Глубоко в лесах в разных частях земли в уединенных пещерах обитали плодовые летучие мыши.
По ночам они выбирались на кормежку сквозь туман и возвращались обратно внутрь, чтобы устроиться на ночлег. Затем колония из примерно пяти тысяч летучих мышей делала то же, что их потомки - мыши XXI в.: спускались со стен и испражнялись на пол пещеры.
Гуано мышей, липкая коричневая паста, подобно письменным историческим источникам, может точно рассказать о том, что ели летучие мыши, а также о качестве воды, составе почвы и других элементах прошлого. Палеоклиматологи «читают» подробности этой записи, чтобы воссоздать условия окружающей среды в различные исторические периоды. Подобно кернам осадочных пород, образцам льда и кольцам деревьев, экскременты летучих мышей можно использовать для изучения климата прошлого. Древнее гуано может раскрыть секреты эволюции самих летучих мышей, а также деятельности человека.
Повышение уровня ртути в гуано летучих мышей позволило ученым сделать вывод, что древние люди, населявшие Перу, начали добывать киноварь (минерал красноватого оттенка – сернистая ртуть) около 1400 г. до н.э. Из нее получали красную краску, которая использовалась для росписи керамики, скульптуры и украшения элитных захоронений.
Народ долины Чинча, живший на территории современного Перу, разрисовывал останки своих предков красным пигментом, раскрашивая черепа текстилем, растениями или пальцами в рамках ритуала, призванного обеспечить умершим трансформацию в новый вид социальной жизни.
Раскрашенные черепа находили в "чулпас" (семейных гробницах знати).
Увеличение содержания ртути в гуано летучих мышей в период после 1760 г. подтверждает гипотезу исследователей, что раскрашивание скелетов воспринималось в качестве защиты умерших от осквернения и мародерства европейскими колонизаторами.
Состав стабильных изотопов в гуано позволил проследить эволюцию сельского хозяйства на Ямайке. Например, изменение уровня изотопов азота свидетельствует об использовании удобрений на основе навоза с 3000 г. до н.э.; содержание изотопа углерода-13 говорит о том, что в 650 году до н.э. на острове началось возделывание кукурузы. Еще более высокий уровень углерода-13 в гуано совпадает со временем прибытия Христофора Колумба, которое принесло не только болезни и смерть, но также и сахарный тростник. Похоже, что летучие мыши, были к нему весьма неравнодушны. Уменьшение изотопов азота в фекалиях конца XIX века говорит о переходе местных земледельцев на синтетические удобрения.
Наличие металлов в гуано летучих мышей показывает влияние промышленности на экологию: резкое возрастание уровня свинца в ядре гуано после 1760 года, что свидетельствует о том, что следы сжигания угля, как признак промышленной революции, начали попадать в атмосферу.
В слоях гуано ХХ века появляется радиоактивный изотоп Цезий-137, образующийся исключительно в результате наземных испытаний ядерного оружия. Показатель достиг своего пика в начале 1960-х годов, как раз когда разворачивался Кубинский ракетный кризис и ядерная война казалась неминуемой.
«Люди могут думать о гуано как о большой куче дерьма», – говорит Жюль Бле, экологический токсиколог из Университета Оттавы. – Но в этой куче похоронены тайны прошлого».
Использованная литература
Richard Kemeny. Ancient Bat Guano Reveals Thousands of Years of Human Impact on the Environment