Андрей Сенченко
Одна из главных интриг всего регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги — все! Восточная конференция наконец-то узнала всех героев-отличников, которые продолжат сезон и вступят в борьбу за Кубок Стэнли. Последними в этот вагон запрыгнули "Вашингтон Кэпиталз" вместе с их бессменным лидером Александром Овечкиным.
Судьба второй путевки "уайлд-карда" от Востока полностью зависела от "Вашингтона". Сегодня "столичные" гостили у "Филадельфии Флайерз" и проводили свой последний матч в "регулярке". Для выхода в плей-офф нужно было просто победить. На крайний случай — уступить за пределами основного времени, но надеяться на последующие фиаско "Детройт Ред Уингз" и "Питтсбург Пингвинз". Рисковать "Кэпс" не стали. Напротив, заставили это сделать "Филадельфию".
Еще накануне встречи ряд журналистов, да и лично главный тренер "Вашингтона" Спенсер Карбери выделяли готовность увидеть сценарий, при которой наставник "Флайерз" Джон Торторелла решится снять вратаря в пользу шестого полевого игрока задолго до конца основного времени, если "летчики" к этому моменту не будут вести в счете. Это было важно для "Филадельфии", потому что их в рамках борьбы за попадание в плей-офф устраивали только победа в основного время и неудачи "Детройта" с "Питтсбургом". Ни того, ни другого "Флайерз" не добились. Зато "Вашингтон" разобрался уверенно и спокойно. Хотя и без доли везения не обошлось:
Уже в первом периоде лидер "Кэпиталз" Александр Овечкин вновь продемонстрировал свои навыки игры на чужом пятаке и переправил шайбу в ворота. Для Ови этот гол стал 31-м в сезоне и 853-м — в карьере в чемпионатах НХЛ. До повторения рекорда Уэйна Гретцки осталась 41 шайба, и это дело Александр перенесет уже на следующий сезон. Сейчас же он думает явно не о рекордах.
Во втором периоде "Флайерз" не без участия Егора Замулы смогли сравнять счет, но в концовке третьей 20-минутки "летчикам" все же пришлось снимать вратаря, хотя это не имело смысла, ведь в параллельной встрече "Детройт" довел игру до овертайма и автоматически лишил "Филадельфию" шансов на плей-офф. Их пустые ворота моментально поразил Ти Джей Оши, добывший "Кэпиталз" важную победу.
В плей-офф НХЛ "Вашингтон" сыграет впервые с 2022 года. Соперниками "столичных" по первому раунду станет "Нью-Йорк Рейнджерс". Овечкин против Панарина — потрясающая афиша! Александр Михайлович, судя по его выражению лица, уже в предвкушении звездной битвы.
И если "Кэпс" избежали повторения провала прошлого сезона, то "Питтсбургу" это оказалось не по плечу. "Пингвинз" выдали мощную концовку "регулярки" и имели все шансы ворваться в плей-офф, но не сдюжили. Команде Майка Салливана не поможет даже тот факт, что свою игру они еще не сыграли — в случае победы над "Нью-Йорк Айлендерс" "пингвины" все равно не опередят "Вашингтон". Таким образом, Евгений Малкин и Сидни Кросби второй год подряд проведут без участия в розыгрыше Кубка Стэнли. К этому все шло.
Все пары первого раунда плей-офф НХЛ от Восточной конференции:
- "Нью-Йорк Рейнджерс" — "Вашингтон Кэпиталз"
- "Каролина Харрикейнз" — "Нью-Йорк Айлендерс"
- "Флорида Пантерз" — "Тампа-Бэй Лайтнинг"
- "Бостон Брюинз" — "Торонто Мейпл Лифс"