Европейское космическое агентство (ЕКА) работает над системой автоматического солнечного затмения Proba-3, чтобы изучить одну из наиболее труднодоступных для наблюдения частей Солнца. Речь идёт о раскалённой короне, которую невозможно увидеть при обычных условиях.
Для реализации этой цели агентство намерено запустить два отдельных космических корабля на расстоянии 150 метров друг от друга и выровнять их таким образом, чтобы один спутник (условно «затмитель») блокировал всё, кроме короны Солнца. Второй спутник будет наблюдать за ней с помощью коронографа — телескопа, позволяющего фиксировать солнечную корону вне затмений.
Одна из целей проекта — измерить общую выработку энергии Солнца для моделирования изменений климата на Земле. В ЕКА отмечают, что нечто подобное в прошлом уже пытались сделать в NASA, когда в 1975 году капсула «Аполлон» заслонила Солнце для советского космического корабля «Союз».
Старт миссии Proba-3 запланирован на сентябрь этого года.