В процессе похода рассветоносцам пришлось столкнутся с самыми страшными опасностями Великого Пекла, и самая главная из них - недостаток воды. Теперь же, в Эмбергарде исследователи подземелий рассказывают истории о мрачных предчувствиях, что ощущаются в катакомбах.
В это время, в других местах Восьми Владений происходят интересные вещи...
Великое Пекло известна как неумолимая госпожа (видимо к ВП обращаются в женском роде, т.к. это дословная цитата). Но одно дело слышать об этом, а совсем другое - испытать на своей шкуре. Сотни лет войн, кровопролития во время Красного Столетия и отравления хаосом привели в засухе. Теперь в пустынях этого континента практически нет нормальных источников воды, а искажённые хаосом животные пьют кровь друг друга чтобы выжить.
Когда аквалит похода был отравлен, Зенестра и её боевые жрецы начали насаждать новую идею покорности и молчаливых страданий. Просто для того, чтобы солдаты терпели всё более жёсткое нормирование потребления воды.
Однако проблему это не решило. К тому же, употребление запасов Аква Гираниса тоже было строжайше запрещено, так как он был нужен для очистки земель на месте основания будущего города, и для поддержания его в первое время. Поэтому последние остатки Разведкорпуса были разосланы вокруг, чтобы найти все возможные источники воды.
К морям было решено даже не приближаться. Даже если бы их воды не были опасными в плане потребления, не хотелось бы привлекать внимание и других опасных врагов. Например туманных альвийских налётчиков, или призрачного флота Варкоса Варактира. Поэтому решение искали поблизости, на земле.
И оно было найдено. Вскоре, разведчики обнаружили особый сорт кактуса - каппиларский плетоклык. В своих внутренностях он содержит некоторые количество чистой питьевой воды для того чтобы выживать в огненных пустошах. Но это растение в тоже время было ещё и чрезвычайно опасным. Ядовитые выделения из игл кактуса возгораются, вступая в контакт с кровью, и поджаривают неосторожного собирателя изнутри, через кровеносную систему.
Решение двигаться на Эмбергард было продиктовано лишь рвением и отчаянием, однако не было лишено и прагматизма. Руины были остатками некогда цветущей акшийской цивилизации, а значит добыча воды была их первоначальной и самой важной задачей. Плюсом к этому шло ещё и выгодное местоположение, идеально пригодное для обороны, так как руины были расположены вдоль склона неприступного Пепельного Холма, прикрытого с другой стороны штормовыми долинами. Вернувшись к вопросу о воде, многие рассветники предполагали что с процветанием разрушенного Эмбергарда связаны Нижние Врата в Шаиш. Возможно где-то там и находится секрет водного достатка падшего города.
Кто-то даже говорил о гейст-грибах, что ,по легендам, росли в местах скопления магии Смерти и выделяли пригодную для питья эктоплазму. И всё же, в конечном итоге сила веры позволила рассветникам восстановить поток воды из металита. Культ Колеса на сей раз одержал верх над пустынями Акши и теперь празднует победу. Но новые опасности уже маячат на горизонте, и жар Владения Огня не ослабевает...
***
В этот момент, повествование переносит нас в одну из таверн Пеплопада в Хаммерхоле Акша, куда пришёл охотник на ведьм Ганнивер Толл и его напарник, бывший офицер Вольных Гильдий, Арманд Каллис. Судя по всему, они пришли на некую встречу, так как оставив помощника наблюдать их бара, охотник подсаживается за стол к уже не молодой богато одетой даме, с высокой причёской седых волос и лысым котом, что тёрся о её ноги.
Как несложно догадаться, Толл встречается с Ткачихой, как её тут называют.
- Оу! Неужели превращение лорда-винодела в прожорливого каннибала не было спонтанным?- иронично усмехается она. - Действительно, Ганнивер, я в шоке.
- Вы могли бы и рассказать нам о масштабах, - вздохнул Толл, разглядывая кота у ног собеседницы. - Они перемещали его по канализациям. Мы были слишком медлительны. Всё это требует сжигания.
- Есть те, кто согласится с тобой, - произнесла Ткачиха. Она сунула руку в карман и достала элегантную печать в виде ворона. Толл взял печать и внимательно осмотрел руническую надпись.
- Кхайниты?
- В некотором роде, - пожала плечами женщина. - Отколовшийся культ, посвящённый кому-то из меньших собратьев их Бога. Они зовутся "Вестниками Старухи".
***
Резкая склейка и мы переносимся в другое место.
- Огни бездны Нагашиззара, что ты натворил!
Голос отвлёк Ушорана от поедания очередного трупа, а кровь, стекающая на пол образовала что-то навроде жидкой голограммы самой царицы Нефераты.
- Сестра-во-тьме! - промурлыкал Ушоран, кивая ей. - Если бы ты явилась лично, мы бы избавили тебя от ненужных ран!
- Распространение твоих... даров было многолетним тщательно спланированным предприятием, - прошипел аватар Нефераты. - Однако теперь ты изгнал моих агентов, и на наших контрабандных кораблях сейчас хозяйничают твои негодяи.
- Предатели в твоих цветах, кровь наших вен ("blood-of-ours" - в данном случае это очередное странное ушоранское обращение). Мы уничтожили их прежде, чем они смогли запятнать твою честь, - ответил Ушоран. - Распространение... "Королевской крови"? Любопытное название для столь изысканных вин, но не бойся, ибо мы будем наблюдать за этим от твоего имени.
- Действуй осторожно, Ушоран, - усмехнулся кровавый симулякр. - Ты играешь в старые игры, и рискуешь по-старому сглупить. Или ты будешь заявлять о своём незнании про часть твоей тюрьмы, что отмечает твой лоб? - на лице у Ушорана мелькнула улыбка.
- Воистину, мы соскучились по нашим беседам. Думаю, нам стоит чаще посещать собрания совета нашего учителя.
