Лев Николаевич считал, что образование должно быть доступно любому человеку. Он был убеждён, что у каждого есть какие-то способности. Кто-то музыкант от природы, кто-то хорошо рисует, а у кого-то просто благородное сердце. А ещё он считал, что получение образования должно приносить радость.
В своё время Толстой очень увлекался педагогикой. Он читал специальную литературу и даже переписывался с другими деятелями образования. Лев Николаевич ездил в Германию, Англию, Францию, Швейцарию, чтобы перенять и зарубежный опыт.
И вот в 1859 году на территории своей усадьбы он открывает школу для детей крестьян. В ней предполагалось бесплатное обучение. Поэтому вначале крестьяне восприняли это мероприятие с недоверием. На первых порах было немного учеников. Но со временем детишек в школе стало много.
Школа была размещена во флигеле, оставшемся от старого дома. Это было двухэтажное каменное здание.
Порядки в этой школе сильно отличались от других школ. Здесь не было наказаний. За опоздание учеников никто не ругал. Ребёнку можно было уйти с урока в любое время. Толстой понимал, что крестьянскую работу часто не отложить. А подростки были большими помощниками взрослых.
Классы находились в двух комнатах. В них стояли столы и лавки. Все ученики делились на три группы по возрасту. Занятия шли с утра до обеда. Затем был предусмотрен перерыв на обед и отдых. Во второй половине дня проводилось ещё несколько уроков. Домашних заданий не было. Математику, физику, историю и другие предметы преподавал сам Лев Николаевич.
Его пример оказался заразительным. Стали открываться подобные народные школы. К Льву Николаевичу стали приезжать за опытом. Но такая деятельность вызвала неудовольствие властей. В школе был проведён обыск. Всё было перевёрнуто вверх дном. Но ничего порочащего имя писателя не нашли.
После этого инцидента Толстой уходит от преподавательской работы. Но всё же он кое-что делает для просвещения. В 1872 году была написана его знаменитая "Азбука".