Смысл прядения заключается в спиральном скручивании шерсти до получения ровной и прочной нити – пряжи. Скручивать волокна можно было руками – сучить между ладонями или тереть о поверхность. А также на прялке с помощью веретена.
«Пряслице» – так называлась прялка в Древней Руси. Самые известные – прялки-донце. Это две доски (чаще из березы или ели), соединенные между собой под прямым углом. На вертикальную часть (лопаску) привязывали кудель – подготовленную шерсть, а на нижнюю садилась пряха с веретеном в руках 🪵
В XVII веке на Руси появились завезенные из Европы самопрялки – механические устройства для прядения. Русская самопрялка не только простейшая машина для ручного прядения, но и замечательное произведение искусства. Прялка в основном состоит из точеных деталей, и ее добротность и красота прежде всего зависят от мастерства токаря. При прядении на самопрялке рука пряхи дергает шерсть или волокно, шпулька самопрялки, приводимая в движение подножкой и вращающимся колесом, сучит и наматывает нить. Несмотря на большую производительность самопрялки, она не вытеснила веретена.
Веретено – небольшая круглая палочка, которую делали из берёзы, заостренная с двух концов и утолщенная книзу. Прядение веретеном состоит из двух чередующихся операций: скручивания нити и наматывания ее.
Пряжу с веретен сматывали в мотки, в каждом из которых длина нитей должна быть одинаковая. Для этого нити отмерялись с помощью мотовила – деревянного стержня, на одном конце которого была развилка, а на другом – перпендикулярно прибитая планка.
Прялки являлись главным атрибутом женщины, её символом и олицетворением. Также с ним связано множество обычаев. Например, прялочку клали в колыбель новорожденной девочки, она же была оберегом для незамужних девушек. Прялку с инициалами нельзя было отдавать, воспрещалось оставлять на ней на ночь неоконченную работу.
Своя собственная прялка была у каждой девочки. Получала она ее при рождении, и меняла лишь выходя замуж. Обычно жених дарил девушке новую, сделанную и украшенную своими руками прялку. Часто ее дарил на память отец - дочери, муж - жене. Поэтому такой важный в крестьянском обиходе предмет украшали особенно тщательно. Богато украшенная резьбой или росписью, она висела на видном месте, как символ благополучия семьи. Красивую и особо ценную прялку-подарок берегли, передавали из поколения в поколение.