Большое тихоокеанское мусорное пятно - гигантский плавучий остров из мусора, занимающий площадь, вдвое превышающую размер штата Техас, - хорошо видно даже из космоса. Теперь новое международное исследование сообщает, что под поверхностью океана находится гораздо больше отходов. По оценкам австралийского национального научного агентства CSIRO и исследователей из Университета Торонто (Канада), на дне океана находится до 11 миллионов тонн пластика.
Учитывая, что к 2040 году использование пластика, по прогнозам, удвоится, понимание того, как и куда попадает весь этот пластик после того, как его выбрасывают, имеет решающее значение для защиты морских экосистем и дикой природы. Доктор Дениз Хардести, старший научный сотрудник CSIRO, объясняет, что это первая в истории оценка того, сколько пластиковых отходов оказывается на дне океана, где они накапливаются, а затем распадаются на мелкие части и смешиваются с океаническими отложениями.
«Мы знаем, что миллионы тонн пластиковых отходов попадают в океаны каждый год, но мы не знали, сколько из этого загрязнения оказывается на дне океана», — говорит доктор Хардести в своем заявлении. «Мы обнаружили, что дно океана стало резервуаром для большей части пластикового загрязнения: по разным оценкам, от 3 до 11 миллионов тонн пластика опускается на дно океана».
«Хотя ранее уже проводилась оценка количества микропластика на морском дне, в данном исследовании рассматриваются более крупные предметы, от сеток и стаканчиков до пластиковых пакетов», — продолжает Хардести.
Алиса Чжу, кандидат наук из Университета Торонто, возглавившая исследование, добавляет, что, согласно последним оценкам, количество пластикового загрязнения на дне океана может в 100 раз превышать уровень пластика, плавающего на поверхности океана.
«Поверхность океана — это временное пристанище пластика, поэтому предполагается, что если мы сможем остановить попадание пластика в океаны, то его количество уменьшится», — говорит Чжу.
Исследователи использовали набор научных данных для построения двух прогнозных моделей для оценки количества и распределения пластика на дне океана. Одна модель была построена на основе данных, собранных дистанционно управляемыми аппаратами (ДУА), а другая - на основе данных, полученных с помощью донных тралов. Используя данные ДУА, авторы исследования предположили, что на дне океана находится от трех до 11 миллионов метрических тонн пластикового загрязнения.
Результаты исследований с помощью АДУ также выявили массовые скопления пластика вокруг континентов; примерно половина (46 %) прогнозируемой массы пластика на дне Мирового океана находится на глубине более 200 м. Более глубокие области океана, от 200 метров до глубины 11 000 метров, содержат остальную часть прогнозируемой массы пластика (54 %).
Хотя внутренние и прибрежные моря занимают гораздо меньшую площадь, чем океаны (11% против 56% от всей площади Земли), по оценкам исследователей, в этих регионах содержится столько же пластика, сколько и на остальной части океанского дна.
«Эти результаты помогают заполнить давний пробел в знаниях о поведении пластика в морской среде, — заключает Чжу. — Понимание движущих сил, лежащих в основе переноса и накопления пластика в глубоких слоях океана, поможет обосновать усилия по сокращению источников и восстановлению окружающей среды, тем самым снижая риски, которые пластиковое загрязнение может представлять для морской жизни».