В середине 50-х годов прошлого века Миллер и Юри экспериментально проверили и подтвердили истинность абиогенетической гипотезы зарождения жизни, основы которой были сформулированы российским биологом Александром Опариным в 1922 году. Миллер и Юри пытались создать аминокислоты из простейших соединений, таких как вода, аммиак, угарный газ и метан, воссоздав условия, царившие на ранней Земле. Для этого они подогревали "первичный бульон" с этими веществами и пропускали пар через колбу, в которую были вставлены электроды, а затем охлаждали его. Кроме того, газовая смесь подвергалась облучению ультрафиолетовыми лучами (предположительно, первобытная атмосфера была лишена озонового слоя или же он был очень тонок). Аппарат проработал неделю, в колбе получено смолистое вещество, которое стабилизировалось сулемой, после чего были исследованы продукты реакции на газовом хроматографе. Было обнаружено некоторое количество органических веществ, в том числе и простейшие аминокислоты — глицин и аланин