По мере того как космическая отрасль движется к экспоненциальному росту, обусловленному неутолимым спросом на услуги спутникового Интернета, возникает серьезная проблема: утилизация вышедших из строя космических аппаратов.
Исследования специалиста в области физики плазмы, инженера и изобретателя Сиерра Солтера, проводившиеся более года, результаты которых опубликованы в журнале Science, выявили тревожную реальность: неконтролируемое накопление металлических обломков от вышедших из строя спутников и ракет угрожает нарушить хрупкую плазменную среду Земли.
Вопреки распространенному мнению, космос – это не пустое место, лишенное последствий. Магнитосфера Земли, жизненно важная для поддержания жизни за счет сохранения атмосферы, подвергается беспрецедентной опасности. Запуск одноразовых спутников, который космические предприниматели рассматривают как путь к огромному богатству, представляет угрозу существованию.
Доктор Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики прогнозирует ошеломляющий рост числа “мертвых” спутников, которое потенциально достигнет 100 000 в течение полутора десятилетий (сейчас их порядка 10 000). Это сопряжено с пугающей ценой – насыщением плазменного кокона Земли токсичными обломками.
Тщательный анализ Солтера раскрывает тревожную истину: текущий приток металлического пепла в ионосферу, эквивалентен объему Эйфелевой башни. Последствия этого выходят за рамки простого атмосферного возмущения – осаждение материалов с высокой проводимостью может вызвать возмущения в ионосфере, ставя под угрозу озоновый слой и со временем снижая пригодность Земли для жизни.
На фоне стремления к исследованию и колонизации космоса Солтер призывает к подотчетности. Космические компании должны уделять приоритетное внимание тщательным исследованиям для оценки воздействия своей деятельности на окружающую среду. По словам Солтера, магнитосфера Земли, наш щит от космических опасностей, не должна быть принесена в жертву на алтарь корпоративной прибыли.