Окаменелости вымерших деревьев были обнаружены учеными Колби-колледжа в Уотервилле. Деревья, называемые санфордиакаулисами (Sanfordiacaulis), имели уникальную зонтичную форму кроны. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Остатки деревьев обнаружены на берегу озера, образовавшегося на месте рифтового разлома в провинции Нью-Брансуик, Канада. Остатки хорошо сохранены в результате катастрофического захоронения прибрежной растительности, которое вызванного землетрясением. Семь лет назад был обнаружен один частичный образец первого такого дерева, затем недалеко нашли еще несколько экземпляров.
Неразветвленный ствол диаметром 16 см покрыт сложными листьями расположенными по спирали, длина которых 13 см. А вот верхняя часть ствола длиной около 0,75 м содержит свыше 250 плотно расположенных листьев, длина которых достигала 1,75 метра. Ученые дополняют, что листья вырастали еще на 1 м, а объем кроны мог достигать 20-30 куб. м.
Форма дерева, возможно, пыталась максимизировать количество улавливаемого света, уменьшая при этом конкуренцию с другими растениями на земле. Как оказалось формы растений в каменноугольном периоде были намного сложнее, чем представляли ученые.