В июле 2022 года, за два месяца до запланированного запуска миссии на Красную планету, директор ЕКА Йозеф Ашбахер объявил о прекращении сотрудничества с Россией в проекте ExoMars и, следовательно, о приостановке программы. Ситуация изменилась в апреле 2024 года, когда контракт на продолжение миссии получил европейский консорциум, включающий Thales Alenia Space (доля 67%) и Leonardo (доля 33%).
Марсоход Rosalind Franklin. Фото: ЕКА
Контракт стоимостью 522 миллиона евро обязывает консорциум разработать посадочную платформу EDLM, которая войдет в атмосферу Марса, снизится и, наконец, приземлится на поверхность Красной планеты.
Первоначально за разработку посадочной платформы отвечало российское агентство «Роскосмос». Новые партнеры также будут выполнять работы по техническому обслуживанию уже разработанной технологии.«Роскосмос» также отвечал за запуск полезной нагрузки с помощью ракеты «Протон-М». Согласно новой информации, что эту задачу будет выполнять НАСА, которое в настоящее время ищет подходящего оператора. Предполагается, что запуск состоится в период с октября по декабрь 2028 года из Космического центра Джона Ф. Кеннеди в США.
Контракт европейского консорциума имеет ключевое значение для продолжения программы, целью которой является поиск следов жизни на поверхности Красной планеты. В 2023 году активно велись поиски нового партнера, который разработает замену российской технологии на марсоходе «Розалинда Франклин». Задача была поручена инженерам из Великобритании.
Отправка ровера на поверхность Марса — это лишь еще один шаг во всем проекте Европейского космического агентства. В 2016 году к Красной планете было запущено оборудование первого этапа экспедиции — зонд Trace Gas Orbiter (TGO) и посадочный модуль Schiaparelli, который был уничтожен при попытке приземления в результате отказа навигационной системы и неправильное показание высоты.
Основная задача TGO — поиск малых газовых примесей, в основном метана, в атмосфере Марса. В заявлении Thales Alenia Space говорится, что у зонда еще имеется большой запас топлива, благодаря чему срок его службы будет продлен для нужд миссии ExoMars 2028. Задачей ровера «Розалинда Франклин» будет исследование поверхности планеты; планируется использовать специальный бур для сбора проб с глубины до 2 метров.