90 лет назад, 16 апреля 1934 года, вышло Постановление ЦИК СССР об учреждении звания Героя Советского Союза. Первым Героем Советского Союза стал советский лётчик Анатолий Васильевич Ляпидевский (1908- 1983) — участник операции по спасению экспедиции парохода «Челюскин» в 1934 году, один из семёрки первых Героев Советского Союза Генерал-майор авиации (1946).
Анатолий Васильевич родился в селе Белая Глина Ставропольской губернии (ныне Краснодарский край) в семье священника. (Село Белая Глина в романе М.А. Шолохова «Тихий Дон» изображено как один из многих населенных пунктов на пути отступления казаков с Дона на Кубань во время Гражданской войны. В Белой Глине побывал главный герой романа Григорий Мелехов, а его отец Пантелей Прокофьевич был там похоронен).
Детство провел в станице Старощербиновской и городе Ейске. С 1926 служил в Красной Армии. Окончил Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, Севастопольскую школу морских лётчиков. Служил в строевой части ВВС Краснознамённого Балтийского флота, затем — лётчиком-инструктором в Ейской школе морских лётчиков. После службы работал пилотом в Дальневосточном управлении Гражданского Воздушного флота. Окончил инженерный факультет Военно-воздушной академии имени Н. Е. Жуковского. С 1939 года был заместителем начальника Главной инспекции Народного комиссариата авиационной промышленности, директором авиационного завода. В.А. Ляпидевский — участник Великой Отечественной войны. После окончания войны работал главным контролёром Госконтроля СССР, заместителем министра авиационной промышленности. Был директором завода, работал ведущим конструктором, заместителем главного инженера ОКБ А. И. Микояна. Его не стало 29 апреля 1983 года. До конца своих дней А.В. Ляпидевский вел активную общественную жизнь.
В 1934 году А. В. Ляпидевский принимал участие в спасении челюскинцев. В феврале 1934 года пароход «Челюскин», раздавленный льдами, затонул в Чукотском море. Больше ста участников экспедиции, включая детей, оказались на дрейфующей льдине.
Для эвакуации людей были направлены несколько групп летчиков
Ближе других лётчиков к дрейфующему лагерю, с которого приходили редкие радиосигналы, оказался А. Ляпидевский. Экипажу АНТ-4 нужно было найти дрейфующую льдину, и посадить на нее самолет для спасения людей. Анатолий Васильевич вспоминал: «Двадцать девять раз пытались мы пробиться сквозь пургу и туманы в тяжелейших условиях Заполярья, и все безуспешно… Вылетали, брали курс, и каждый раз возвращались – стихия свирепствовала, мороз доходил до минус 40 градусов, а летали мы тогда без стеклянных колпаков над кабиной и даже без защитных очков, просто лицо оленьей шкурой обматывали и оставляли маленькие щелочки для глаз. Но от холода ничего не спасало. В конце концов на 30-й полет я обнаружил этот лагерь. … Решил садиться. Захожу на посадку раз, другой – но для большой тяжелой машины площадка была очень маленькой. …Промажу – ударюсь о льды, проскочу – свалюсь в воду. Сделал два круга и на минимальной скорости сел на льдину. Когда вылез, все вокруг кричали, обнимались, лезли целоваться. А у меня в голове одна мысль: черт, а как же я отсюда вылетать-то буду?!» Лагерь был обнаружен 5 марта 1934 года. Экипаж вывез оттуда 12 человек — 10 женщин и двоих детей. После первого полета на льдину Ляпидевский неоднократно вылетал к лагерю челюскинцев, но из-за погоды не мог к нему пробиться. Во время одного из полетов летчику пришлось идти на вынужденную посадку. В одном из двигателей его машины сломался коленчатый вал. При этом самолет повредил шасси и выбыл из строя.
Следующий рейс на льдину был совершён только 7 апреля. Были вывезены остальные челюскинцы.
За мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, Ляпидевскому Анатолию Васильевичу 20 апреля 1934 года присвоено звание Героя Советского Союза.
М.А. Шолохов познакомился с прославленным летчиком в 1934 году, неоднократно встречался с ним.
В мае 1965 года в газете «Вечерний Ростов» была опубликована статья журналистов А Гуторовича и В. Темина: «Герой № 1 о Михаиле Шолохове»:
«Заговорили о любимых писателях.
– А у меня с молодости – единственный. Я даже в самолете с ним не расставался. Загрустишь по дому, его книжку раскроешь – и словно в родных местах побываешь. – Генерал прикрыл глаза и тихо, как во сне, прочел на память: – «К вечеру собралась гроза. Над хутором стояла бурая туча. Дон, взлохмаченный ветром, кидал на берега гребнистые, частые волны. За левадами палила небо сухая молния. В хуторе хлопали закрываемые ставни, от вечерни, крестясь, спешили старухи, на плацу колыхался серый столбище пыли…» Эх, и дивно написано! Я ведь сам казак, родом из станицы Белоглинской.
Мы беседовали в квартире знаменитого полярного летчика Анатолия Васильевича Ляпидевского.
– В тот год я и познакомился в Москве с Михаилом Александровичем Шолоховым, – вспоминает Ляпидевский, показывая нам фотографию.
– О многом мы тогда говорили. Шолохов интересовался челюскинской эпопеей. Я, говорит он, в газетах читал про это, но хотел бы, товарищ Ляпидевский, услышать кое-что и от вас лично… Долго расспрашивал об условиях работы в Арктике. Что там за аэродромы, и как мы их разыскиваем среди снежной пустыни. А потом вдруг Михаил Александрович спрашивает: «А охота в Арктике есть? И каких там зверей, кроме медведя, бьют?..» Тут он заметил, что напал тоже на охотника, и дальше разговор у нас шел уже чисто профессиональный…
– Представляю, что за азартная охота! Эх, мне б туда, к чукчам!
– А за чем, говорю, дело стало, Михаил Александрович? Давайте махнем на моем «АНТ-4» на Чукотку…
– С удовольствием бы, но пишу роман о Тихом Доне. Некогда. Вот закончу, тогда мы завалимся по воздуху к этим, наверное, чертовски интересным, чукчам-охотникам…
– Ну а потом – война. Читал лишь в газетах его фронтовые очерки и статьи с фронта. Видал у летчиков «Поднятую целину», всю прошитую из немецкого пулемета… Помнится, прилетел я с новыми пикирующими бомбардировщиками в третью воздушную армию к Герою Советского Союза Михаилу Михайловичу Громову… В тот день «мессершмиты» сбили наш «П-2». Проносят на носилках обуглившегося летчика. Лица не узнать. Полез я к нему в гимнастерку за документами. Вытащил «Правду», газета вся в крови. И гляжу: рассказ Шолохова «Наука ненависти». Затем поднялись в воздух наши новенькие машины, и стали они сбивать «мессершмиты». Было ясно видно, как один за другим падали горящие стервятники. А когда командир дивизии увидел в кабине моего самолета вот эту фотографию – Шолохов на охоте с собаками, – удивился: «Уж не друг ли твой?» – «Нет, – отвечаю, – просто любимый писатель». – «Да-а, вот этот, говорит, умеет жечь глаголом сердца людей. Утром я прочитал летчикам его «Науку ненависти». И знаешь, ей-богу, не преувеличиваю: никогда за два года войны не видел, как яростно в этот день дрались!»
–Вы знаете, я иногда встречаюсь с космонавтами. Так вот, Михаил Александрович должен знать, что и Юрий Гагарин, и Валя Терешкова, и Алексей Леонов – все они с нетерпением ожидают выхода нового романа Шолохова «Они сражались за Родину». Хорошо о нем сказал один будущий космонавт, о котором вскоре узнает весь мир: «Когда Шолохов выведет своих героев на орбиту, сразу подымется потолок советской литературы!» Мы верим в мощь и прочность таланта Шолохова так же, как верим в прочность наших космических кораблей…
–А охотник он, видать, заядлый! Будете писать, так напомните Михаилу Александровичу, что Ляпидевский не забыл своего обещания – слетать с писателем на Чукотку поохотиться на моржей у мыса Дежнева. При нынешних скоростях для него эта прогулка по воздуху с ружьем и собаками займет не больше времени, чем езда от Вешенской до Ростова-на-Дону».