Леденец, поглощающий белки, связанные с опухолями, из слюны, может сократить время диагностики рака ротовой полости, выяснили ученые. Когда леденец с фруктовым вкусом, разработанный учеными Бирмингемского университета, сосут в течение нескольких минут, белки, выделяемые раковыми клетками рта по мере их роста и распространения, "застревают" в его специальном гелевом покрытии. Затем гель облучают ультрафиолетовым светом (который разрушает его до жидкого состояния), чтобы высвободить собранный им груз, врачи могут определить наличие опухоли.
Исследователи надеются, что леденец ускорит диагностику рака полости рта или даже может быть использован для выявления опухолей у тех, кто находится в группе риска, например, у курящих или употребляющих большое количество алкоголя людей. Ежегодно в одной толко Британии у 9 тыс человек диагностируется рак полости рта, который включает в себя рак языка, десен, миндалин, губ, верха и дна полости рта. От него умирает около 3 тыс человек в год - больше, чем от рака шейки матки и яичек вместе взятых.
Отчасти это объясняется тем, что более чем в половине случаев опухоль обнаруживается только после того, как она распространится на другие части шеи и головы, поскольку явные симптомы возникают редко. Только 50% больных, диагностированных на поздних стадиях, выживают спустя пять лет. Тогда как при раннем обнаружении опухоли этот показатель достигает 90%.
За последнее десятилетие число смертей от рака полости рта увеличилось на 46%, что отчасти объясняется тем, что многие пациенты не посещают стоматолога для плановых осмотров. А это считается одним из основных способов выявления рака полости рта. Подозрительное образование во рту исследуется с помощью биопсии. На получение результатов может уйти до шести недель, и эта процедура может быть проведена только в больнице.
Леденец же сможет сделать диагностику более простой и быстрой. Ученые разработали гель для него из воды и полимера - мягкого материала, состоящего из относительно крупных химических молекул. Когда пациент сосет леденец, белки, в том числе связанные с раком, в его слюне оказываются зажатыми между крупными молекулами. Один из основных белков, на который направлено действие препарата, естественным образом вырабатывается иммунной системой в ответ на инфекцию или воспаление. Но он также в избытке вырабатывается раковыми клетками в процессе их размножения, его присутствие в слюне является ранним признаком рака ротовой полости.
Такой леденцовый тест дает немедленный результат, после чего пациента можно направить на специализированные анализы или биопсию. "В настоящее время рак полости рта очень трудно поддается лечению и имеет плохой прогноз - отчасти из-за поздней диагностики. Подобный быстрый тест может стать отличным способом поставить диагноз на ранних стадиях", - сказал Найджел Картер, соавтор исследования.
Между тем, регулярное употребление соединения, содержащегося в красных фруктах, таких как виноград, помидоры и клубника - может снизить риск развития рака полости рта примерно на 15%. Исследователи объединили данные пяти отдельных исследований и пришли к выводу, что это химическое вещество, также содержащееся в красном вине, обладает мощными противораковыми свойствами, которые снижают риск образования опухолей.