Для руководства разведывательно-диверсионными группами НКВД, действующими в тылу противника, 5 июля 1941 года была организована Особая группа при наркоме НКВД во главе с бывшим заместителем начальника 1-го управления НКВД старшим майором госбезопасности П.А. Судоплатовым. Костяк Особой группы составили сотрудники внешней разведки.3 октября 1941 года Особая группа была преобразована во 2-й отдел НКВД. А 18 января 1942 года приказом НКВД СССР на основе 2-го отдела НКВД было организовано 4-е управление НКВД. Практически сразу после организа-ции Особой группы, были созданы ее войска. Первоначально войска Особой группы включали в себя две бригады, состоявшие из батальонов, которые, в свою очередь, делились на отряды, а отряды на спецгруппы. В октябре 1941 года войска Особой группы были переформированы в Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения (ОМСБОН). В со-став ОМСБОН вошли:
управление;
1-й и 2-й мотострелковые полки трехротного состава (в каждой роте три мотострелковых и пулеметный взводы);
минометная и противотанковая батареи;
инженерно-саперная рота;
парашютно-десантная служба;
рота связи;
автомобильная рота и подразделения материально-технического обеспечения.
Личный состав бригады комплектовался сотрудниками аппарата НКВД-НКГБ, в том числе из Главного управления пограничных войск, курсантами Высшей школы НКВД, личным составом органов милиции и пожарной охраны, добровольцами-спортсменами Центрального государственного института физической культуры, ЦДКА и общества "Динамо", а также мобилизованными по призыву ЦК ВЛКСМ комсомольцами. Небольшая, но очень важная часть бригады была укомплектована иностранными коммунистами, состоявшими в Коминтерне. Для личного состава бригады разработали специальную программу боевой подготовки. В задачи ОМСБОН вошли устройство минно-инженерных заграждений, минирование и разминирование особо важных во-енных объектов, парашютно-десантные операции, проведение диверсионных разведывательных рейдов. Кроме общей программы, бригада проводила под-готовку специалистов для выполнения на передовой и за линией фронта осо-бых задач. По своей штатной организации бригада фактически являлась обычным мотострелковым соединением, каких в рядах войск НКВД в начале войны было много. Во время битвы за Москву ОМСБОН в составе 2-й мотострелковой дивизии НКВД особого назначения использовалась на передовой, но и в этот период в ее составе формировались боевые группы, предназначенные к заброске во вражеский тыл. В типовой состав группы входили командир, радист, подрывник, помощник подрывника, снайпер и два автоматчика. В зависимости от выполняемых задач боевые группы могли объединяться или дробиться. В критический период боев за Москву, зимой 1941/1942 годов, мобильные отряды ОМСБОН провели множество дерзких рейдов и налетов в тылу немцев. Некоторые группы использовались для ведения разведки и диверсий в интересах штабов общевойсковых армий. Большинство рейдов закончилось успешно, но диверсанты понесли большие потери. С 1942 года основной задачей бригады стала подготовка отрядов для действий в тылу противника. К началу осени тыл врага было заброшено 58 таких отрядов. Как правило, выведенная в немецкий тыл, разведгруппа ста-новилась ядром для образования партизанского отряда. Рост численности по-следнего был обусловлен притоком отставших в 1941-1942 годах от своих частей военнослужащих РККА, совершивших побег военнопленных, просто местных жителей, недовольных немецким оккупационным режимом. В конечном итоге многие отряды превратились в крупные партизанские соединения, достаточно уверенно контролировавшие обширные районы в глубоком немецком тылу. За время войны было сформировано 212 отрядов и групп общей численностью 7316 человек. Всего же кадры ОМСБОН подготовили по различным специальностям свыше 11000 командиров и красноармейцев. Основную часть из этого количества составляли подрывники и десантники-парашютисты. В числе других военно-учетных специальностей числились радисты, инструкторы-подрывники, снайперы, минометчики, водители, санинструкторы и химики. Кроме того, инструкторы специальных опергрупп, действовавших в тылу противника, за два-три года из гражданских лиц и партизан подготовили еще 3500 подрывников. На базах ОМСБОН разведывательно-диверсионную подготовку прошло 580 стажеров из личного состава гвардейских частей РГК (в основном десантников). Парашютно-десантная служба бригады занималась материально-техническим и учебно-методическим обеспечением операций в тылу против-ника, а также снабжением находящихся за линией фронта групп. За всю войну самолетами службы проведено 400 боевых вылетов, на оккупированные территории доставлено (с посадкой на партизанские аэродромы или на парашютах) 1372 человека, перевезено порядка 400 тонн спецгрузов. Итогом боевой деятельности ОМСБОН за четыре года войны стало уничтожение 145 единиц танков и другой бронетехники, 51 самолета, 335 мостов, 1232 локомотива и 13181 вагона. Бойцы бригады осуществили 1415 крушений воинских эшелонов противника, вывели из строя 148 километров железнодорожных путей, провели около 400 иных диверсий. Кроме того, 135 опергрупп ОМСБОН передали 4418 разведывательных донесений, в том чис-ле 1358 в Генштаб, 619-командующему Авиацией дальнего действия и 420 командующим фронтами и Военным советом. В начале 1943 года ОМСБОН была переформирована в Отряд особого назначения при НКВД-НКГБ (ОСНАЗ). Эта войсковая часть была более четко ориентирована на решение разведывательно-диверсионных задач. В конце 1945 года ОСНАЗ расформирован. В ОМСБОНе числились такие известные разведчики, как Д. Медведев, Н. Кузнецов, С. Ваупшасов и др. ОМСБОН был далеко не единственным формированием советских войск специального назначения. В тени ее громкой славы скрываются мало-известные и по сей день региональные части и подразделения спецназа органов государственной безопасности. Это истребительные батальоны и полки подчиненные 4-м отделам УНКВД/УНКГБ. С ОМСБОН их роднили цели и задачи, отличали масштабы деятельности, ограниченная дальность заброски спецгрупп, и более низкий уровень подготовки, который все же неуклонно рос, тем более что уже с июля 1941 года стали действовать спецшколы для их обучения и тренировки. 4-е управление создавало на оккупированной территории резидентуры, действующие либо автономно, либо, что чаще, опираясь на местное подпольное движение. Эти резидентуры передавали информацию о войсках противника, дислоцированных их подведомственном регионе, а также совершали диверсии на важных, в военном и экономическом отношении, объектах.
Проводились также операции за рубежом, в этой сфере активно работал 1-й отдел управления. Так, например, в Аргентине, группа под руководством И.Р. Григулевича организовала диверсионную работу по срыву снаб-жения Германии горючим, продовольствием, сырьем и другими стратегиче-скими материалами из латиноамериканских стран. В общей сложности груп-пой было заложено более 150 мин, потоплены многие транспорты, направлявшиеся в германские порты, уничтожено несколько складов в портах Аргентины. Группа продолжала боевую работу вплоть до середины 1944 года, когда из центра пришло указание свернуть диверсионную деятельность. Стокгольмская резидентура руководила работой диверсионной группы Эрнста Вольвебера, члены которой действовали практически во всех портах Норвегии, Швеции, Дании и Германии и в начале войны потопили несколько немецких судов. Правда, сам Вольвебер в конце 1941 года был вынужден не-легально бежать в Швецию, где его арестовали и держали в тюрьме практи-чески до конца войны. Известно также, что советская диверсионная служба готовила покуше-ние на Гитлера. В этом направлении работали агенты И. Миклашевский и О. Чехова. Подробности этой операции до сих пор неясны, возможно, агенты добились некоторых успехов, но им не хватило времени, так как уже в 1943 году Сталин отказался от идеи покушения на Гитлера. Теперь, когда Красная Армия наступала, фюрер нужен был живым, а не мертвым. Устранение Гитлера могло сыграть на руку тем кругам, которые пытались заключить сепаратный мир с США и Англией. 4-е управление также работало против немецкой разведки, выполняя, таким образом, функции внешней контрразведки. На оккупированной территории СССР были развернуты около 200 школ Абвера. Засылка нашей агентуры в них шла интенсивно вплоть до 1943 года. Сотрудники 4-го управления, совместно с контрразведывательными органами, вели оперативные радиоигры с целью дезинформации противника и нейтрализации деятельности вражеской разведки.