Облачным днем, 15 августа 1939г., в небе над Германией за несколько минут потерпели крушение 13 современных на тот период, пикирующих бомбардировщиков.
Зрители, стоявшие на земле, недоумевали, что же случилось? Почему опытные пилоты Люфтваффе один за другим врезаются в землю?
После проигранной Первой Мировой войны, Германия была лишена права производства ряда вооружений. Однако, к 1939 году, Берлин вновь готовился к войне. Разрабатывались новые линейки вооружения, танков, авиации.
Одной из новейших разработок немецких инженеров, стал пикирующий бомбардировщик - Юнкерс Ju 87. Благодаря своей особенности бомбометания при пикировании, значительно повышалось точность попадания боеприпаса, однако при управлении таким самолетом, требовались особые навыки. В определенный момент, на скорости более 500 км/ч, самолет нужно было вывести из пикирования.
В тот злополучный день, перед высокопоставленной комиссией, и толпой зевак, должна была продемонстрироваться мощь Германии, в лице новых самолетов.
Погодные условия были, мягко сказать, не пригодными для показательных выступлений: небо над полигоном застилало облачность. Однако по сводкам метеослужбы, облака находились на высоте 600-2000 м, что позволяло провести бомбометание (необходимая высота для сброса - 450 м). К тому же, командование эскадрильями решило, что для комиссии будет эффектно понаблюдать, как резко из облаков появляются пикировщики и ловко бомбят цель учебными бомбами.
Первыми вылетела 2-я эскадрилья под руководством гаутмана Вальтера Зигеля. Справа и слева от него летели его адъютант и офицер технического обеспечения.
Впоследствии Зигель вспоминал:
Войдя в пикирование, я почувствовал что что-то идет не так. Вместо ожидаемого просвета под облаками, вдруг стала нарастать чернота. И тут до меня дошло - это же земля!
Опытнейший летчик, в долю секунды потянул штурвал самолёта на себя, пытаясь вывести машину из пикирования, одновременно крича в эфир:
– «Внимание! Впереди земля!»
Однако чуда не произошло. Оба офицера летевшие с Зигелем, на полной скорости врезались в землю. Самому же гаутману, путем невероятного мастерства удалось выровнять самолет, уже брюхом касаясь верхушек деревьев.
Остальные 9 самолетов его 2-й эскадрильи предпринять уже ничего не смогли и так же «камнем» достигли земли и при столкновении - взорвались.
У следовавшей далее 3-й эскадрильи, было по больше времени, что бы сориентироваться в ситуации, однако двое, самых малоопытных пилота, так же не смогли выровнять свои машины, и лишь только 1-я эскадрилья, летевшая самой последней, удалось полностью сохранить все машины.
В той трагедии разбилось 13 самолетов и погибло 26 пилотов (по 2 на самолет). Расследование это катастрофы показало, что незадолго до выступления, появился сильный, густой туман, который начинался с высоты около 100 метров. Прямой связи метеостанции с аэродромом не было, а поэтому сообщить об изменении погодных условий просто не успели.