Вечер пятницы.
Её силуэт манящими изгибами выделялся на фоне открытого окна. Он залюбовался царственной линией шеи, изящными плечами. Шагнул к ней. Отвел в сторону непослушную кудряшку и острым ногтем провел вниз от шеи до спины. Поцеловал обнаженное модным свитером плечо.
– Думаешь, там действительно что-то интересное? – любимая уже третью ночь наблюдала за единственным светящимся окном в доме напротив.
Она вздохнула.
– Просто так новогоднюю гирлянду в марте не включают. Да ещё и посреди ночи.
– Может, люди работают по ночам?
– Подозрительно празднично для работы. Умираю от любопытства. А ты не хочешь узнать? Вдруг это преступники занимаются разными гадостями? – спросила Она, явно завлекая его.
– Нужно много энергии, чтобы подсмотреть незамеченными.
– Пусть нас увидят, но не поймут, на что они смотрят. Давай обернемся летучими мышами, как на море?
– Летучие мыши в средней полосе – это так же странно, как новогодняя гирлянда весной. А ещё у них бешеная скорость, в городе к ней привыкнуть надо.
– Тогда будем вóронами.
– Так проще, но все равно трудно. Самому обернуться – не проблема. Тяжело превращать другого человека.
– Ну пожалуйста. Я знаю, ты можешь!
– Конечно, могу. Но мне на дежурство только следующей ночью. Раньше до запасов крови не добраться. – Он обнял её и зарылся лицом в длинные черные волосы.
– Можно по-другому восстановить силы. – Она повернула к нему голову.
– По-другому не надо. Лучше не рисковать. Я потерплю до завтра, – её губы почти соприкасались с его губами, чем Он мгновенно воспользовался.
Поцелуй был долгим.
– Убедила! – выдохнул Он. – Вóронами, так вóронами. Но тебе надо самой научиться обращаться. Это очень нужный навык для вампира. Всякое бывает.
– Обязательно научусь. Ты же знаешь: я долго учусь, зато усваиваю основательно.
– Это правда. Готова?
– Да, – её глаза загорелись предвкушением приключения.
Она начала кружиться на месте по часовой стрелке. Он вытянул руки вперед, ладонями к ней, словно нащупывая тепло, идущее от девушки, словно помогая ей вращаться.
– Быстрее, быстрее, метаморфа! – когда уже казалось, что Она, закружившись, упадет, Он сделал резкое круговое движение правой рукой, и на месте девушки развернула крылья большая птица антрацитового цвета. Она неуверенно взмахнула крыльями и села на край окна.
– Голова кружится? – спросил Он.
Птица кивнула в ответ и попыталась сфокусировать взгляд.
Затем Он сделал быстрый поворот вокруг своей оси и обернулся вóроном покрупнее.
Черные птицы сорвались с окна и полетели к дому напротив, где мерцала загадочная гирлянда. Они осторожно сели на подоконник и заглянули в окно. Их взглядам предстала мирная картина: девушка и молодой человек сидели на диване перед низким столиком, болтали и пили вино густого бордового оттенка. В комнате горели свечи. На столе перед хозяевами в красивых вазочках и тарелках стояли фрукты, порезанные сыры, мясо и рыба. Рядом с фруктовой вазой лежал нож с необычной резной рукоятью.
– Какая красивая резьба, – послала Она мысль своему вóрону.
– Необычная, – согласился Он. – Видишь, ничего здесь страшного не происходит. Ну теперь твоя душенька довольна?
– Не совсем, – вздохнула Она. – Думала, тут интересненькое что-то. А они просто болтают.
– Ты же не ожидала, что Джек-Потрошитель повесит у себя гирлянду, привлекая внимание всего района?
– Нет. Но было странное чувство, как предчувствие чего-то необычного, даже опасного.
– Показалось, ты же недавно ощущаешь себя вампиром. Интуиция иногда может обманывать.
– Наверное, ты прав. Не хочу возвращаться домой. Давай полетаем?
В её птичьем вóроновом глазу Он снова увидел знакомый огонек азарта. Если уж любимая дорвалась до крыльев, так просто Она домой не вернется.
– Давай. К реке? Там нет проводов.
Она обожала это чувство полета. Любила ловить потоки воздуха и кататься на них без определенного направления. Правда, в городе была опасность столкнуться с препятствием. Поэтому для удовольствия они летали над широкой рекой, ныряли под городские мосты, огни которых отражались в реке, играли в догонялки друг с другом или встречавшимися на пути птицами. Вдоволь налетавшись, они присели отдохнуть на высокую арку моста. Город мерцал тысячей огней на холме. Вдруг Она резко сорвалась с места и помчалась к центру города.
– Не надо! Ты ещё плохо ориентируешься!
Но Она не слушала. Вот они уже над крутым склоном, облитым теплым светом фонарей. Вот над старинными улицами. Минута – под ними возникла центральная площадь. На часах два часа ночи. Ни единой машины. Лишь одинокая мужская фигура направляется нетвердым шагом к древней постройке – главной достопримечательности города.
Когда на припозднившегося путника упала тень от стены, Она резко нырнула вниз. Села на плечо мужчины, перед этим коснувшись крылом его глаз. Пьяный начал медленно оседать на землю.
– Ну зачем?! – мысленно простонал он.
– Пей, дорогой. Он пьян, ничего не вспомнит.
– Опасно.
– Здесь темно и никого нет. Я чувствую. Пей!
Он действительно ощущал сильную усталость, а ведь ещё нужно обернуть её из птицы снова в человека. Недолгое раздумье. И вот из вихря черных перьев перед путником возник незнакомый молодой человек. Последнее, что увидел незадачливый гуляка – это приближающиеся к нему белые клыки, а чуть подальше за ними – блестящий воронов глаз. Но даже эту картину ему не суждено было вспомнить.
– Все, больше нельзя, – сказал Он, отодвигаясь от своей жертвы.
– Тогда летим!
– Думаю, его нельзя так оставлять. Замерзнет, – заметил Он.
– Но что мы можем сделать?
– Доведем его до ближайшего дома. Жаль, сейчас нет телефонов-автоматов. Вызвали бы скорую – и свободны. С этим прогрессом одни проблемы.
– Слетаю до домов напротив, если у подъездов нет камер, попробуем открыть дверь, и оставим его внутри, – послала Она ему мысль.
– Давай. А я пока поведу его за тобой, – с этими словами Он острым ногтем сделал глубокую царапину на шее мужчины, маскируя место, где виднелись две глубоких ранки от клыков. Легко, как куклу, поднял его на ноги и, подставив плечо, повел к ближайшим домам.
Вскоре над головами «пары парней» зашуршали крылья.
– Нашла, но придется пройти до середины улицы.
– Не проблема, – Он достаточно быстро передвигался с мужчиной, все еще находившимся в бессознательном состоянии.
– Здесь! – Она полетела к темно-желтому трехподъездному дому. – Постарайся потише, чтобы никто не выглянул в окно.
Проблема была в ногах бедолаги, которые он не в состоянии был переставлять. Пришлось тащить волоком, с чем Он справился на удивление быстро и легко. Вот они уже у двери. Он выбирает номер квартиры, чтобы позвонить по домофону и мысленно приказать открыть дверь. В это время с другой стороны дома раздался взрыв нечеловеческого гогота. А за ним жуткая какофония, в которой угадывались слова: «Малиновая Лада, малиновый закат». От неожиданности Он отпустил свою ношу, и пьяный плавно сполз на землю. Судя по всему, четверо студентов-приятелей возвращались домой с дискотеки, и учились они явно не в консерватории. По волшебному закону, который не дает нам прожить жизнь в полной скуке, направлялись они именно к выбранному Ею подъезду.
– Да мышь твою летучую! – мысленно выругался Он, понимая, что не успевает скрыться из виду и оставить распростертого на земле гуляку на попечение «юных дарований».
– О! Это чё, сосед твой? – указал пальцем один из развеселых молодых людей.
– Вроде, нет. Не вижу отсюда этого чудилу, – ответил живущий в этом доме высокий блондин.
– Походу, у него трупак с собой, – прокомментировал третий товарищ.
– Ты так не шути, ещё накаркаешь, – сказал блондин.
– Да ладно тебе, давай посмотрим, может помощь нужна – спрятать труп, – не унимался шутник.
– Карррр!
В этот момент Она полетела студентам навстречу, легонько ударила шутника клювом по макушке. Затем, не забыв задеть крылом аборигена, поспешила к фонарю над входом и разбила лампу. Теперь они не разглядят лиц.
– Аааааа! Твою ж … , – в стрессовой ситуации мозг русского человека проявляет трехэтажные чудеса словообразования.
Молодежь с выпученными глазами бросилась вон из двора.
– What the hell! – Даже пьяный укушенный, оказавшийся гостем из Англии, пришел в себя от посыпавшихся на него осколков и раздавшихся воплей.
Понимая, что разбуженные жители сейчас подойдут к окнам посмотреть, что случилось, Он забросил своего едва шевелящегося подопечного в мусорный бак напротив подъезда. Сам же метнулся черной тенью за угол дома. Подождать, пока все успокоятся.
Через полчаса Она нашла дом без камер через квартал от этого места. Мирно храпящий иностранец был бесцеремонно извлечен из «ароматного» бака. На этот раз его без приключений завели в подъезд и заботливо оставили возле теплой батареи. Затем в небе появилась пара утомленных, но счастливых вóронов.
– Сначала хотел тебя попросить больше никогда мне не помогать, но разогнала ты свидетелей эффектно. Спасибо!
Она в ответ наклонила голову и моргнула черным смеющимся глазом. Потом мысленно добавила:
– Не могла не отблагодарить тебя за веселую ночь. Надеюсь, эти охальники долго ещё не захотят петь. У меня все оперение дыбом от одной мысли о звуках, которые они издавали.
* * *
Утром в подъезде одного из домов в центре города N обнаружили британца в полубессознательном состоянии.
Вызвали полицию, скорую.
Днем молодая следователь с помощью ещё более молодой переводчицы допрашивали потерпевшего. Переводчица была бледна и изо всех сил подавляла зевоту. Несмотря на сильную слабость «иноземец» уже серьезно злился, отвечая на одни и те же вопросы:
– Я же в третий раз говорю: помню, как я пьяный вышел из бара, как шел по площади, там, кажется, упал и заснул. Больше ничего не помню!
– Спросите его, как он попал в подъезд? – повторяла вопрос следователь.
Переводчица заправила за ухо непослушную кудряшку и умоляюще посмотрела на неё:
– Мне кажется, он меня сейчас покусает. Он наверняка считает, что я тупая и неправильно перевожу.
– Так надо. Я уверена, что он врет. Достопримечательности он хотел осмотреть. Конечно, среди ночи! Не может человек поспать на улице мартовской ночью и не иметь никаких следов обморожения. Из всех последствий – алкогольное отравление и анемия. А как он попал в закрытый подъезд? Откуда порезы на лице? Тоже не помнит! При этом утверждает, что его ограбили, и называет точную сумму. Ничего не помнит, а про деньги помнит, капиталист фигов!
– Лучше бы он помнил, что в незнакомых городах не надо одному шататься по злачным местам, – вздохнула явно невыспавшаяся переводчица.
Следователь продолжила:
– Из этого же района в полицию обратились четверо студентов, почти невменяемые от страха. Говорят, у подъезда на них напали пять здоровых мужиков, которым они помешали прятать труп. Преступникам помогала эээээ… ворона. Один даже предъявил царапину на голове, якобы от её клюва. Дичь, конечно. Но придется усиливать патрулирование района и искать этот труп.
А переводчица мысленно усмехнулась:
– Значит, аж ПЯТЬ здоровых мужиков. А меня вороной обозвали! Ну я им покажу ворону! Моего вампира будет нетрудно уговорить навестить их после такого. А где живет один из этих «смельчаков», мы уже знаем…