Эту сказку вы никогда не должны были прочитать, так как она была потеряна ...
Еë написал четырнадцатилетний мальчишка в детской тюрьме и 14 лет спустя восстановил ее по памяти.
На главной площади Сен- Климе бродячий шарманщик Эмиль Клюве крутил барабан шарманки и пел песню о волшебном перстне, который может исполнить любое желание. Изредка ему бросали монеты, но волшебный звук шарманки не затрагивал людских сердец и никто не останавливался его послушать. Лишь один рыжеволосый мальчишка с голубыми глазами, затаив дыхание, слушал дивную песню. Эмиль пел: "Среди бескрайних прерий новой земли есть гора, что хранит перстень волшебный, который мечту твою осуществит и сделает самым счастливым". Когда шарманщик закончил песню, мальчишка по имени Джим, который так внимательно слушал его, подбежал и спросил: "Это же правда, правда есть такой перстень, который может выполнить заветное желание?" "Правда, дружище. Всего за песо я скажу, где его отыскать."
-Вот !-Джим протянул монету, которую недавно выпросил у прохожего. Родители Джима погибли. Мальчишку забрали в приют, из которого тот сбежал и теперь живёт под мостом вместе с другими беглецами, попрошайничая на улицах. "На огненной земле недалеко от нового Орлеана есть горы Ганга, в пещере которой спрятан перстень. Будь осторожен, юный искатель приключений, те, кто находил вход в пещеру, никогда назад не возвращались." В старой бочке потрескивали поленья, блики огня поблескивали на голодных лицах детей, главарь Дик делил еду, купленную на выпрошенные деньги. Дик был старшим, недавно ему исполнилось 16. Он был очень проворен и не выпрашивал монеты, а подрезал их из карманов зевак. В этот вечер Джиму досталась краюшка хлеба и ложка каши - скудный ужин. Все легли спать. Под покровом ночи, собрав пожитки в котомку, Джим покинул пристанище. Отправился на пристань. В 3 часа ночи отбывал корабль в Новый Орлеан. Спрятавшись в мотках канатов в трюме, Джим покинул земли Англии, направившись на поиски перстня. Мальчишка чихнул в неподходящий момент и был обнаружен дочерью капитана - кучерявой девчушкой в лазурном платьице, которая сильно обрадовалась своей находке. Эльза представила зайца своему отцу, который поселил мальчика в каюту и стал кормить вместе со всеми членами экипажа. Джим стал юнгой и помогал в корабельных делах, драил палубу, помогал коку на кухне, а по вечерам Эльза учила его читать. Он оказался очень смышлённым и быстро всё схватывал. Скоро он уже смог сам читать о приключениях Робинзона и Пятницы. Математика далась сложнее, но Эльза была отличным учителем. Со второй недели плавания юнга изменился до неузнаваемости. Из попрошайки превратился в джентльмена с загорелым лицом и сияющим взглядом. Его худощавое лицо приобрело благородные черты.
-Ты действительно в это веришь? Это же сказка для малышей.
-Я - тот, кто сказку сделает былью, - обиженно ответил Джим, ему не нравилось, когда Эльза включала взрослого, - Мир полон чудес и мы здесь, чтобы их обнаружить.
-С тобой бесполезно спорить. Ты упрямый, как баран.
В Новом Орлеане Джим попрощался со всеми, крепко обнял Эльзу и поцеловал её в щёчку. Девочка закрыла лицо руками, расплакалась и убежала, ей было больно расставаться с Джимом. "Ох и странные эти девчонки," - подумал он. Новый Орлеан приветствовал Джима проливным дождем и он укрылся в трактире мистера Пибоди. Прямо в порту был слышен склянок звон и ром лился рекой.Моряки любили этот трактир и спускали в нём всё до последнего пьесо. Боцман Шон рассказывал историю проклятого перстня своему другу штурману Киану. Этот рассказ услышал и Джим: "На заре времён, когда магия ещё не была искоренена и ведьм ещё не разоблачили и не жгли на кострах, одна молодая ведьма обменяла свою душу на магический перстень у самого Вельзевула, призвав его -принесла в жертву собственного сына. Кровь младенца превратилась в камень. Вельзевул вставил камень в оправу, создав злосчастный перстень, который мог выполнить любое желание. Но лишь чистый сердцем мог воспользоваться магической силой перстня, остальных же он испепелял. И за две сотни лет не нашлось человека, чье желание он бы исполнил. Тогда один храбрец заточил перстень в лабиринты пещеры, которые должны были сохранить жизнь тех, кто готов положить жизнь на осуществление своей мечты."
Бросив 10 песо на стол перед моряками и осушив стакан грога, Джим сказал: "Мне нужна карта к этой пещере!"
Превратившись за две недели плавания из мальчишки в юношу, Джим быстро нашел подход к морскому волку и монеты перекочевали со стола в карман Шона. За две недели многое может произойти, например, духовное преобразование. Когда Джим покинул Англию, ему было 13 лет. На корабле он отпраздновал своё четырнадцатилетие и выпил первую чарку рома. Эльзе исполнилось 14, но она так и осталась ребёнком. Если желание Джима исполнится, возможно, их встреча не произойдет. Но если она его Судьба - их встреча произойдёт несмотря ни на что.
"5 миль на северо-восток, от столба Трёх Орлов ещё 12 на юго-запад, Ганга будет возвышаться посреди выжженной прерии", - сделал пометку Шон и обозначил крестом место на карте. Джим опрокинул ещё чарку грога и, захмелев, достал из поясного мешочка горсть монет и вывалил их бармену: "Всем по чарке!", - крикнул он и сполз под стойку. На утро сильно болела голова. Мистер Пибоди протирал склянки в закрытом трактире: "Опасную игру ты затеял, парень. Я слышал об этом перстне. Даже если тебе удастся отыскать его в лабиринте пещеры, живым ты оттуда всё равно не уйдёшь."
"Это мы ещё посмотрим!", - буркнул Джим и хлопнул дверью так, что старый канделябр рухнул на стол.
Впервые в жизни Джим ехал верхом. Чёрный мустанг так и норовил сбросить всадника, но тот уверенно держался в седле. Столб Трёх Орлов был недалеко от поселения команчей и был их тотемом - местом поклонения. Завидев всадника, старый шаман издал боевой клич. Джима скинули с седла и связали. Слепой вождь- Зоркий глаз спросил путешественника о цели визита на их земли. "Я иду своей дорогой к мечте. Моя цель - перстень счастья. Отпусти меня, вождь. Будет мир твоему народу." Услышав о перстне, Зоркий Глаз рассмеялся. "Нет больше глупца чем тот, кто покажет перстню своё сердце, ибо глаз перстня видит тайное, воздаёт явное. Ступай,твоя смерть и так неизбежна." "Моя смерть придёт тогда, когда, Я её позову." Индейцы провели Джима под звуки бубна. Идущий на смерть должен идти красиво. Напоив коня у реки, Джим увидел Гангу, вдали она была похожа на большую корону, которую носила королева. Вершина горы была жерлом вулкана, из которого постоянно валил чёрный дым. Чтобы попасть в лабиринты, надо было пройти над потоками раскалённой лавы, жара от которой была такой, что воздух становился каменным и дышать там было невозможно. Джим шёл, глотая воздух, но каждый вдох давался с трудом. Когда смерть от удушья казалась неизбежной, обвалившийся камень открыл вход в лабиринт. Войдя туда, Джим поразился тому, что каменные стены были настолько отполированы, что в них можно было увидеть своё отражение и это пугало. Тысяча его глаз смотрели на него. Каждый шаг давался с трудом. Делая выбор между левыми правым, Джим шёл всегда направо, думая что за правым поворотом должна быть правда. Выбор оказался верным и он достиг двери, надпись над которой гласила: "Назад повороти тот, чьё сердце лёд." "Моё сердце жарче пламени будет," - сказал он и вошёл. Посреди огромной комнаты, усеянной горами пепла, в воздухе висел перстень, источающий от себя красные лучи. Джим подошёл и взял перстень, висевший в воздухе, сжал его в кулак и прижал к сердцу, мысленно произнёс своё желание и отпустил перстень. Красные лучи сменились синими и желание Джима начало осуществляться. Пещера превратилась в гостиную его дома, Джиму снова было 10 и мама с папой стояли в дверях, собираясь уйти. Джим в слезах бросился к ним. "Я так рад вас видеть!" "Джим, мы ещё никуда не ушли."
"Пожалуйста не уходите!"
И они остались. Только всё уже сложится по-другому. Перстень счастья принёс счастье не только Джиму, он изменил ход истории. То, что должно было произойти, не произошло и не произойдёт, а вот встреча с Эльзой ещё впереди...