В католической традиции существует понятие Чистилища (Purgatorium) - места, где души верующих, ушедших из жизни в согласии с Богом, проходят очищение от грехов, совершенных во время своей жизни. Обычай молиться за усопших корнями уходит во II век, а служение литургии за них - в III веке. Учение о чистилище было впервые сформулировано святым Григорием Двоесловом в раннем Средневековье, а позднее развивалось теологами, такими как Беда Достопочтенный и Фома Аквинский. Понятие чистилища как такового было закреплено в католической доктрине в XIII-XV веках, а официальное подтверждение получило на Тридентском соборе в 1563 году.
Вера в существование чистилища находит свои корни даже у древних евреев Ветхого Завета и всегда была частью католической традиции.
Согласно учению Католической церкви, человек, принявший крещение, но сошедший с праведного пути из-за греха (либо не искупив тяжелый грех), подвергается временному очищению после смерти. Даже если человек умер как верующий христианин, но не избавился от легких грехов, ему предстоит пройти стадию очищения в чистилище, перед тем как войти в Царствие Небесное.
