Настоящее имя - Фишер Вильям Генрихович. Родился 11 июля 1903 года.
Он прославился под именем друга, которое не было его шпионским псевдонимом. Имя и биография покойного друга вспомнились им почти случайно, при аресте. Потом он до самой смерти охотно отзывался на «Рудольф Иванович».
Вильям Генрихович Фишер родился в английском городе Ньюкасл-апон-Тайн. Его отец был обрусевшим немцем, а мать русской. Родители были марксистами, общались с Лениным. Бежали в Британию по политическим мотивам. В 1920 году семья вернулась в Россию и поселилась в Кремле на правах старых революционеров. Фишер не получил высшего образования. Он ушел в армию, где стал первоклассным радистом. С 1927 года был на службе в иностранном отделе ОГПУ, то есть во внешней разведке. Он в совершенстве владел английским, немецким и французским языками. Он служил в Куйбышеве, готовил радистов для засылки в тыл немцам, участвовал в радиоиграх против немецкой разведки. Там и познакомился с менее удачливым советским разведчиком латышом Рудольфом Абелем. В 1948 году с документами на имя художника (а Фишер неплохо рисовал) Эмиля Гольдфуса Фишер обосновался в США в Нью-Йорке. Он успешно руководил советской шпионской сетью. Так продолжалось до 1957 года, когда помощник Фишера финн Рейно Хейханен сдался американским властям. Тут-то Фишер и стал Абелем и получил 32 года тюрьмы за шпионаж. Но просидел лишь 5 лет. В феврале 1962 года Фишера-Абеля обменяли на американского летчика. Изможденный судьбой разведчик отправился на пенсию. В последние годы, перед своей смертью, будучи уже больным раком лёгких, Рудольф Абель жил в подмосковном посёлке Старый Большевик. Сегодня это посёлок Челюскинский в Мытищинском районе. Умер в 1971 году. В честь него в Мытищах названа улица — улица разведчика Абеля.