Глава 7: Шепот песков
Песчаные вихри кружились вокруг Семена, словно танцуя под знойным солнцем Запретной Пустоши. После нескольких дней изнурительного путешествия, он наткнулся на кочевье другого племени.
Словно мираж посреди безжизненной пустыни, это кочевье раскинулось под тенью ветхих шатров. Истощенный и израненный, Семен с надеждой в глазах ступил на священную землю этого племени.
Кочевники встретили его с осторожным гостеприимством, которое было свойственно жителям суровых земель. Рассказ Семена о его путешествии в Запретную Пустошь и добыче осколка кристалла вызвал у вождя племени, сурового мужчины по имени Ахан, бурю эмоций. В его взгляде смешались восхищение и беспокойство.
"Ты храбрец, чужеземец", – хриплым голосом произнес Ахан, внимательно разглядывая голубовато светящийся осколок. "Но знай, добыча лишь одного осколка – это только начало пути. Еще два ждут тебя, хранимые ревниво хранителями разных стихий".
Слова Ахана эхом прокатились в душе Семена, зажигая в ней огонь решимости. Он с жадностью впитывал информацию, словно путник, изнывающий от жажды в пустыне.
"О каких хранителях ты говоришь?" – спросил он, его голос был полон решимости.
Ахан жестом указал на горизонт, где знойное марево скрывало далекие вершины. "Второй осколок, по его словам, охранялся духом Огненного Города, руины которого покоились на дне выжженного кратера вулкана. Третий же находился в ледяных лапах Стража Севера, спящего дракона, чья гробница покоилась под ледяным щитом самого северного края".
Семен понимал, что каждое испытание будет сложнее предыдущего. Страх перед неизвестностью терзал его душу, но он не мог сравниться с желанием вернуться домой. Он решил принять помощь Ахана.
Племя кочевников, которые кочевали по окраине пустоши, имели знания о том, как добраться до кратера вулкана. Несколько недель ушло на подготовку. Ахан снабдил Семена специальным костюмом, защищающим от жара, и верблюдом, выносливым к огненным ветрам пустыни.
С тяжелым сердцем он попрощался с гостеприимным племенем, зная, что путь к Огненному Городу будет наполнен огненными испытаниями. Он ступил на тропу, ведущую к вулкану, где его ждал дух огня, хранитель второго осколка. Впереди его ждали испытания, с которыми он никогда не сталкивался. Но Семен был полон решимости. Он знал, что судьба его дома зависит от него. В его душе горел огонь надежды.