Субъективная обязанность - мера должного поведения участника гражданского правоотношения. Сущность обязанностей кроется в необходимости совершения субъектом определенных действий или воздержания от социально-вредных действий.
В гражданских правоотношениях бывают два типа обязанностей — пассивный и активный. Это обусловлено наличием в гражданско-правовом регулировании общественных отношений двух способов законодательного закрепления обязанностей - позитивного обязывания и метода запретов (негативного обязывания).
Обязанности пассивного типа вытекают из гражданско-правовых запретов и по своей природе означают юридическую невозможность совершения действий, нарушающих интересы государства и управомоченных лиц.
Функции запретов в механизме гражданско-правового регулирования весьма разнообразны. Одна из главных функций запретов состоит в установлении пределов осуществления субъективных гражданских прав. Так, собственник-гражданин обязан не допускать бесхозяйственного содержания культурных ценностей, не должен при осуществлении своих правомочий наносить ущерб окружающей среде, нарушать права и охраняемые законом интересы граждан и организаций.
Запреты могут порождать обязанности одного субъекта гражданского правоотношения перед другим, например: запреты одностороннего отказа от исполнения договора, перевода долга без согласия кредитора и им подобные.
Особенно важными являются ограничения, которые обязывают соблюдать определенные условия, предотвращая изменение отношений между гражданами разного типа. Например, запрет на использование имущества хранителем, полученного им от владельца для хранения, мешает превращению отношений хранения в отношения аренды или займа.
Своеобразную роль в гражданско-правовом механизме регулирования общественных отношений играют общерегулятивные запреты, налагающие на всех субъектов гражданских правоотношений обязанности принципиального характера соблюдать законы и нормы нравственности; осуществлять субъективные гражданские права в соответствии с их социальным назначением. Место этих обязанностей будет определено при анализе правосубъектности в гражданском праве.
Социальное назначение гражданско-правовых обязанностей активного типа состоит в побуждении субъектов к совершению общественно полезных действий.
Всякая гражданско-правовая обязанность активного типа содержит требование к субъекту совершить действие либо по передаче имущества, информации или иного блага, либо по выполнению работы, созданию и использованию произведений литературы, науки и искусства и иных результатов интеллектуальной деятельности, либо по оказанию услуги. Требование, заключенное в обязанности активного типа и составляющее ее содержание, означает для обязанного субъекта необходимость действовать в интересах управомоченного субъекта, так как оно обеспечивается санкцией за неисполнение обязанности.
Требование, входящее в обязанности, четко определяет необходимость определенного поведения человека в определенное время, в определенном месте, в отношении определенных лиц или явлений реальности, исходя из норм права и условий договора, в рамках которых выполняется данная обязанность.
Выполнение обязанностей активного характера может быть сложным из-за дополнительных требований, включенных в основное требование. Например, при передаче имущества помимо основного требования о выполнении передачи выделяются дополнительные требования к качеству и полноте передаваемого имущества.