Корпорация Power Metals, штаб-квартира которой находится в Ванкувере, приступила к очередному этапу разведочного бурения на месторождении Case Lake. Этому событию предшествовала весьма показательная для понимания современного мироустройства история. Оттава отказала трём китайским компаниям в праве на долю в этом проекте, поэтому сейчас он на 100% принадлежит самим канадцам.
Впрочем, ни о какой самостийности речи не идёт. Ведь за решением оставить за бортом бизнесменов из Поднебесной, очевидно, «торчат уши» Соединённых Штатов. Вашингтон, собственно, и не скрывает, что ему кровь из носу нужен поллуцит, который лежит в недрах Восточного Онтарио, поскольку это основной природный источник цезия – одного из самых важных элементов для производства высокоточного оружия.
Речь, в частности, идёт о комплексах радиообнаружения и наведения, то есть электронных системах, позволяющих фиксировать объекты противника за тысячи километров и поражать их с минимальным отклонением от цели. Не менее значим этот металл и для внедрения пятого поколения мобильной связи, то есть 5G, а также максимально эффективной работы спутниковых группировок, отвечающих за глобальную систему позиционирования (GPS) и космическую разведку.
Одним словом, от наличия запасов цезия, который превосходит все другие химические элементы по такому показателю, как светочувствительность, зависит ни много, ни мало - глобальное технологическое и военное лидерство США. При этом все действующие в мире рудники, где его добывают, принадлежат… КНР. Так что допустить своего основного конкурента, а точнее, геополитического противника до последнего, не принадлежащего ему куска столь лакомого пирога, значило бы дать ему огромную фору.
Доминирование Пекина на рынке цезия во многом стало следствием цепочки случайностей или же, если посмотреть на ситуацию под другим углом, стратегических ошибок. Ведь ещё 10 лет назад никто и представить себе не мог, что обстоятельства начнут столь очевидно играть против Белого дома. Но сначала, в 2015 году, обрушилась кровля в шахте Танко, также расположенной в Канаде, после чего она была продана китайской Sinomine Resource Group. Затем, в 2018 году полностью истощилось месторождение Бикита в Зимбабве, а вслед за ним исчерпал себя и австралийский актив Синклер. Так что теперь Соединённым Штатам, дабы не попасть в зависимость от КНР, остаётся надеяться исключительно на Case Lake.
Итоги разведочной кампании, которая идёт сейчас в Восточном Онтарио, будут опубликованы уже в конце весны. Но никаких сомнений в том, что недра региона содержат цезий, не существует, речь идёт лишь об уточнении его запасов. Всё дело в том, что в период с 2017 по 2022 год специалисты Power Metals бурили здесь скважины для добычи лития и совершенно случайно обнаружили ещё и залежи цезия, концентрация которого в поллуците достигала 24%. Это довольно-таки высокий показатель. Именно после этого открытия Оттава и вынудила китайцев отказаться от своей доли в проекте.
Оптимизм у канадского правительства, а, точнее, у американцев вызывает и ещё один факт – отсутствие необходимости строить с нуля всю необходимую инфраструктуру. Месторождение Case Lake, в отличие от многих других подобных локаций, которые находятся в труднодоступной и малонаселённой местности, уже обжито. Там стоят и домики для рабочих, и вышки сотовой связи.
Несомненным плюсом является и геологическое строение рудного тела. Оно залегает близко к поверхности земли и лишь местами уходит на глубину до 50 метров. Это значит, что себестоимость добычи металла, скорее всего, окажется сравнительно низкой и недропользователь получит возможность извлекать из эксплуатации залежей максимальную выгоду.
Впрочем, начало собственного производства цезия, которое, судя по всему, не за горами, не решит для Запада проблему зависимости от импорта критически важных материалов. Не так давно министр финансов Соединённых Штатов Джанет Йеллен признала, что Вашингтон остро нуждается в поставках из-за границы таких элементов, как, например, галлий и германий, рынок которых также полностью контролирует Пекин.
Кстати, в прошлом году КНР ввела ограничения на их экспорт «из соображений национальной безопасности». В том случае, если эти лимиты будут ужесточены, в США встанет производство полупроводников и оптоволокна. А ведь есть ещё иттрий, необходимый для светодиодов и люминофоров, иттербий, востребованный при лигировании сталей, и ряд других стратегических металлов, производство которых налажено исключительно в Китае и больше нигде.