Остров Гаити с юга омывается Карибским морем, с севера - Атлантикой. Примерно треть острова занимает Республика Гаити и две трети -Доминиканская Республика, известная своими отелями и райскими курортами. Население двух государств приблизительно равно.
В 1492 году во время своего первого путешествия к берегам Нового Света Христофор Колумб открыл остров Гаити, который он назвал Эспаньола, что означает «маленькая Испания». Колумб основал форт, который назвал Ла-Навидад ("Рождественский"). После отплытия Колумба обратно в Испанию индейцы убили гарнизон и разрушили форт. Во время своего второго путешествия в 1493 году Колумб основал вторую колонию - Ла-Исабела, в честь королевы Изабеллы, но он тоже не сохранился.
Основанный в 1502 году третий город Санто-Доминго, стал с тех пор столицей испанской колонии, а затем и Доминиканской Республики. Через него приезжали в Новом Свете европейских поселенцы.
В это же время испанцы начали использовать рабский труд индейцев для добычи золота на рудниках. На момент открытия на острове проживало около миллиона человек. В результате геноцида коренного населения - менее чем за двадцать пять лет оно было полностью истреблено. Сыграли свою роль и болезни, завезенными завоевателями, к которым у аборигенов не было иммунитета.
Не сумев покорить индейцев, европейцы стали массово ввозить африканских рабов. В1503 году была ввезена первая партия чернокожих, хотя официально работорговля императором Карлом V была разрешена только в 1517 году.
Испанские поселенцы сконцентрировались в восточной части острова, покинув гористый запад, который стал прибежищем авантюристов и пиратов, в основном франкоговорящих. Особенно много пиратов было на знаменитом близлежащем острове Тортуга ("Черепашьем") или на французский манер - Тортю.
В 1664 году Французская Вест-Индская компания получила контроль над колонией, которая была ею названа Сан-Доминго, и Франция формально предъявила претензии на западную часть острова Гаити. В 1670 году французы основали первое постоянное поселение на самом острове — Кап-Франсуа (современный Кап-Аитьен). В 1697 году по Рисвикскому мирному договору Испания официально передала Франции западную треть острова.
В 1685 году был принят Кодекс Нуар, ордонанс Людовика XIV, призванный регулировать режим рабства, определяя обязанности хозяев и рабов, однако даже этот довольно суровый по отношению к рабам кодекс часто на практике не соблюдался.
В Сан-Доминго в первую очередь развивалась трудоемкая сахарная промышленность, но также здесь выращивали табак, индиго и кофе. В XVIII веке колония стала самой богатой и прибыльной во всей французской Вест-Индии. В конце восемнадцатого века стоимость ее экспорта даже превышала стоимость экспорта США. Сан-Доминго производило около 40 % сахара и 60 % кофе, потребляемых в Европе.
В 1789 году, накануне Французской революции, население состояло из 32 000 белых, 28 000 свободных цветных людей (метисов и вольноотпущенников) и около 500 000 чернокожих рабов в основном занятых на плантациях. Белые были разделены на «маленьких белых» и «больших белых». Маленькие белые землевладельцы, владевшие тремя-пятью рабами и занимавшиеся в основном кустарной или коммерческой деятельностью, чувствовали себя почти столь же униженными крупными плантаторами, как и простолюдины во Франции. 28 июня 1789 года депутаты Сан-Доминго были допущены во Францию. Французское собрание провозгласило равные права для всех свободных людей, включая метисов и негров (не рабов). Эта ситуация вылилась в квазигражданскую войну между четырьмя группами, составлявшими свободное население острова: сторонниками губернатора, крупными землевладельцами, мелкими землевладельцами и метисами со свободными чернокожими. В августе 1791 года на Северной равнине было убито около 1000 белых, а их плантации сожжены.
Тем временем Англия и Испания разглядели в богатой колонии Сан-Доминго аппетитную добычу, а также возможность лишить Францию, занятую собственной революцией, одного из ее важнейших источников ресурсов. В 1794 году Англия послала крупную экспедицию, которая заняла Порт-о-Пренс и другие прибрежные населенные пункты. В то же время Испания откусывала куски территории со своей, испанской части острова.
В феврале 1794 года лидер местных "революционеров" Франсуа Доминик Туссен-Лувертюр формально перешёл на сторону Франции и стал фактическим руководителем севера страны, а в 1798 году окончательно изгнал с острова английские войска. В январе 1801 года Туссен-Лувертюр отменил рабство, а земли белых плантаторов перешли в собственность негритянской верхушки.
Тем временем у Наполеона на Сан-Доминго появились наполеоновские планы - он собирался создать в Латинской Америке крупную колониальную французскую державу и Сан-Доминго мог стать её центром. В 1802 году он направил своего зятя генерала Шарля Леклерка с экспедиционным корпусом чтобы тот вернул контроль над колонией. Генерал легко разбил негритянские войска. Туссен-Лувертюр попал в плен и был отправлен во Францию, где вскоре скончался в тюрьме.
Остров практически находился в руках французов, но вмешался случай: вспыхнула эпидемия желтой лихорадки, унесшая множество жизней. Леклерк умер в ноябре 1802 года после чего французы ещё около года пытались сопротивляться негритянским войскам, но, не получив поддержки от Наполеона, большинство вынуждены были покинуть Сан-Доминго, хотя на востоке острова присутствие ограниченной французской армии сохранялось до 1908 года. К этому времени Наполеон потерял интерес к своему великому проекту в Латинской Америке из-за множества текущих дел и войн в Европе.
После ухода французов предводитель негритянской армии, заменивший Туссен-Лувертюра, Жан-Жак Дессалин тут же спровоцировал резню белого населения - было убито около 4-5 тыс человек. Он вернул Сан-Доминго индейское название Гаити и провозгласил 1 января 1804 года независимость республики. Гаити стало первой в мире свободной республикой чернокожих.
В том же году Жан-Жак Дессалин обнародовал Конституцию, по которой предусматривалась свобода вероисповедания. А также то, что все не белые граждане Гаити, независимо от оттенка их кожи (мулаты, метисы), должны считаться «черными». Белым мужчинам не смешанной расы было запрещено владеть собственностью или поместьем на гаитянской земле.
Узнав о провозглашении Франции империей, а Наполеона императором (22 сентября 1804 года) Дессалин тоже провозгласил Гаити империей, а себя - императором Жаком I (8 октября 1804 года).
После коронации Жак I вторгся в испанскую часть острова. При этом свежекоронованный император отличился по отношению к местному населению крайней жестокостью - города на пути сжигались, население вырезалось. Эти массовые убийства положили начало двухвековой вражде между двумя странами.
Жак I стремился укрепить свою личную власть, создав автократическое государство по образцу наполеоновской Франции. Его авторитарные методы, в том числе принудительная система аренды сельскохозяйственных земель, привели к упадку Гаитянской империи и потере северных районов. В 1806 году император был наконец убит четырьмя своими бывшими соратниками, после чего зачинщики заговора друг с другом перессорились из-за лидерства и решили "всё поделить". Но мирно поделить не удалось - война продлилась до 1810 года.
В итоге Анри Кристоф, бывший раб, основал на севере Королевство Гаити, провозгласив себя в 1811 году королем Генрихом I. Генрих I сумел улучшить экономику страны, но ценой принуждения бывших рабов вернуться к работе на плантациях. Он построил впечатляющий дворец (Sans Souci), а также внушительную крепость (La Citadelle Laferrière), где в 1820 году во время мятежа он покончил жизнь самоубийством.
В то же время на юге Республикой Гаити правил мулат Александр Петион, который, кстати, оказывал Симону Боливару всестороннюю поддержку оружием и деньгами в обмен на отмену рабства на освобожденных территориях. После смерти Петиона в 1818 году генерал Жан-Пьер Буайе был избран президентом республики. Буайе отвоевал север страны в 1820 году, укрепил республику и отменил там рабство.
Франция признала независимость Гаити в 1825 году в обмен на крупную контрибуцию (около 100 миллионов франков), которая выплачивалась ежегодно до 1887 года. В 1833 году Великобритания признала Гаити.
Экономика Гаити едва стала становится на ноги как разразившийся в 1836 году экономический кризис в Европе вызвал снижение стоимости экспорта и привел к инфляционной спирали, которая сильно ударила по мировой экономике. С 1837 г. Гаити берёт многочисленные займы, причём из-за договора исключительно во французских банках, что ввергло страну в серьезный экономический кризис с растущим внешним долгом.
Буайе был свергнут в 1843 году, а в 1844 году гаитяне были окончательно изгнаны из Сан-Доминго. С тех пор и до 1915 года сменилось 20 правителей, 16 из которых были насильственно свергнуты или убиты. Некоторые из них были не здоровы, в пожилом возрасте и не умели читать и писать, являясь по сути марионетками Сената. Некоторым наоборот удалось взять бразды правления в свои руки.
Фостен-Эли Сулук, бывший чернокожий раб, став президентом в 1847 году он провозгласил себя в 1849 году «пожизненным императором». Он репрессировал приведших его к власти мулатов и безуспешно пытался аннексировать Доминиканскую Республику. Страну охватил экономический кризис, произошло несколько восстаний, которые были жестоко подавлены. В декабре 1858 года вспыхнуло новое восстание под предводительством генерала Фабра Жеффрара, герцога Табара, который после нескольких столкновений с имперскими войсками вступил в столицу 15 января 1859 года. Солдаты Фостена I отказались сражаться, и монарх укрылся во французском консульстве. Вскоре после этого ему разрешили покинуть страну и отправиться на Ямайку на борту британского корабля «Мельбурн», взяв с собой семью, деньги и драгоценные камни.
Жеффрар восстановил республику и заключил конкордат со Святым Престолом в Риме 28 марта 1860 года. Также в период его правления 5 июня 1862 года Авраама Линкольн признали Гаити. Правительство Жеффрара способствовало развитию государственного начального и высшего образования. Он установил обязательный труд на строительстве дорог, каналов и акведуков, поощрял экспорт хлопка и сократил армию вдвое. В 1865 году подавил восстание с помощью британского флота. Столкнувшись с восстанием Жеффрад подал в отставку 13 марта 1867 года.
С 1890-х годов Соединенные Штаты пытались получить дополнительные военные и торговые привилегии на острове. В 1905 году США взяли наконец под свой контроль таможенные операции на Гаити, а перед Первой мировой войной американские деловые круги заполучили важные концессии в стране. В 1910 году Citibank купил большую часть Banque de la République d'Haïti, центрального банка, обладавшего монополией на эмиссию валюты.
В 1910 году международный консорциум банков рефинансировал долг Гаити и взял на себя труд контролировать финансы этой несчастной страны. Банкам показалось что финансы контролируются не достаточно эффективно, поэтому 17 декабря 1914 года этим банкам удалось заставить президента США Вудро Вильсона отправить на Гаити морских пехотинцев, которые под предлогом защиты золотого запаса Гаити перевезли его в Нью-Йорк. Восемь месяцев спустя, 28 июля 1915 года, морские пехотинцы оккупировали страну, чтобы не допустить не одобряемых США лидеров в правительство, уничтожить влияние немецких бизнесменов и обеспечить одобрение парламентом «прогрессивного законодательства», продиктованного банками. Во время военной оккупации США страна подписала Версальский договор 1919 года, став одной из стран-основательниц Лиги Наций.
Морские пехотинцы ввели в Порт-о-Пренсе военное положение, а затем, подчинив сельские районы, казнили лидера сопротивления. Гаитянско-американская сахарная компания стала второй по величине компанией в стране до своей ликвидации в 1987 году. Национальный Банк, ставший филиалом американского Citibank, проводил недобросовестную практику, такую как отказ выплачивать все проценты по деньгам, размещенным на его счетах.
В декабре 1929 года в Ле-Ке морские пехотинцы убили десять гаитянских крестьян во время марша протеста против экономической ситуации. В то же время в США в разгар Великой депрессии росли голоса недовольных оккупацией Гаити.
В 1930 году Стенио Винсент, видный противник военной оккупации США, был избран президентом Национальной ассамблеей. Наконец, в августе 1934 года президент Франклин Рузвельт отдал приказ о выводе американских войск с Гаити, однако Соединенные Штаты сохраняли прямой контроль над таможней до 1946 года. Продолжался косвенный контроль над Гаити.
После Второй мировой войны, во время которой Гаити выступило против стран оси, история страны традиционно продолжилась в русле экономической и социальной нестабильности, перемежающейся время от времени беспорядками, переворотами, репрессиями и путчами.
В 1957 году было запрещено Рабоче-крестьянское движение, после чего состоялись президентские выборы, на которых победил бывший министр здравоохранения Франсуа Дювалье. Он избрался благодаря поддержке чернокожих, которые увидели в нем средство отодвинуть от власти мулатов. Прядя к власти Дювалье, известный в народе как Папа Док, не скрывал тот факт, что он правил как диктатор, опираясь на военную и финансовую помощью США. Во время Карибского кризиса в 1962 году Дювалье предоставил американцам гаитянские порты и аэродромы. Он считал себя стойким антикоммунистом и союзником США в борьбе с «красной угрозой». Однако когда в 1963 году Кеннеди назвал Дювалье диктатором, тот публично объявил, что нашлёт на него проклятье и начал тыкать в куклу, похожую на Кеннеди, иголки. Через полтора месяца, 22 ноября 1963 года, Кеннеди был убит. Дело в том, что Папа Док давно официально объявил себя колдуном вуду и вождем мертвых, вызывая у гаитян (и не только у них) мистический страх.
После чего Дювалье стал ещё авторитетнее требовать от США денег на борьбу с «красной угрозой», и постоянно обвинял Штаты в том, что они мало помогают чернокожим жителям Гаити.
Кроме мистики, Дювалье организовал для террора населения подобие опричнины - военизированную группировку - так называемые тонтон-макуты. Гаити при Дювалье превратилось по сути в авторитарное репрессивное государством. В 1964 году Дювалье, к тому времени уже твердо державший власть в своих руках, был избран пожизненным президентом.
Не смотря на то, что на Папу Дока непрерывно покушались (однажды были взорваны бомбы на церемонии 60-летия Дювалье, а в другой раз бунт на флоте даже были вынуждены подавлять американские ВВС), Франсуа Дювалье умер своей смертью 21 апреля 1971 года. Правда о его смерти было сказано только несколько дней спустя из-за опасений народных волнений на волне радости.
Его сын 19-летний Жан-Клод Дювалье - Бэби Док - наследовал ему пост президента. К середине 1980-х годов ряды тонтон-макутов значительно увеличились, но им не удалось подавить серию демонстраций по всей стране, выступающих против высокого уровня безработицы, плохих условий жизни и отсутствия политической свободы. В феврале 1986 года Дювалье бежал из Гаити с помощью военно-морского флота США, блокировавшего ради этого побережье Порт-о-Пренса. После чего армия захватила власть, сформировав Национальный правительственный совет.
После сменивших друг друга за несколько лет президентов к власти приходит в декабре 1990 года бывший римско-католический священник Жан-Бертран Аристид. Едва-едва он вошёл во вкус, проявляя себя как типичный для Гаити жестокий диктатор, склонный к публичным политическим казням, как уже 30 сентября 1991 года он был смещён военными. При содействии ЦРУ и правительства Джорджа Буша-старшего Аристид укрылся в США. Под давлением США,15 октября 1994 года Аристид в сопровождении 20-тысячного американского воинского контингента вернулся в страну как законно избранный президент. После чего срок его полномочий через несколько месяцев закончился. В 2000-м году бывшему священнику наконец удалось избраться президентом на реальный срок, набрав на "демократических" выборах при поддержке США 92 % голосов.
Аристид под контролем американских военных распустил гаитянские вооруженные силы (которые тут же начали грабить население), и также под давлением Штатов начал проводить реформы свободной рыночной экономики, окончательно разорив гаитянских фермеров.
Однако в 2004 году оппозиция, имевшая большинство в Сенате и Палате депутатов, обвинила его в коррупции и в стране начались антиправительственные демонстрации и восстания, участники которых требовали отставки президента. Был сформирован «Фронт освобождения Гаити», который занял все крупные города Гаити, кроме Порт-о-Пренса. В стране начались грабежи и мародёрство, которыми занимались как противники, так и сторонники президента. В итоге Аристид стал настолько "токсичным" что 29 февраля 2004 года он был схвачен солдатами американской армией и отправлен сначала в ЦАР (прекрасное место для З.еленского), а затем в ЮАР.
Благодаря "рыночной экономике" основным источником дохода Гаити стали денежные переводы гаитян родственникам из-за рубежа. Но с уходом Аристида конфликты в стране обострились, и сюда были направлены вооруженные силы ООН для наведения порядка. В апреле 2004 года в страну были введены воинские контингенты из США, Франции, Канады и Чили, которые также оказались замешенными в насилии.
В 2010 году на Гаити произошло землетрясение магнитудой 7,3 балла по шкале Рихтера, в результате которого погибло более 316 000 человек. Обрушилось 70% государственных зданий, которые никто не восстанавливает.
Кроме политического хаоса (7 июля 2021 года был убит президент Жовенель Моиз), и разгула банд при практическом отсутствии полиции, Гаити периодически продолжают сотрясать землетрясения (при этом соседней Доменикане они не угрожают), ураганы, эпидемии холеры (и др. заболеваний), нищета, засуха, и голод, вызванный не только природными катаклизмами, но и не возможностью из-за грабежа собрать урожай. Поэтому чтобы выжить из-за недостатка нормальной еды гаитяне едят лепёшки из глины, иногда с добавлением кусочков овощей и дешевого жира, которые сушат на солнце.
В настоящее время преступные синдикаты контролируют большую часть столицы, наиболее известным из которых остаётся банда бывшего полицейского Джимми «Барбекю» (лучше вам не знать почему его так назвали). Жители, кто в состоянии, бежит из города или из страны.