Пекло уже много дней подряд, ни облачка, ни ветерочка. Земля покрылась сеткой сухих морщин, трава желтела от недостатка влаги, а на открытых участках появились большие проплешины. Катя побежала домой, когда из-за горы появилась огромная туча. Она быстро плыла по небу, издавая грохот и рождая яркие молнии. От очередного раската грома девочка зажала уши. Ей было страшно за себя и за своего друга. Наконец, забежав в дом, запыхавшаяся и раскрасневшаяся села у окна и тревожно вглядываясь в траву, начала перебирать в голове возможные исходы событий…
– Где он? Что с ним будет? - снова Загрохотало, затем сверкнула молния. – Отойди от окна - сказала бабушка – вон какая гроза!
Катя легла на кровать, закрыла глаза и стала думать - А вдруг он промокнет и заболеет! утонет?! Молния, ох такая страшная молния! Надеюсь, догадается куда-нибудь спрятаться… одна за одной мелькали в голове мысли.
Забарабанил дождь. Крупные капли стекали по стеклу в лужицу на подоконнике, оставляя широкие полосы. Накапливалась и тревога. - Скорее бы прошел дождь - думала девочка. Ей казалось, что льет целую вечность.
Наконец, все стихло. Зашла бабушка, отряхнула мокрый плащ и произнесла довольным голосом – Немного полил, и то хорошо! Успела поставить ведра, теперь польем цветы дождевой водой.
Девочка встала с кровати, выскочила на улицу босиком и побежала вдоль изгороди по когда-то высохшей траве, а теперь мокрой и мягкой, словно ковер. Воздух пах по-особенному. Катя всегда с удовольствием бегала по сырой траве, создавая фонтаны брызг и рисуя круги на больших лужах. Но сегодня она мчалась быстро и сосредоточенно, вглядываясь в каждый куст, поворачивая голову на малейший шорох. Ее взгляд тревожно скользил по всем предметам, в надежде увидеть Пушистика.
Наконец, краем глаза Катя заметила, как что-то шевелится под досками, сложенными треугольником у края забора. Девочка опустилась на колени и увидела кролика, который сидел опустив голову и дрожал всем телом… Катя испытала отчаянное чувство вины за то, что она выпустила его из клетки, а теперь он промок и озяб.. и, может , даже заболевает.
Девочка протянула свои маленькие детские ручки в попытках схватить Пушистика, и, когда ей это почти удалось, она замерла в нерешительности от возникшего образа ужасного дяди Стаса… Она никак не могла избавиться от мысли, что если снова посадить Пушистика в клетку, его рано или поздно заберет этот мерзкий дядя Стас.
Пока девочка разбиралась со своими спутанными мыслями , вода из соседней лужи журча и сверкая на солнце устремилась прямо под мокрые лапки ее доуга. Кролик приподнял голову и прыгнул в сторону в поисках более сухого места.
Девочке очень хотелось помочь ему, но она не знала, как будет лучше? в клетке или на воле? Она смотрела на него, мучаясь в терзаниях и сомнениях. Кролик, словно почувствовав это, поднял голову, но его взгляд был пуст. В животе заурчало. он отряхнулся немного, протиснулся в маленькое отверстие забора и поскакал в огород с картошкой, растущей прямо за постройкой, а Девочка так и осталась стоять на одном месте, объятая многочисленными тревожными мыслями. Она рассеяно смотрела в глубину сада, как будто там есть ответ. Вдруг, на небе появилась радуга, которая тут же отвлекла девочку от тревожных мыслей и наполнила радостными эмоциями. Радуга вызвала огромный восторг и восхищение. - Какая же она красивая! - подумала девочка и радостно побежала, раскрыв объятия для ветра, радости и счастья! Она бежала вперед, любуясь радугой, словно пытаясь найти ответ на свой вопрос, пройдя сквозь эти волшебные ворота.
***
На следующий день после дождя снова стоял жаркий июльский зной. В такую жару Катя с друзьями обычно гуляли по вечерам. Но жара стояла давно и Детям надоело прятаться от солнца, они собрались во дворе Кати, чтобы поиграть в прятки. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Набравшая сок трава снова начала вянуть. Но на задней части двора даже в такую засуху буйно рос зеленый оазис. Туда и решили забраться подружки, пока один из детей отсчитывал, закрыв лицо руками.
- Раз, два, три… - кричал детский голосок.
Детвора бросилась бежать врассыпную. Катя подмигнула своей подружке Вилене, кивая в сторону деревянной постройки, за которой виднелись заросли акации, лопухов и прочего бурьяна. Девочки мчались что есть духу в зеленое убежище.
Заговорческое настроение будоражило воображение. Дети прятались по несколько человек в одном месте, и проходя мимо, было слышно, как они шикали друг на друга. Но не только шиканье выдавало их. Чаще всего из укрытия доносился хохот или смешки, а иногда и вовсе маленькие партизаны выкатывались кубарем из своего укрытия раскрасневшиеся от жары и несдерживаемого смеха.
Катя по своему обыкновению бежала босиком, словно молодая лань, легко перепрыгивая через препятствия. Ее стопы привыкли к разным поверхностям, и обычно не было проблем, но на этот раз в палец впилась колючка. Девочка ойкнула, но останавливаться на эти мелочи не было времени, счет приближался к десяти.
- Семь, восемь- слышала девочка.
Сердце бешено колотилось, Катя мысленно считала... До высокой травы осталось пару метров, Катя начала прыгать на одной ноге, протиснулась сквозь забор и теперь уже помогая руками, наконец, допрыгала до заветного места. .
-Девять-десять…
Тяжело дыша, девочки затаились. Зеленое убежище надежно укрывало их. Палец, в который впилась заноза, жгло. Катя сморщилась и пыталась вытащить колючку так, чтобы не выдать своего укрытия раскачивающейся травой.
-Ты все время ходишь босиком? Тебе разве не больно ноги? Не боишься колючек? Крапивы?
-Боюсь конечно! Давай потише, найдут!
-Мне нравится бегать босиком, особенно в жару. Так намного прохладнее, произнесла шепотом Катя, стирая пот со лба.
Отдышавшись, дети начали осматриваться по сторонам. Прошлый раз они встретили лягушку. Катя знала, что тут частым гостем бывает и Пушистик. Он любит лакомится сочными лопухами. Она тайно надеялась его увидеть.
- Там лопухи. Пойдем к ним. Мне надо сесть и вытащить занозу.
Предвкушая прохладу и тайную встречу, Катя тихонечко начала прокрадываться на четвереньках меж высоких стеблей травы и добравшись до огромных листьев, росшего среди прочего бурьяна, уселась на один из них, вытянув ноги. Земля под лопухами была прохладной и немного влажной. Девочка с удовольствием поставила босые стопы и почувствовала долгожданную прохладу. Она снова сморщилась, подтянула стопу к себе. Наконец, заноза была побеждена. Катя сорвала лист подорожника, приложила к ране, затем, отломила самый большой лопух и надев его на голову с наслаждением закрыла глаза. Горький травяной запах окутал девочку. Катя помнила, что в жару, лопухи всегда оставались прохладными и даже немного влажными. Поэтому, чтобы немного остудиться девочка месила ногами прохладные огромные листья и землю под ними, а рукой придерживала импровизированную лопуховую шляпу. Этот своеобразный танец привлек детей, которые закричали
-Вооот они! Туки-туки, я тебя нашла!
Катя попыталась выбежать из зарослей, чтобы перепрятаться, но в этот момент нога запуталась, она начала падать. Девочка отчаянно старалась удержать равновесие, размахивая руками и хватаясь за соседнюю траву, и сделав пару прыжков все таки не удержалась, грохнулась на землю.
Все захохотали… девочка тоже улыбалась. мальчик Коля, стоявший рядом, наклонился и протянул руку, чтобы помочь встать. В глазах кати заиграли хитрые искорки. Вместо того, чтобы встать, она силой потянула его на себя и Коля приземлился рядом. Другие дети решили присоединиться. Каждый падал, применая высокую траву своим телом, распластав руки и заливаясь веселым звонким смехом. Вдруг кто-то закричал: -Кроооолик!
Катя перевалилась на бок и увидела своего молчаливого друга, того самого, белого, с коричневой полоской на спине. Она бы не хотела, чтобы его увидели дети, но было уже поздно.
Дети припали к земле, уставившись на Пушистика, который замер на мгновение, затем спокойно продолжил наслаждаться сочными большими листьями и прохладой, созданной ими.
- Чей же это кролик?
- Давайте его поймаем- прошептал Коля.
- Зачем?
- Это, наверное, чей-то кролик. Можно повесить объявление на магазин, и найдется хозяин.
Катя молчала. Она знала чей это кролик, но говорить не стала. Она так и не поняла до сих пор как же лучше для него. Она помнила судьбу прежнего потомства.
Прошлой осенью всех кроликов забрал дядя Стас. Не всех, конечно, а тех, кого смогли поймать, так как девочка «забыла» закрыть клетку, и, животные разбежались в разные стороны. Катя плакала, когда их ловили и отдавали. Ей было жаль этих милых созданий. Но тех, кого не поймали девочка тоже больше не видела.
Она еще долго вспоминала как часто часто гладила их, хотя они царапались. Несмотря на это, Девочка все равно к ним привязалась. Она просила оставить их у себя. Но папа почему-то был непреклонен, он отчитал дочь, и даже бабушку, что не проследила за клетками и внучкой. - их оставить Нельзя! - сурово говорил он.
В наказание за незапертую клетку ее лишили на неделю телефона, планшета и телевизора. Девочка не выходила из дома, часто плакала. По ночам ей снились кролики. В один из дней неожиданно папа пришел с котенком на руках, и подарил его Кате.
- Вот твоё домашнее животное, за ним ухаживай. Он потом вырастет, будет сидеть рядом, мурлыкать, и даже греть ноги по ночам.
****
В этом году снова закупили дюжину маленьких крольчат. Девочка пообещала себе, что не будет привязываться к ним, но не получилось. Один из них с первого дня выделялся необычным окрасом и поведением: белый, с коричневой полоской по всей спине, а вокруг глазок словно растушевали коричневые тени. Когда Катя приходила его кормить, он осторожно брал каждую травинку и ел иногда привставая на задние лапки, словно хотел сесть за стол. Его отличал спокойный нрав. Катя часто брала его на руки, рассказывала о своих мыслях, мечтах, переживаниях. Он почему-то не царапался, слушал ее рассказы и шевелил своими длинными ушками. Когда она снова выпускала его в клетку, он смотрел на девочку, будто что-то хотел ей сказать, а затем молча принимался грызть травку или кору. После еды смешно умывался, чистил каждую лапку и свою чудную мордочку. Девочка вместе с бабушкой ухаживали за ними днем: рвали разную траву, приносили кору, меняли воду. Утром и вечером этой работой занимались родители. Кролики росли быстро, девочка беспокоилась.
- Наверное скоро снова приедет дядя Стас- грустно думала она, взяв на руки Пушистика.
Кролик стал большой и довольно тяжелый, его уже не очень неудобно было держать в руках. Поэтому, девочка решила надеть шлейку и дать ему погулять по зеленой травке рядом со скамейкой на которой она устроилась с книгой в руках. Кролик пропрыгал пару метров, остановился и принялся спокойно есть траву. Девочка решила почитать вслух.
- С кем ты там разговариваешь? – послышался голос папы. Девочка вздрогнула, она не хотела выдавать кролика и себя. Страшно. Она сидела молча и ждала, что будет.
- Сама с собой болтаешь? – Чудная какая. Папа подошел ближе и обнял девочку. – Ну, как дела?
- Хорошо- ответила девочка - Читаю книгу.
- Понятно – ответил папа.
Катя набрала побольше воздуха и только хотела попросить оставить полюбившегося кролика себе, как у папы зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и пошел прочь.
Катя повернула голову в сторону, где сидел кролик, но его уже не было. Он как-то высвободился из шлейки и убежал! С тех пор девочка часто видела своего молчаливого друга то в малине, то у березы, то просто пробегающим по двору. А сейчас его увидели и друзья.
********
- А если у него нет хозяина? - предположила Вилена.
- Как это нет? У всех кроликов есть хозяин, а этот скорее всего сбежал…
- Бееедненький, ему тааак грустно! Живет один, кушает от голода лопухи, по маме скучает, наверное. Давайте ему хоть хлебушек принесем!
- Лопухи -это нормальная еда для них. они их вроде бы очень даже любят- сказала Катя.
-А может, его не кормили, поэтому он и сбежал?!
- Я думаю, он сбежал, потому что забыли закрыть клетку- важно сказал Коля.
- Но в клетке, ведь, плохо: мало места, еще и туалета нет, в какашках сидят.. - брезгливо сморщила носик девочка.
- Какашки им тоже нужны, так как они их едят для пищеварения. Они копрофаги – с умным видом говорил Коля…
- Фууууу, Бееее, ты врешь! – закричала Вилена..
- Ничего я не вру – обиделся Коля. – мне дедушка говорил, у него тоже есть кролики… и вообще, кролик должен жить в клетке у своего хозяина…
- Но на воле он тоже может есть твои какашки!
- Да не мои, а свои! За ним человек следит, забоится, ему сильную жару нельзя и холод. А если он заболеет? Или съест что-то отравленное, вон, Ванькины родители вчера дуст насыпали от червяков на капусту свою… тут его и собаки загрызть могут…
- Человек его тоже съест! – грустно сказала Катя.
- А нечего ему по нашим огородам шастать! Если залезет, то сгрызет кабачки, огурцы, морковь, капусту сгрызет. В прошлом году чьи-то кролики сожрали у нас пологорода! что мы сами-то потом будем есть!?
Катя хотела что-то сказать, но замолкла, так как в прошлом году как раз таки их кролики бегали по всей округе, опустошая огороды. Катя сама их выпустила, чтобы не забрал дядя Стас.
- Ну и пусть ест! - сказал Ваня - У нас слиииишком много этой капусты мама посадила! я вообще ее не люблю, а поливать мне приходится…может, хоть поменьше станет – пробурчал мальчик - жара эта еще стоит! Опять, вот, вечером поливать…
- Вот ты свою капусту и отдавай, а нам она нужна – деловито сказал Коля.
- Да ты лучше забор сделай, и не надо будет охранять огород, а кролика не трогай!
- А ну повтори, что сказал – сжав кулаки сказал Коля.
- Повторю -ответил покрасневший от злости Ваня, - Не трогай кролика!
- Он убегает!- закричали девочки, показывая на Пушистика.
Коля побежал за прыгающим зверьком, но ему перегородил дорогу Ваня – Не пущу!-
Коля толкнул мальчика в грудь, тот начал падать, но смог в полете схватить Колю, и, повалившись на землю мальчики стали кататься по земле.
Девочки завизжали, кролик дал деру через дорогу прямо в картофельный огород.
Часть детей бросилась за ним.
-Что вы там делаете, окаянные – послышался голос бабушки. – А ну быстро выйдете из картошки! Вам места что то ли мало для игр!?
- Там кролик!- хором ответили дети.
- Выйдете говорю! Отец сам его поймает, если надо, без вас! Вот бесята, всю картошку перетоптали!- ворчала бабушка.
Дети прощально посмотрели на мелькающий хвостик и послушно пошли домой. Играть уже не хотелось.
Каждый думал, как поступить лучше….
Послышался раскат грома, дети завизжали и побежали по домам.
Катя сидела у окна и смотрела как по стеклу стекают крупные капли…