Куликов травников я видела и раньше, а вот их токовый полет вчера наблюдала впервые. Токовый полет — это когда самец демонстрирует свои способности потенциальным невестам, взлетая высоко в воздух, а потом по своеобразной траектории опускаясь вниз. Некоторые птицы при этом зависают в воздухе и трепещут крыльями, и все они совмещают токовый полет с песней или звуками, которые заменяют песню.
Из всем известных птиц токовые полеты в брачный сезон свойственны дроздам рябинникам. Дрозд летит, распустив хвост и громко вереща, потом садится где-нибудь на видном месте, и, задрав кверху хвост, оглядывается, как бы говоря всем своим видом: «ну, девочки, разве я не молодец?»
Старший научный сотрудник Мордовского заповедника Н. Спиридонов так описывает токовый полет варакушки: «Начиная токовой полёт, самец косо и полого взлетает вверх по невысокой дуге, затем чуть замирает в воздухе в высшей точке своей траектории и, как по невидимой горке, спускается и планирует на ветви ближайшего куста». Кроме варакушки, токовый полет можно наблюдать и у камышовки-барсучка — птички, которая любит заросли тростника, рогоза, камыша у водоемов.
За городом я часто любовалась несколько однообразным, но никогда не надоедающим токовым полетом лесного конька. Вот как пишет об этом знаменитый орнитолог Александр Промтов: «Самец обычно сидит на макушке небольшой елки. Вот он внезапно взлетает и начинает петь (частая трелька), поднимается косо вверх, почти по прямой линии. Поднявшись на 5-10 метров, он задерживается на мгновение в воздухе и, изменив частую трельку на протяжные свисты, распустив крылышки, плавно опускается на другую небольшую вершинку. Эти токовые полеты повторяются довольно часто один за другим, и в течение 10 минут их можно наблюдать несколько раз».
Токовый полет — излюбленная форма брачного поведения большинства куликов. Считается, что он нужен не только для соблазнения самочек, но и для демонстрации соперникам, что территория занята. Правда, травники, которых я наблюдала вчера — птицы, гнездящиеся небольшими колониями, свой участок не защищают и мирно токуют вместе, почти синхронно, при этом издавая приятную мелодичную трель. Здесь же токуют чибисы, тоже птицы колониальные — пронзительно крича, кувыркаясь, они стремительно взмывают вверх и падают в тростник.
Даже люди, далекие от природы, знают о токовом полете другого кулика — вальдшнепа, так называемой «тяге» — хотя бы из русской литературы. Бекас и гаршнеп тоже совершают токовые полеты: бекасы «блеют», а гаршнепы воспроизводят совершенно необычные звуки, похожие на цоканье лошадиных копыт, в связи с этим гаршнепа называют иногда «ночным извозчиком». Я, к сожалению, такие полеты этих куликов не видела. Встречала только бекасов, а вот вальдшнепа и гаршнепа даже и не видела никогда.