Безымянная пациентка из Китая в возрасте 77 лет, обратилась в местную больницу после того, как в течение нескольких дней жаловалась на головокружение, спутанность сознания и трудности с речью. Врачи решили, что у нее опухоль мозга, так как на снимках было видимое поражение. Однако люмбальная пункция (когда в позвоночник вводят иглу для анализа жидкости) показала, что она заражена Balamuthia mandrillaris, одноклеточным организмом, который распространяется по мозгу и убивает девять из десяти пациентов.
Balamuthia mandrillaris обычно встречается в почве и воде и, как полагают ученые, вызывает инфекции при контакте с открытыми ранами или при вдыхании через легкие. Медики решили, что китаянка, скорее всего, заразилась в сельской местности, поскольку жила рядом с источниками воды, такими как пруды.
Женщина провела восемь дней в местной больнице, постепенно приходя в замешательство и все больше теряя способность говорить. В течение следующих нескольких дней у нее возникла непроходимость дыхательных путей, в результате чего ее пришлось поместить на аппарат искусственной вентиляции легких. "Но несмотря на агрессивные лечебные меры, состояние пациентки ухудшалось", - сообщили медики для SD. Пациентка умерла после того, как ее семья решила отказаться от дальнейшего лечения.
Balamuthia mandrillaris была впервые обнаружена в 1986 году, и за это время в мире было зарегистрировано всего 200 случаев заболевания (100 из которых наблюдались в США). По различным оценкам из-за этой амебы умирают 90% пациентов, поэтому раннее лечение имеет решающее значение.
Попадая в кровь, амеба проникает в мозг, где вызывает инфекцию - гранулематозный амебный энцефалит (ГАЭ). Это свободноживущий одноклеточный организм, похожий на Naefleria fowleri, которая водится в теплой воде и вызвала всплеск заболеваемости в США за последние несколько лет.
Первые симптомы включают лихорадку, головную боль, рвоту и вялость. Однако по мере прогрессирования заболевания в течение нескольких недель или месяцев оно может привести к судорогам, слабости, спутанности сознания, частичному параличу, затруднению речи и ходьбы.