Пропажу рисунка Элиз обнаружила в понедельник утром. Проснувшись по будильнику и ещё лёжа в постели, она захотела взглянуть на лицо любимого человека. Она открыла верхний ящик прикроватной тумбочки и, не глядя, сунула туда руку. Пошарив пальцами, Элиз не нащупала листа альбомной бумаги. Тогда она наклонилась с кровати и посмотрела в ящик. Листа не было. Элиз нахмурилась. Она точно помнит, что положила его именно сюда. А, может, ей только кажется, что она точно помнит? Элиз выдвинула нижний ящик тумбочки. Рисунка там тоже не было.
Элиз села на кровати.
- И где же он? – озадаченно спросила она вслух.
Взглянув на часы, Элиз поняла, что искать рисунок некогда. Ну, что ж, в сумочке она поищет прямо на работе, и, если не найдёт, будет искать дома вечером, когда вернётся. Особо она не нервничала: у неё есть электронные копии рисунка плюс газета. Дело было в принципе: куда делся рисунок??? «В тумбочке нет рисунка с его лицом, но я не помню, чтобы я рисунок перекладывала. И с блокнотом мне показалось, что он не на месте. Странно всё это», - подумала Элиз и стала собираться на работу. Её, действительно, озадачил тот факт, что вещи вдруг стали находиться не на своих местах.
На работе Элиз, естественно, не нашла рисунка в сумочке, но там найти его она и не надеялась. «И где его теперь искать?» - задалась она вопросом. На всякий случай Элиз поискала и в студии, и снова рисунка не было. Значит, он дома. Но где? Придётся по возвращению перерыть всю квартиру.
Так Элиз и сделала. Вернувшись домой, она не стала даже переодеваться. Элиз систематически выворачивала каждый ящик и проверяла его содержимое. Она заглянула на книги, в книги, за книги и под книги. Она проверила под мебелью. Рисунок бесследно исчез. И тут Элиз пришло на ум воспоминание о том, как в Висбю она стала свидетельницей того, как незнакомец прошёл через дверь уборной в совсем другое место. Элиз остановилась посередине комнаты, как вкопанная: «Это что же получается? Ко мне в квартиру можно войти не только через входную дверь?!» Элиз прошиб пот. Тот странный запах постороннего человека… запах мужчины… Так, вот оно что! Элиз со страхом посмотрела на двери в комнаты, словно оттуда сейчас мог кто-то внезапно появиться и наброситься на неё. Но всё оставалось по-прежнему, никто не появился и, тем более, не набросился. Элиз глубоко вздохнула и потёрла себе виски, подумав: «Иногда у меня возникают сомнения в моей нормальности... Но я же видела своими собственными глазами… Так, спокойно! Мне нужно успокоиться! Надо мыслить логически. Итак, за все годы проживания в этой квартире я только вчера утром почувствовала запах постороннего человека. Значит, за все годы ко мне зашли только один раз. И, вне всякого сомнения, зашли только для того, чтобы лишить меня рисунка. А, что это значит? Это значит, что за мной следят и вошли обычным способом: через входную дверь».
Удивительно, но мысль о слежке и проникновении в квартиру не напугала Элиз. Напротив, она почувствовала прилив надежды: он или его люди где-то рядом с ней! Сердце затрепетало в груди. Он точно узнает о том, что она его вспомнила, что она его любит, и узнает скорее, чем она думала. Ну, что ж, это хорошая новость. А теперь плохая: в квартиру, похоже, входят без её ведома. Элиз закусила губу, раздумывая. Потом она села за ноутбук, зашла на интернет-страницу торговой платформы и сделала срочный заказ.
Было семь часов вечера, когда зазвонил телефон. Элиз сняла трубку.
- Алло?
- Простите, с кем я говорю? – послышался мужской голос.
Элиз показалось, что на том конце провода нервничают.
- У аппарата Элиз Андерсон.
— Это очень хорошо. Госпожа Андерсон, у вас назначен приём на этой неделе у госпожи Натальи Кас. Так вот, не приезжайте. Госпожа Кас не сможет вас принять.
- Как, не сможет? – Элиз была ошеломлена, отмена встречи была слишком неожиданной.
- Видите ли, госпожа Кас не сможет вас принять ни на этой неделе, ни на следующей. Вернее сказать, она никогда не сможет вас принять.
- Господи, что с ней случилось?! – невольно воскликнула Элиз, вдруг вспомнив, что произошло с теми, с кем она имела контакт.
- Ничего не случилось, но ваш термин отменён.
Догадка молнией пронзила мозг Элис.
- Ей угрожали из-за меня?! – она была поражена и не смогла это скрыть.
- Прощайте, госпожа Андерсон. Больше не звоните нам и не ищите встречи. Желаю вам всего хорошего, - торопливо закончил разговор мужчина.
Связь прервалась.
Элиз стояла и смотрела на трубку, из которой доносились короткие гудки. Она медленно положила её на место. «Значит, за мной, действительно следят, - подумала она. – Допустим, меня видели на вокзале, допустим слышали, куда я беру билет, но как узнали про госпожу Кас?» Ответ на этот вопрос нашёлся очень быстро. Блокнот! Все данные были записаны в блокнот, и он в воскресенье оказался не на своём месте. Значит, тот, кто проник в квартиру, рылся в её сумочке, нашёл блокнот и прочитал то, что там было написано!
Рылись в её вещах! Какая наглость! Хорошо, что она не ведёт дневник и не пишет там самые сокровенные мысли, а то и его бы прочитали от корки до корки без зазрения совести, может, даже и посмеялись над ней! «Ну, ничего, подождите, я ещё доберусь до вас!» - Элиз почувствовала злость. Чтобы отвлечься, она проделала несколько спортивных упражнений, потом закрылась на все имеющиеся замки и направилась в ванную комнату, намереваясь принять душ. Стоя под горячими струями воды с закрытыми глазами, она вдруг вспомнила струящийся мерцающий свет в углу тёмной комнаты в больнице. Интересно, она свет видела на самом деле, или ей это приснилось? Учитывая то, что она узнала за последние пару месяцев, надо думать, что она, действительно, видела струи мерцающего света. И, что это было? «Не что, а кто», - вдруг поправила себя Элиз, и тут же память услужливо выдала видение быстро и бесшумно приближающейся мерцающей фигуры с красными, словно горящими, глазами, которая потом нависла над ней, лежащей неподвижно на больничной кровати, и… исчезла. Всё это так быстро и чётко пронеслось перед глазами, что Элиз отпрянула к стенке душевой кабинки и распахнула глаза. «О, боги! - автоматическим движением она вытерла руками воду с лица. - Кто это был?!» Элиз не знала, не помнила. Всё ещё ничего вокруг не замечая, она ошеломлённо думала о том, что это и есть самое первое странное происшествие в её жизни. С него-то всё и началось. А, что именно началось? Взгляд Элиз перестал блуждать, она посмотрела на струи воды, которые с шумом падали в чашу душа. Элиз подставила лицо под воду, несколько секунд помедлила, а потом закрутила воду и вышла из душевой кабинки. Она надела на себя махровый халат и набросила на голову капюшон. После этого она вытерла полотенцем ноги, одела тёплые носки и тапки.
«Спать надо лечь одетой», - подумала она, направляясь в спальню. Там она высушила волосы феном, взяла книжку и в халате забралась в постель под одеяло.
Уснула она не скоро. Огненные глаза не выходили у неё из головы.
***
На следующий день Элиз постоянно оглядывалась и рассматривала окружающих, что не прошло незамеченным для Рея и Даяна. Они стали держаться ещё осторожнее.
- Зуб даю, она уже знает, что гипнотизёр в Германии отменяется, - негромко заметил Даян, крутя руль, чтобы повернуть вслед за Элиз.
- Не знаю, чем мотивировали отказ в Германии, но объект понял, что за ним следят, - констатировал Рей, который сидел, натянув кепку на глаза и одев тёмные очки, которые достал из бардачка машины.
- Угу. Прибавь сюда пропажу рисунка из тумбочки у кровати.
- Она не испугана, а возбуждена, - возразил Рей.
- Она злится, насколько я могу определить.
- Может, она про рисунок ещё и не знает.
- Знает. Не сомневайся.
- Как скажешь. Мне лучше не высовываться, - Рей откинул спинку сидения посильнее и сполз пониже.
- Сегодня ночью надо выполнить приказ Веги, - произнёс Даян, припарковав машину и глядя, как Элиз заходит в здание, где она работала. – Твоя очередь. Кстати, можешь сесть ровно, объект вошёл внутрь.
- Как думаешь, что мне ей сказать, если она проснётся и увидит меня? – ухмыльнулся Рей, поднимая спинку кресла.
- Скажешь ей: «Привет!» - фыркнул Даян.
Они засмеялись.
***
Вернувшись домой, Элиз нашла посылку возле свой квартиры. Элиз подхватила её, торопливо вошла в квартиру и тут же позвонила Николасу. Смеясь и шутя, она добилась от него обещания приехать к ней через полчаса.
Элиз видела, как Николас подъехал на машине. Когда он поднялся и подошёл к квартире Элиз, она уже ждала его с открытой дверью.
- Заходи, - приветливо улыбаясь, пригласила Элиз.
- Скажи мне, пожалуйста, что именно ты мне хочешь показать такого, что не может подождать до завтра? – Николас был уставший, но весёлый.
- Раздевайся, сейчас увидишь, - Элиз взяла у него куртку. – Проходи в гостиную.
Николас прошёл в комнату и увидел на небольшом столике у дивана какую-то коробку. Подойдя поближе, он обратил внимание на наклейку и понял, что это посылка для Элиз. Та в этот момент заглянула в гостиную и спросила, слегка заигрывая:
- Ники, скажи, а алкоголь сильно действует на твои возможности?
Николас оглянулся на Элиз и засмеялся:
- Боюсь спросить: что ты имеешь ввиду?
- Фу, гадкий мальчишка! Я про возможности твоего мощного мозга, а ты про что подумал?
- Неси бокалы. Мой мозг ничем не убьёшь, - Николас сел на диван, улыбаясь.
Усевшись, Николас опять уставился на коробку на столе.
– Что это за посылка у тебя на столе лежит? – спросил он погромче, чтобы Элиз его услышала.
Из кухни донёсся голос:
- Из-за неё и позвала.
- И что там?
Элиз вошла в гостиную с бутылкой сухого вина и двумя бокалами.
- Прояви хоть каплю терпения. Такое на трезвую голову не смотрят.
- Ты про порнографию или эротику? – Николас с интересом посмотрел на посылку.
- У тебя только это на уме? Сегодня вторник, а не пятница, - Элиз поставила бокалы и налила в них вина.
- Как думаешь, тут меньше, чем 0,2 промилле? – осведомился Николас, глядя на бокал.
- Гарантирую, - ответила Элиз. – Вино не крепкое и меньше, чем полбокала. А если что, то заплачу штраф за тебя.
- А в тюрьму сядешь? – Николас взял бокал.
- Для этого ты должен выпить полный бокал вина, - Элиз показала кончик языка Николасу и села в кресло рядом со столиком.
Они засмеялись и, пока пили вино, разговаривали о всякой всячине. Наконец, Николас поставил пустой бокал и посмотрел на часы.
- Ну, что у тебя там? Показывай, а то мне домой пора.
Элиз раскрыла почтовую коробку, извлекла из неё другую, поменьше, и протянула коллеге.
— Это то, что ты мне собиралась показать? – Николас приподнял бровь, взяв коробку в руки. – Зачем тебе это?
- Времена неспокойные. Мне нужна твоя помощь. Я сама не справлюсь. Поможешь?
Элиз с надеждой смотрела в глаза Николасу.
- Ладно, - ответил он, вздохнув. – Только быстро.
Провозились они в общей сложности час. Николас всё сделал, как хотела Элиз. Закончив с настройками на компьютере, они ещё минут пять поговорили о завтрашнем дне, а потом Элиз осталась одна в квартире. Она закрыла за коллегой дверь, заперла её на все замки. Бросив взгляд на сделанное Николасом, Элиз подумала, обращаясь неизвестно к кому: «Теперь можете приходить».
Полистав различные сайты в интернете, Элиз соорудила простую систему сигнализации на тот случай, если кто-то захочет попасть в любую из комнат. Привязывая верёвку к ножке стула, Элиз не чувствовала себя странно. Ей не казалось диким то, что она ставит звуковые ловушки в собственной квартире. Окружающий мир вовсе не такой, каким она его знала, и эта мысль стала для Элиз обыденной.
«У всех одна жизнь, а у меня – две, причём первая служит для прикрытия второй», - подумала Элиз, глядя из постели, куда она уже забралась, на ловушку в спальне.
На этот раз Элиз заснула быстро.
В три часа ночи все замки на двери квартиры Элиз стали открываться сами собой. Лёгкие щелчки не побеспокоили крепко спящую Элиз. Дверь открылась и в темноту коридора проскользнул Рей. Он тихо прикрыл входную дверь, но не закрыл её. Как и Даян, Рей прекрасно видел в темноте. Рей заглянул в спальню и посмотрел на спящую Элиз. Он оценил её сон, как глубокий. Сняв капюшон куртки, он направился в гостиную. Войдя в комнату, он сразу увидел то, зачем он пришёл: ноутбук Элиз. Рей сделал к нему несколько шагов и остановился. Он смотрел на натянутую верёвку у пола и не верил своим глазам. «Это ещё что такое? - недоумённо подумал он, а потом его осенила догадка. – Ах, ты ж, мать моя! Да, она, никак, ждёт «гостей» и устроила простейшую сигнализацию?!» Рей поднёс руку ко рту и укусил себя, чтобы не расхохотаться вслух. Навеселившись, он опустил руку, переступил верёвку и прошёл к ноутбуку. Он сел за него и стал делать то, зачем он сюда пришёл.
Закончив с ноутбуком, Рей поднялся и обвёл глазами гостиную, после чего сразу же направился к комоду, на котором была сумочка Элиз. Он порылся в ней и вытащил свёрнутый лист газетной бумаги. Рей развернул его и увидел изображение шефа. Рей сунул газетный листок в карман, и снова стал рыться в сумочке Элиз. Он нашёл флешку и тоже сунул её в карман. Потом он ещё раз обвёл комнату пронизывающим взглядом. Ничего такого, что требовало бы его внимания. Перешагивая верёвку, натянутую в гостиной, он ухмыльнулся.
Пока Рей был у Элиз, Даян был занят тем же самым, но на работе у Элиз. Он не пропустил ни одной комнаты.
***
В квартире было холодно, за окном ветви деревьев шумели под ветром. Элиз проснулась около четырёх часов утра от того, что ей захотелось в туалет. Она была сонной, вставать из нагретой её теплом кровати не хотелось. Элиз протянула руку, включила лампу на прикроватной тумбочке. Щурясь, она села на постели, нашла свои тапочки и обула их. Она побрела к ванной комнате, находясь в полусне. Сделав то, что она хотела, Элиз вернулась в спальню. Подходя к кровати, она вскользь заметила в свете лампы, что одеяло оставлено отброшенным, а это значит, что постель остыла. От этого Элиз стало ещё холоднее. Она торопливо забралась под одеяло, выключила лампу, сжалась в постели, прижав ноги к животу и укрывшись чуть ли не с головой, и закрыла глаза. «Опять чем-то пахнет», - отстранённо подумала она, глубоко вздохнула и провалилась в темноту сна.
Проснулась Элиз по будильнику. Она быстро оделась, убрала стулья, связанные верёвкой, чтоб не упасть через них и позавтракала. За окном ещё были сумерки. «Боже, как я не люблю это время года! Сыро, темно, холодно… Поскорее бы лето!» - подумала Элиз и стала одеваться на работу. Приведя себя в порядок, она зашла в гостиную и там тоже убрала «сигнализацию» в сторону. Теперь можно взять сумочку и уходить. Элиз подошла к комоду и остановилась. Сумочка, вроде бы, лежала так, как она её вчера оставила. Но что-то было всё равно не так. Тут она вспомнила, что ночью, вроде, был какой-то посторонний запах, но она была слишком сонной, чтобы на нём сосредоточиться. Элиз оглядела комнату. Ноутбук! Он был явно сдвинут. Сердце Элиз учащённо забилось. У неё опять кто-то был! Что исчезло на этот раз? Времени проверять не было, поэтому Элиз решила заняться случившимся сразу после работы.
Первую пропажу она заметила сразу по прибытию на работу: в сумочке не оказалось флешки и газетной вырезки. Элиз не торопилась с выводами, решив сначала поискать дома. Обычно, она хранила флешку, диски и шнуры для телефона и ноутбука в ящике комода. Элиз не помнила, клала она флешку на место или оставила лежать в сумочке. То же самое было и с газетной вырезкой. Она могла её выложить и забыть об этом. На всякий случай Элиз проверила все карманы на своей одежде, она даже заглянула в капюшон, понимая, что там флешке и газетной вырезке в принципе делать нечего. Пусто.
Элиз не смогла спокойно работать. Сказав, что плохо себя чувствует, и это было отчасти правдой, Элиз приехала домой уже в двенадцать часов дня. Не переодеваясь, она ещё раз проверила сумку: высыпала всё её содержимое на диван и внимательно перебрала, и заглянула во все карманы сумки. Флешки и газетной вырезки как не было, так и нет. Тогда она начала обыскивать квартиру. Она осмотрела все возможные места, где могли находиться флешка и газетная вырезка. Элиз заглянула под мебель и за мебель. Она посмотрела на книгах, под книгами, в них и между ними. Опять ничего. Как в воду канули! Элиз разнервничалась.
Она вошла в гостиную и села перед ноутбуком. «Какой сюрприз ждёт меня теперь?» - подумала она, глядя на компьютер. Она включила свой ноутбук. Всё выглядело, как обычно, но Элиз не обманулась привычным видом экрана. Она знала, где искать. На флешке был рисунок Неа с его лицом, и флешка пропала. То же самое с газетной вырезкой. Значит, по логике вещей должны пропасть файлы с его изображением на ноутбуке. Ничего другого «гостю» или «гостье» было бы не нужно. Торопливо Элиз стала проверять свою догадку. Она оказалась права: все файлы с изображением его лица исчезли. Сердце Элиз обдало ледяным холодом. Она торопливо вошла в свой почтовый ящик. Там тоже не было рисунка, он бесследно исчез. Теперь Элиз бросило в жар и прошиб пот. Она быстро набросила куртку и вышла на улицу. Там она первым делом направилась к доске бесплатных объявлений. Плакат с его лицом исчез. Элиз обошла другие ближайшие доски бесплатных объявлений, где она вешала свои листы, и не нашла ни одного.
Элиз пошла домой, ничего не видя вокруг себя. Так, это правда! За ней следят! Если до этого и оставались хоть какие-то малейшие сомнения, вызванные здравым смыслом, то теперь они исчезли окончательно. Отчаяние предательски заползло в сердце: почему вместо того, чтобы сообщить ему о происходящем, её лишают возможности даже смотреть на его лицо? Неужели, он этого хочет?! «Нет, не верю! Я помню, какой нежный он был! Это всё «они»! «Они» не хотят, чтобы он знал! Та же Вега… Он ей нравится!» - возразила сама себе Элиз и почувствовала одновременно прилив надежды и ревности. Сейчас она вернётся домой, посмотрит, кто это был, и найдёт проклятого вора! Она придумает, как заставить его выйти к ней, а потом… Что будет потом, Элиз не знала. Она подумает об этом позже. Всему своё время.
Элиз торопливо поднялась к себе в квартиру. Не переодеваясь, она взяла телефон, уселась возле ноутбука, который, уходя, оставила включенным, и позвонила Николасу.
- Привет, - поздоровалась Элиз, когда он поднял трубку.
- Привет. Мне сказали, что ты плохо себя чувствуешь и рано ушла, - голос Николас был плохо слышен из-за шума машин на улице.
- Да, я простудилась. Ты сейчас где? – поинтересовалась Элиз.
- Я возле студии, собираюсь ехать домой обедать, а что?
- Ты не мог бы мне переслать видеофайлы, которые записались сегодня ночью камерой?
- У тебя что-то случилось? – голос Николаса зазвучал озабоченно.
- Нет-нет! Просто хочу проверить, как камера работает, - самым беззаботным голосом ответила Элиз.
- Я могу сам посмотреть.
- Ники, это всё-таки моя квартира, и на камере буду я среди ночи, - Элиз произнесла это слегка укоризненно, а потом представила себе, что Николас увидит её, бредущей в туалет в ночной рубашке, сонную и растрёпанную, и покраснела. – Обещай мне, что не будешь их смотреть!
- Хорошо, я обещаю. Не волнуйся.
- Спасибо, Николас. Просто перешли мне файлы.
- Ладно. Ты завтра придёшь?
- Пока не знаю. Не забудь прислать файлы сразу, как только придёшь домой. Я жду.
- Хорошо.
Связь прервалась.
Элиз загрузила электронную почту и стала ждать. Она никогда не дружила с техникой и была самым заурядным пользователем в отличие от Николаса, поэтому он всё устанавливал и настраивал на себя. Как хорошо, что отснятое видеокамерой посылалось не к ней в электронный почтовый ящик, а к Николасу! А то она лишилась бы и этих файлов тоже!
Чтобы время не тянулось безумно медленно, Элиз включила телевизор и попыталась его смотреть. Передаваемые новости Швеции воспринимались, как новости совершенно другого мира, не имеющие к ней никакого отношения:
- Грета Тунберг пойдёт под суд за неповиновение полицейским во время климатической акции в нефтяном порту Мальмё, она и другие экоактивисты, блокировали движение автомобилей в порту и отказались освободить проезжую часть по приказу полиции;
- одиннадцать человек застряли на вершине «Авичи-Арена» в Стокгольме из-за отключения электроэнергии на высоте более 100 метров;
- конная гвардия шведского короля осталась без классических парадных шлемов XIX века, поскольку Агентство по охране труда признало их небезопасными;
- после царившего с декабря прошлого года беспредела в столичном криминальном мире, две крупнейшие банды Стокгольма заключили своего рода перемирие, сейчас в криминальной среде рассылаются массовые текстовые сообщения о том, что теперь нельзя стрелять в родственников гангстеров.
Элиз, впервые в жизни отстранённо воспринимающая новости своей страны, подумала о том, что передаваемое смахивает на бред сумасшедшего. Почему она этого не замечала раньше? Элиз поморщилась и посмотрела на экран ноутбука. Ничего нового. Она прикусила губу. Почему Николас так долго добирается до дома? Он же на машине!
Наконец, Элиз увидела, что на её электронную почту пришло четыре файла. Она выключила телевизор, торопливо села за ноутбук и открыла верхний из списка видеофайл. Она увидела себя, сонно бредущую от двери спальни к постели. Элиз торопливо запустила второй сверху файл. Теперь она смотрела, как она бредёт от кровати к двери комнаты. Элиз немного помедлила (скрытая камера снимает только в том случае, если что-то движется, а она вставала ночью только один раз!) и запустила третий сверху файл. Он был совсем короткий, но заставил Элиз задрожать. Камера показала, как в коридоре какая-то тёмная фигура проскользнула к входной двери со стороны гостиной и вышла из квартиры. По внешнему виду спины и одежде было понятно, что это мужчина.
Элиз в течение минуты сидела не шевелясь. Её бросало то в жар, то в холод. Сердце колотилось, как бешеное. Элиз подняла руки и посмотрела на них. Они тряслись. Она медленно перевела глаза с рук на последний видеофайл, который осталось посмотреть. Лицо, сейчас она увидит лицо того, кто следит за ней, проникает к ней в квартиру и не хочет, чтобы он к ней вернулся! Элиз вспомнила выражение: «Узнав однажды, ты уже не сможешь вернуться к незнанию». Возникнут новые проблемы, может быть, случится что-то плохое, и ты очень пожалеешь, что всё узнал. То, что сейчас произойдёт, изменит её жизнь, возможно, навсегда. Ей было страшно. «Моя жизнь и так уже полетела к чёрту, и я хочу его видеть, даже если для этого мне придётся спустится в ад!»
Элиз запустила последний файл. На экране появилось изображение. Она увидела, как в квартиру входит тёмный силуэт, как мужчина в куртке с наброшенным на голову капюшоном подходит к спальне и появляется в проёме двери, где пару секунд стоит в дверях не двигаясь, а потом снимает капюшон. В груди резануло болью. Не отдавая себе отчёта в том, что она делает, Элиз схватилась за сердце, мысленно воскликнув: «Рей!»
В глазах потемнело. От испытанного потрясения Элиз потеряла сознание.