Ботинки насквозь сырые. Мало того, что дворники не убирали снег во дворе, так теперь, в апреле, ещё и колеи от машин наполнились водой, лужи по щиколотку. Надо же было так оступиться! И ведь всего в десяти метрах от подъезда... Я зашел домой, противно хлюпая при каждом шаге, быстро стащил с себя обувь и сырые носки и пошел за газетами. Каждый знает, что скомканная бумага отлично вытягивает влагу, причем чем бумага хуже и пористее, тем лучше. Благо этого добра у нас всегда хватало. Помимо спама и счетов по ЖКХ в мой почтовый ящик постоянно закидывали какую-то районную газетку на пару разворотов и бесплатные объявления. Как раз такую газету с объявлениями я и взял. Даже провалявшись в кладовке, она не утратила запаха дешевой краски. Все видели такие: узор из чёрно-белых прямоугольников с двумя-тремя строчками текста и номерами телефонов в каждом, на плохой серой бумаге четвертого или пятого формата. Кто вообще в наше время пользуется этими объявлениями? Но они настойчиво приходили раз в неделю, а значит кто-то их собирал и печатал.
Я уже затолкал в левый ботинок первый лист, когда случайно увидел на развороте нечто странное... Обычное объявление с простой прямоугольной рамкой вокруг. Ничем бы оно не выделялось, если б не текст: "Гниль. Дорого. и номер телефона ниже. Я озадаченно уставился на газетный лист, чем больше я вглядывался в это объявление, тем меньше оно мне нравилось. Не стоило ждать качественной печати от таких газет, но будто специально в месте этого объявления типографский станок особенно засбоил. Буквы получились разной толщины и неровными, а цифры... Одна четвёрка исказилась настолько, что напоминала косой крест, восьмёрка была не допечатана снизу, края дуг обрывались зигзагами, очень напоминавшими клешни, тройку вообще напечатали в зеркальном отображении. От этого клочка бумаги буквально веяло чем-то неправильным. Из интереса я пролистал газету до конца, но ничего похожего не нашёл. Тогда я отправился в кладовку, порылся в кипе ненужных газет и достал такие же объявления, но за позапрошлый месяц. На предпоследнем листе я нашел ещё более кривое: "Волосы и корм. Покупка. Номер телефона был тот же! Я и думать забыл про ботинки. Что это? Кто-то валяет дурака, подаёт в газету бесплатных объявления всякую чушь, а те вынуждены печатать? Какие-нибудь проходимцы, как в плохих книгах про сыщиков и бандитов, этим странным способом обмениваются информацией? Вопросов становилось только больше. Я был уже почти уверен, что найду ещё. Так и оказалось. Внизу стопки я нашел совсем старую газету с объявлениями, она провалялась в кладовке уже с полгода, а может и больше. На третьей странице я увидел ещё одно криво сляпанное "Кожа. Зубы. Опт.
Есть такие загадки, которые, раз поселившись в голове, уже не дают покоя. Я побродил по дому, ещё покопался в газетах (объявлений больше не нашел, уж очень быстро эта бумага уходила на хозяйственные нужды). И решился. В конце концов печатали же под этими странными объявлениями номер телефона. Если б я мог остановить себя в ту минуту... Но любопытство победило. Я набрал номер и был готов к чему угодно: на другом конце провода мог быть психопат, робот мог мне ответить, что такого номера не существует, могли сказать, что я ошибся номером... Но не происходило ничего. Гудки шли, никто не подходил к телефону, после восьмого гудка я разочаровался в этой идее и сам положил трубку. Ну что же, вот и всё, мне было этого достаточно, я попытался выяснить - нить оборвалась. Я отложил смартфон. Но стоило ему коснуться стола, как телефон неожиданно зазвонил. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Номер не определился, я приложил трубку к уху... тишина. С той стороны молчали. Я неуверенно сказал:
- Алло?..
В трубке раздался шорох, будто ворочался кто-то большой и тяжелый.
- Алло? Кто это? - повторил я.
- Кто... - раздался сиплый бас. Я вздрогнул.
- С кем я говорю?
- Кто... говорю... - бас был монотонным и каким-то механическим.
- Если это розыгрыш, то мне не смешно. Я вешаю трубку!
Я нажал на сброс звонка. Почти сразу телефон зазвонил снова. На этот раз в трубке не молчали, о нет. Мне казалось, что звонивший находился в самой гуще толпы, которая массово гибнет в стихийном бедствии. На фоне звучали человеческие крики, выделялась женская истерика, но слов было не разобрать. Дав мне несколько секунд, в трубку жизнерадостно заговорила девушка:
- Добрый день (на улице уже была ночь). Мы рады, что вы к нам обратились!
- Доб... послушайте, никуда я не обращался. Объявление в газете...
- Совершенно верно! - перебила меня девушка - Вы откликнулись на наше объявление, и именно вас мы и искали. Вы подходите. Подскажите, в какое время вас устроит доставка?
- Подхо..? Доставка чего? Так, послушайте, я не знаю, что вы предлагаете. Чем вообще занимается ваша организация?
- Вы не будете разочарованы, никто никогда не был разочарован!
- Да в конце концов... что вы хотите мне доставить?
- Что у нас есть.
- Но я... так, хватит. Я ничего у вас не заказывал, никакой доставки не жду и не приму. До свидания.
Я бросил трубку.
Сразу же позвонили снова. На этот раз - в дверь. Я, стараясь сохранять спокойствие, поплёлся в прихожую. На площадке стоял белокурый мальчик лет семи-восьми и тёр заплаканные глаза. Я замер на пороге, ребёнок не обращал на меня никакого внимания и продолжал всхлипывать. Я осторожно спросил:
- Что случилось?
- Они... они... - мальчик боролся с рыданиями. - Они сказали отдать вам... - он полез в рюкзак за спиной и достал оттуда небольшую картонную коробку чуть больше сигаретной пачки. На коробке было написано изысканным почерком "Плоть", затем зачеркнуто маркером и криво выведено поверх "зобери". Я открыл... в коробке лежало человеческое ухо... правое, отметил я машинально, возможно женское, так как из него не вынули серьгу с какими-то красными камнями... Секунд десять спустя до меня дошел ужас происходящего, меня замутило. Я медленно перевёл взгляд на ребёнка... за мной внимательно следили глаза с вертикальными зрачками, от белых локонов не осталось и следа, кожа на голове была бледная, гладкая и лоснящаяся. Я с омерзением отбросил от себя "подарок", целясь в голову этого существа.Мальчик" ловко увернулся, одним длинным прыжком перенёсся на лестницу и с визгливым хохотом поскакал через три ступени вниз.
Я влетел к себе, захлопнул дверь и запер её на все замки. Вот так люди и сходят с ума. Брррр! Я отчаянно помотал головой. Примириться с реальностью мне помогли две стопки коньяка. Я ничего не понимал. Этот розыгрыш (о, пусть это будет розыгрыш!) зашел слишком далеко. Я почти успокоился, когда тишину квартиры прорезал телефонный звонок. Вместо телефонного номера отобразилось "липкое". Я, заранее себя ненавидя за слабость, прижал трубку к уху:
- Ждите посылку... - прохрипел из динамика голос.
- Так, стоп! - почти заорал я в трубку. - Никаких посылок! Ясно?! Вы там совсем ополоумели? Ухо?! Я не знаю что вы там затеяли и какие идиотские шутки шутите. Без меня! Я отказываюсь, слы..
- Ждите посылку, будет скоро - равнодушно перебил меня неизвестный.
Вместо коротких гудков трубка оглушительно завизжала хором из нескольких голосов. Я бросил телефон. В ту же секунду свет в квартире погас. Я зажмурился в ожидании конца... Ничего не происходило. В квартире было тихо, даже слишком тихо. Я подумал, что лучшее решение сейчас - вообще не принимать решений. Пусть всё замрёт как есть до утра, а утром я буду в больнице. Позвоню родственникам уже оттуда. Пусть таблетки, пусть уколы, но по крайней мере я сделаю это осознанно...
Из оцепенения меня вывел стук. По стеклу. Я открыл глаза. Зря, очень зря. С той стороны окна на меня таращилось лицо с огромными черными провалами вместо глаз. Несколько тонких, как у насекомого, конечностей впились в подоконник и стены. Перед окном в свободной клешне эта тварь держала ещё одну картонную коробку, из которой свешивалась чья-то рука с татуировками...
Я, не помня себя, заорал что-то, вскочил и рванулся к входной двери... но хватило моих сил не на долго. На лестничной площадке меня мучительно вывернуло пару раз, в глазах всё поплыло. Я успел ударить в железную дверь соседей напротив и лишился сознания.
Было тихо и светло. Здесь всегда старались лишний раз не тревожить пациентов. Врач что-то долго писал, что-то говорил про таблетки, но... какие могли быть таблетки, если в окне прямо за его спиной за окном покачивался всё тот же безглазый и протягивал связку человеческих скальпов. Доктор косился на меня, следил за моим взглядом, но... куда ему разглядеть то, что теперь вижу я.
Однажды вы тоже увидите странное объявление. Не сомневайтесь, вы сразу поймёте, что перед вами именно оно. Газета, фонарный столб, остановка автобуса. Текст будет дурацким или, может быть, смешным. Но именно так зло расставляет ловушки и всегда ждёт за поворотом. И только вы решаете встречаться с ним или нет. Я вот встретился и... а впрочем... наберите номер и, кто знает, может быть я возьму трубку или постучусь в ваше окно...