Итак, продолжая предыдущую тему, в этот раз подробнее остановлюсь на Гептархии.
Великое переселение народов окончено, толпы германских беженцев осели в Британии и основали семь англосаксонских королевств. Сразу хочу отметить важное отличие ситуации в Британии от того, что было в других провинциях Западной Римской империи, а конкретно отличие заключается в ином соотношении варваров-германцев к местному населению и в том, что варвары, в кои-то веки, действительно оказались варварами. Если в кратце, германцы, основавшие свои королевства в Италии, Испании и Галлии, были господствующей верхушкой общества, находясь при этом в меньшинстве и они вовсе не были варварами в типичном представлении, эти германцы уже не одно столетие (перед началом движа) находились в теснейших экономических, политических и культурных контактах с Римом, они жили на границе империи, были федератами, служили в римской армии, зачастую даже знали латынь и были христианами, как те же готы, они любили Рим и восторгались им, совсем не задаваясь целью уничтожить империю, а потому очень легко и быстро ассимилировались, сохранив, хотя и не совсем в полной мере, римскую культуру и наследие. В Британии же дела обстояли иначе, она изначально была дальним рубежом, окраиной, медвежьим углом, в следствии чего римское влияние тут было заметно слабее, это во-первых, во-вторых, в отличии от франков, бургундов, готов и др., англы, в компании ютов и саксов, с Римом почти не взаимодействовали и, исходя из этого, ценность римского наследия им была совершенно не понятна, латынь была ни к чему, и они, естественно, были язычниками. Если такой термин в историографии Западной Европы вообще как "темные века" в отношении начального периода раннего средневековья совершенно не корректен, то вот относительно Британии начиная со второй половины V, заканчивая первой половиной VII веков его переменить вполне можно, действительно, Рим с этого острова выветрился основательно почти на два столетия, от чего упадок, во всех отношениях, здесь был значительно больший, нежели в остальных бывших провинциях.
Так вот. На протяжении VII-VIII веков англосаксонские королевства из "темных веков" потихоньку выходили. Настала краткая эпоха относительной стабильности, семь королевств набирали, так сказать, жирок чиня все то, что заблаговременно сломали, богатели, налаживали связи с континентом, восстанавливали торговлю, спокойно и уверенно принимали в свою жизнь Христа, активно строили церкви и монастыри, новые города, а вместе с тем стал повышаться культурный уровень, возвращаются летописи, в свете всего перечисленного их даже частично затрагивает Каролингское Возраждение. Но не стоит сильно обольщаться, средневековье без регулярных мелких феодальных войнушек не средневековье. Помимо стычек друг с другом англосаксы не прочь были повоевать и со своими оставшимися бриттскими соседями, систематически отбиваясь либо отвоевывая у них новые территории, хотя и далеко не всегда удачно.
На фоне выше описанного, в течении VIII века происходит возвышение королевства Мерсии. В годы правления Этельбальда (716 - 757) и Оффы (758 - 796) мерсийцы последовательно и неумолимо устанавливают свою гегемонию над англосаксонскими королевствами южнее реки Хамбер (т. е. над всеми, кроме Нортумбрии). В особенности Оффа с завидной активностью вмешивался во внутренние дела Кента, Уэссекса, Восточной Англии, король которой, Этельберт, в 794 году был казнён по указу мерсийского владыки, после чего это королевство полностью вошло в состав Мерсии (правда всего на два года), и таких примеров ещё довольно много. Но не одними войнами Оффа был славен, к примеру, он начинает чеканку своей монеты, что по тем временам чертовски солидно, устанавливает дипломатические отношения с империей Франков и даже ведёт переписку с самим Карлом Великим, также именно при нем строится знаменитый Вал Оффы - протяженное земляное укрепление, тянувшееся от устья реки Ди на севере, и до реки Уай на юге, установившее четкую границу Мерсии с валийскими королевствами (если конкретнее, то с Поуисом), между прочим, таких масштабных строек в Британии не было аж с римских времён, а установленная Оффой граница местами практически совпадает с современной границей Уэльса и Англии, ну это так, к слову.
За ранее я просто обязан отметить один важный факт, сыграющий чуть позже свою роль, несмотря на временное затишье, рост благосостояния, торговли и подъем культуры, ни у кого на Британских островах не было сколько-нибудь сильного и крупного войска и тем более флота (справедливости ради, на тот момент флота не было вообще ни у кого в Европе, кроме Восточной Римской империи, конечно же).
Итого, мы имеем кучку относительно процветающих королевств, погрязших в междуусобных дрязгах и не имеющих возможности защитить свои блага от серьезной угрозы. А я напомню, право собственности в средние века работает так: если не можешь что-то защитить, то оно тебе не принадлежит. Среди англосаксов, в конце VIII века, явно прослеживалась тенденция на объединение под началом Мерсии, даже несмотря на то, что после смерти Оффы в ней началась смута, доминирование этого королевства южных англов в регионе никто не оспаривал. И, будь у них ещё пара-тройка спокойных десятилетий, мы бы увидели единую Англию на почти целых три столетия раньше, но не судьба.
Год 793 от рождества Христова, в этом году страшные предчувствия и знамения пришли на землю северян и несчастные люди затряслись от страха, небо разверзлось громкими вихрями и молниями, в которых летали огненные драконы. За этими знамениями последовал великий голод и, вскоре после этого, в том же году, разорение жалких язычников уничтожило Божью церковь в Линдисфарне.