову в окно, чтобы лучше видеть, что происходит сзади. Остальные игрушки с ужасом уставились на зубастых преследователей. Почти никто не смотрел вперёд. И лишь подъехав к перекрёстку, Ивашка вдруг увидел, как с правого поворота катился какой-то большой шар. Ивашка его уже видел. В канализации. Это был мяч. Лиловый, с жёлто-сине-зелёными полосками. Тот самый, что плавал по туннелю. Но откуда он здесь? Или это другой мяч, но такой же? Ивашка резко повернул налево, введя грузовик в управляемый занос. Грузовик проскользил в дрифте и, как только столкнулся с мячом, ударив по нему корпусом так, что тот отскочил к стене здания, продолжил ехать в заданном направлении.
- Это что ещё такое?! - спросила Сыроежка, увидев мяч.
- Похоже на мяч! - ответил Мурзик, - Мы видели много таких в мире людей!
- А этот не тот мяч из канализации? - спросил Топтышка.
- Не думаю, - ответил Ивашка-Помогашка. - Таких мячей, наверняка, полно даже здесь.
Лиловый мяч от удара врезался в стену дома, отскочил рикошетом и упал прямо на гнавшуюся крысиную стаю. Затем скакал по крысиным спинам, почти не влияя на их движение.
И тут откуда-то раздался громкий раскатистый звук, похожий на плач ребёнка. Он исходил с неба и был слышен чуть ли не во всём городе. Странное явление ввело игрушек в недоумение. Как звук детского плача может вот так вот возникать в небе и распространяться повсюду, будто гром? И почему звук походил именно на плач?
Вскоре неожиданно на лобовом стекле кабины и на оранжевом капоте грузовика появились капельки. Их становилось больше. Начинался дождь. Ивашка-Помогашка включил стеклоочистители, чтобы дождевые капли не портили обзор.
Дождь стал усиливаться, асфальт темнел от влаги. Капли стали тяжёлыми и застучали по корпусу грузовика ещё сильнее. Колёса грузовика скользили при маневрировании. Игрушки, сидевшие в кузове, намокали. Они стали доставать из сумок припасённые куски брезента, заменяющие дождевики, и накрываться ими.
А тем временем детский плач с неба не прекращался. Машина собиралась проехать очередной перекрёсток прямо. На перекрёстке Топтышка увидел, как с левой стороны по улице между домами несётся огромный поток воды.
- Ивашка! - заревел медвежонок, показывая лапой в левую сторону.
Ивашка-Помогашка повернул голову и в окне с ужасом увидел гигантскую волну, которая смывала всё на своём пути. Машины, мусорные контейнеры, мусор плыли по улице.
- Там волна!!! - кричали сзади игрушки.
Ивашка изо всех сил давил на педаль газа. Грузовик мчался на предельной скорости. Толща воды хлынула на перекрёсток и смыла гнавшуюся за игрушечной машиной крысиную орду. Крысы держались на воде, но при этом как будто не могли пошевелиться. Их несло в одну сторону, как бы они ни сопротивлялись стихии.
Вода догоняла самосвал и едва касалась его колёс. Машина стремилась ни в коем случае не оказаться в её власти. Потоп избавил игрушек от преследовавших их крыс, но тем самым заменил грызунов собой и продолжал преследование вместо них. Но на этом беды не заканчивались.
Земля внезапно задрожала под колёсами машины. Дома впереди и по бокам стали осыпаться и медленно разрушаться, поднимая клубы дыма. Началось новое землетрясение. Машину тянуло то в одну, то в другую сторону. Ивашка-Помогашка мёртвой хваткой вцепился в руль и при каждом заносе в одну сторону выкручивал его в противоположную сторону, чтобы пытаться сохранить прямое движение и не врезаться во что-нибудь. От сильных подземных толчков грузовик чуть подпрыгивал, а вместе с ним подпрыгивало и всё, что было на его борту. У Ивашки и Топтышки риск вывалиться за борт был куда ниже (те двое были заперты в кабине), чем у всех остальных, находившихся в открытом кузове. До смерти напуганные игрушки вцепились в корпус, чтобы не вылететь из машины.
В какой-то момент укрытый куском брезента Мурзик случайно лизнул попавшие ему на губки дождевые капли. Их вкус его неожиданно поразил.
- Солёный дождь?! - крикнул он от удивления.
Другие игрушки также был в недоумении. Откуда в небе может быть солёная вода, которая ливнем падает на землю? Впрочем, сам факт того, что весь мир сам по себе странный, был единственным объяснением (и то невнятным) происходящего вокруг.
Потоп, ливень, землетрясение - настоящий стихийный коктейль, который, казалось, не должен был позволить бедолагам выбраться из города живыми. И всё это под раскаты необъяснимого звука, напоминавшего чей-то плач. А вдобавок ко всему этому начала в буквальном смысле проваливаться земля. Дома и часть улицы уходили под землю, оставляя на своих местах огромные дыры. Грузовик мчался по дороге, объезжая эти дыры. Мокрый асфальт был подобен гололёду. Машина на такой скорости могла соскользнуть с дороги и улететь в пропасть. В образовывавшиеся разломы водопадом стекал водный поток, не перестававший затапливать город и преследовать грузовик с игрушками.
Ивашка, как водитель грузовика, осознавал, что он один несёт ответственность за жизни своих друзей. Только от его действий зависит судьба всей группы. Он едва совладал со своим страхом. В его голове прокручивались заветные ободряющие слова: "Я могу! Я справлюсь! Я помогу! Я исполню своё предназначение!"
Но что это? Из волны вынырнул лиловый мяч. Тот самый. Его несло течение. Ивашка видел его в зеркале заднего вида. В какой-то момент мяч медленно повернулся другой стороной. На ней не то жёлтой краской было написаны, не то выцарапаны буквы. На мяче было написано: "ТАНЯ". Что это всё значит? Вскоре мяч накрыло волной, в которой он медленно скрылся.
И тут впереди образовался очередной разлом. На этот раз огромный, длинный, поперёк улицы. И никак его было не объехать.
- Там провал! - взревел Топтышка.
- У нас нет выбора! - кричал Ивашка, - Или идём вперёд - или погибнем! Держитесь!!!
Ивашка продолжал газовать, выдавливая педаль своей ватной ногой. Грузовик мчался на пределе своей мощности. Обрыв совсем близко. Если хорошо разогнаться - можно прыгнуть как с трамплина. Игрушки истошно заорали. Грузовик на полной скорости вылетел с обрыва. Вслед за ним поток воды резко устремился вниз, в бездну, образовав огромный водопад. Под истошный продолжительный крик игрушек грузовик сумел долететь противоположного края, приземлился на другой стороне разлома и продолжил движение.
- Получилось!!! Ура!!! - ликовали игрушки.
Радости игрушек не было предела. Вода больше не гналась за ними, землетрясение стихло, ливень стал ослабевать, пока совсем не прекратился. Судя по небольшим малоэтажным домам вдоль улице, по которой ехал грузовик, и по тому, что эти дома встречались на пути всё реже и реже, стало ясно: это окраина города. Городская черта пройдена. Игрушкам удалось выбраться из мёртвого города живыми.
- Теперь куда? - спросил радостный Топтышка.
- Отъедем подальше, - сказал довольный Ивашка-Помогашка, покручивая руль и выключая стеклоочистители, - устроим привал, передохнём и двинем дальше. К Железной Башне.
- Как же мы её найдём?
- Если она высокая - мы сможем её увидеть издалека.
Мёртвый город остался позади. Его крайние домики ещё было видно в зеркале заднего вида. Грузовик сбавил скорость и неспешно ехал по ветхому загородному шоссе. Что стало с городом? Скорее всего разрушился. Провалился под землю. Как и предупреждал Старичок-Бодрячок. Игрушки вовремя оттуда уехали, это спасло им жизнь. Теперь им надо двигаться только вперёд. Идти туда, где хорошо. И не возвращаться туда, где плохо...
Следующая глава: