В 1907 году, сразу после выхода, книга Михаила Арцыбашева наделала много шума. Автор пошёл против приличий, он писал о том, что все знают, но предпочитают об этом не говорить.
Только вот причина недовольства публики, мне кажется, была в другом. Очень уж многих обидел автор своим романом.
Офицерство - цвет нации, он выставил в весьма неприглядном свете. Это не только Зарудин, человек подловатый и глуповатый. Арцыбашев мастер мелких деталей и эпизодов. Один штрих - и картинка рисуется ярко. Когда Санин отказывается от дуэли с Зарудиным, тот заявляет:..."порядочному человеку следовало бы принять вызов...". Но мы уже знаем, насколько порядочен сам вызывающий на дуэль.
Приятель его, Танаров, тоже офицер, и тоже выглядит непривлекательно. Живёт на деньги Зарудина, а после позорного эпизода на бульваре трусливо сбегает, бросив так называемого друга. Мало того, в офицерском клубе красочно расписывает всю сцену, любуясь собой.
Так же, мимоходом, досталось и духовенству. В сцене с умирающим от чахотки Семёновым. В больнице над ним читает отходные молитвы священник. И вот, кажется последний вздох умирающего. И в этот момент он глядя в упор на священника выдыхает: "На-астоящий ракло!" А так на местном наречии называли воров, причём самых крупных.
Социал-демократов автор тоже не забыл. Карикатурно изображает он сходку местной интеллигенции, разбавленной парой рабочих. Третий не пришёл, потому как пьян. Пустые споры ни к чему не привели, программа кружка не была выработана, революционные идеи закончились пшиком. Все разошлись недоумённые.
Да что там говорить, писатель обидел мужчин, всех. Ведь когда Юрий Сварожич просвещает свою сестру Лялю насколько лжив и нечестен её жених, на её вопрос о том, все ли мужчины таковы, он отвечает - "Все!"
Очень многие в описаниях героев романа нашли то, что им не нравится в себе. но себе-то они это снисходительно прощают. А поскольку писатель осмелился изобразить, то и разгорелся весь сыр-бор.
На самом деле эротизм романа для современного читателя покажется очень мягким, ненавязчивым. И не такое мы уже читали... Но вот многое заставляет задуматься. Мысли о смысле жизни, вечная и нерешённая тема. Мысли о смерти, о боге, о религии, о счастье. Всё это в романе есть. И есть работа для головы.