Тьму пронзает пламя под нами. Каждый раз, когда оно трепещет, мое сердце трепещет вместе с ним. Безнадежность лежит на наших плечах и сжимается, как кольца анаконды вокруг нас. Я держу левую руку Ольги справа от себя, а руку Алёны - слева. Мы кругом обходим башню, держась за руки. Я знаю каждого человека в этом круге, кто защищает свет. Мы все знаем, что поставлено на карту, если Пламя погаснет. Это круг доверия. Если кто-то из нас нарушит его сейчас, у нас не будет возможности поддерживать огонь. Мы стоим плечом к плечу, и темные демоны надвигаются на нас. Как долго мы сможем продержаться?
Голос отца Ксенофонта - напряженный шепот, и я наклоняюсь, напрягая слух, чтобы услышать его. Это требует сосредоточенности всего моего тела, даже на клеточном уровне. Его интенсивность призвана передать важность моей миссии. Мы повторяем этот список вопросов с каждым наступлением сумерек. Пламя, которое я защищаю, на самом деле является единственным источником света в этой части вселенной, поэтому между дневным и ночным временем существует лишь небольшое различие. Когда наступает ночь, это самое опасное время для всех нас. Демоны часто приходят, когда темнее всего, потому что еще труднее заметить, как они приближаются по гладкой поверхности воды к мелководной башне, в которой находится Пламя. Вопросы трудные и заученные, как изношенный сценарий, и в то же время они пронзают, как разбитое стекло. Он настаивает, чтобы я повторяла их с точностью.
Он задает мне вопросы с напряженным, размеренным жаром:
Как тебя зовут? Дарья Громова.
В чем твоя цель? Хранительница пламени.
Что такое Пламя? Надежда мира.
А что произойдет, если пламя погаснет? Отчаяние. Истребление. Опустошение.
Кто наши враги? Демоны тьмы. Наши темные братья. Родичи, покинувшие царство.
Какова их миссия? Погасить пламя.
Как мы будем с ними бороться? Силой Света.
Как долго ты будешь с ними бороться? Пока не погаснет пламя или я.
Он кивает. Ксенофонт переходит к следующему человеку в классе, и вопросы начинаются снова с теми же ответами. Я говорю "класс", но подразумеваю семью. Мы все связаны одной линией или другой. Нас учили нашей роли здесь, на Горе, с тех пор, как мы едва научились ходить. Наша миссия ясна. Пламя Надежды должно оставаться зажженным, иначе это будет конец нашего существования, каким мы его знаем.
Он кажется довольным, что закончил задачу на сегодня. Я знаю, что его сердце полно забот, но он верит в нас. Он боится, что один или, возможно, все мы будем потеряны в грядущих битвах. Он слабеет, и мы - последние наследники пламени. Все его Сыновья и Дочери оставили дело, кроме тринадцати, оставшихся в Аббатстве на Горе. Урок заканчивается, и мы расходимся по замку и аббатству на ужин, учебу или молитвы.
Я вижу отца Ксенофонта, когда он направляется в Большой зал на ужин. Он согбен годами и бременем. Он часто выглядит для меня изношенным стариком, но когда он учит меня, его энергия и свет возвращаются, и внезапно он выглядит как закаленный Воин. Он часто стоит на башне, протягивая руки над верхушкой пламени. Я возрождаю свою надежду, говорит он с улыбкой.
Я догоняю его, потому что у меня есть вопрос. Мы с ним идем к краю каменной стены. "Я хотела спросить тебя," - начинаю я. Он медленно поднимает руку, чтобы остановить меня. Звук воды, не грохот волн, а нарушенная тишина, и ощущение надвигающейся тьмы поднимают наши глаза к водам, окружающим наш скалистый островной дом. Тени во тьме выглядят как слабая рябь в черноте, когда демоны роятся вокруг Горы, возвышающейся в воде.
Они идут, шепчет Ксенофонт. Я сжимаю амулет на шее и начинаю распев, созывая всех остальных на вершину башни. Я останавливаюсь у своей каменной комнаты, выходящей в главный зал, и надеваю красную мантию с капюшоном.
Все ученики внимают зову и направляются к Пламени. Нас только шестеро, чтобы начать круг, и наши руки вытянуты, пока мы едва касаемся кончиками пальцев. Это только Дина, Ольга, Захар, Елена, Назар и я. Алёна берет меня за руку слева, и по одному, присоединяясь к кругу, мы становимся сильнее и теснее вместе. Отец Ксенофонт берет одну руку и расширяет круг. Когда мы все собираемся вместе, молитва начинается всерьез.
Их больше, чем нас. Они начинают заполнять все пустые места за нами, рядом с нами и у наших ног. Они нашептывают нам на ухо свою ложь и тьму и дразнят нас. Они говорят нам, что мы недостаточно сильны и что тьма всегда побеждает. Они насмехаются, смеются и указывают на нас.
Трудно сосредоточиться на Пламени у наших ног и тех, кто поддерживает нас с обеих сторон, при таком шуме и отвлекающих факторах. Я смотрела на Пламя, но мой взгляд прерывается, когда я поднимаю глаза и вижу лицо Назара. Его глаза закрыты. Справа и слева от него по демону, по одному у каждого уха. Его грудь вздымается, когда он хватает воздух. По его лицу текут слезы. Я не слышу, что они ему нашептывают, но это работает. Он колеблется. Я выкрикиваю его имя. Я выкрикиваю его снова. Он не смотрит на меня. Я смотрю под ним, и Пламя прямо под его ногами рушится, как будто его слезы - это вода, которая гасит его. Он теряет надежду.
Ксенофонт тоже смотрит на него, и теперь мы оба выкрикиваем его имя. Дина справа от него, и она усиливает хватку на его руке, но видно, что он пытается отпустить. Он дрожит от холода, но пот струится по его лицу. Он пытается высвободить свои руки из хватки Дины и Захара. Они держатся за него изо всех сил. Захар пытается заставить Назара открыть глаза. Назар качает головой из стороны в сторону. Он начинает раскачивать свое тело взад-вперед, выкручивая его целиком. Ему это удается, и хватка нарушается. Он делает шаг назад и тонет в море черных демонов.
Захар в ужасе и едва может пошевелиться. Дина тянется за рукой Захара, и черные фигуры снова роятся, как пчелы, в поисках очередной жертвы, чтобы присоединиться к ним. Захару удается схватить руку Дины до того, как демоны полностью отрежут ее. Они подтягивают круг ближе друг к другу, заставляя черных существ снова отступить. Они оба открывают глаза и снова смотрят на Пламя. Перед тем местом, где стоял Назар, чернеет пятно, которое с трудом оживает. Оно трещит и выплевывает маленькие клубы пепла.
Опасения Ксенофонта оправдались. Тьма похитила одного из его учеников, одного из его сыновей. Цена слишком высока. Он всматривается в лица каждого из своих учеников в круге, пока они борются с тьмой, душащей их со всех сторон. Он начинает вглядываться в лица каждого из оставшихся.
Его голос внезапно звучит. Достаточно громко, чтобы подняться над шумом, но не крича. Все еще достаточно тихо, чтобы потребовать нашего полного внимания. Голос с тем же напряженным жаром.
Как тебя зовут? Не все ученики ответили.
Он игнорировал демонов, и с каждым его словом Пламя у его ног, казалось, тянулось к его силе. Он повторил вопрос медленнее на этот раз. Как тебя зовут?
Несмотря на слезы, текущие по его лицу, Ольга громко и отчетливо произнесла свое имя. Мой голос сорвался, но я назвала свое имя. Каждый по кругу называл свое имя по очереди.
В чем твоя цель? На этот раз мы все ответили вместе. Хранитель Пламени.
Что такое Пламя? Надежда мира - мы прокричали. Некоторые демоны у наших ног начали уползать из нашего круга.
Что произойдет, если твое Пламя погаснет? Отчаяние. Истребление. Опустошение. Теперь мы были так громки, что демоны, шептавшие нам на ухо, отпрянули от наших лиц. Некоторые отступили назад.
Кто наши враги? Демоны тьмы. Наши темные братья. Родичи, покинувшие царство. Некоторые темные твари повесили головы и отвернулись. В нашем пространстве осталось лишь несколько, и вместо того, чтобы кашлять и трещать, Пламя поднималось к нашим лицам и согревало наши соединенные руки.
В чем их миссия? Погасить пламя, - сказали мы с решимостью.
Как мы будем с ними бороться? - прошептал Ксенофонт. Хватка наших коллективных рук усилилась, когда мы ответили: Силой Света.
Как долго вы будете с ними бороться? Мы оглядели круг друг на друга. У меня перехватило дыхание. Пока не погаснет Пламя... или я не погасну.
Пространство теперь опустело. Мы подошли к краю крыши, чтобы посмотреть, действительно ли они ушли.
Мы сделали это. Вместе. Дорогой ценой.
Но Пламя Надежды остается.
И будет оставаться, пока в нас есть борьба.
И надежда.
Подборка: фантазия
Если вам понравился рассказ, буду рада если поставите лайк и оставите ваши мысли в комментариях.
Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые истории.
ЛЮБОЕ КОПИРОВАНИЕ И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕКСТА БЕЗ ВЕДОМА АВТОРА ЗАПРЕЩЕНО!