Зарождение академической науки произошло при Петре Первом. В 1724 году была открыта Петербургская академия наук. В нее были приглашены виднейшие ученые Европы, такие как знаменитый математики Леонард Эйлер.
Именно ученые внесли выдающийся вклад в расширение территориальных границ страны. Экспедиция Витаса Беринга способствовала получению знаний о Сибири и Камчатки. Василий Татищев внес неоценимый вклад в освоение Урала и создании там металлургического и оборонного оплота страны.
Огромный импульс получила русская наука с приходом в Академию М.В.Ломоносова. Ломоносов создал корпускулярно-кинетическую теорию тепла, заложил основы современной физической химии, сформулировал закон сохранения вещества, создал фундамент астрономии, оптической механики и приборостроения, электродинамики, географии и геологии.
Далее была плеяда выдающихся ученых. Н.И.Лобачевский вносит выдающийся вклад в развитие тригонометрии, алгебры, теории вероятностей, создает неевклидову геометрию. А.М.Бутлеров закладывает основы органической химии. И.М.Сеченов создает физиологическую научную школу. Д.И.Менделеев открывает периодическую систему элементов. А.С.Попов изобретает радио.
Заслуги отечественных ученых получают мировое признание. В 1904 году И.П.Павлову присуждается Нобелевская премия за работы в области физиологии пищеварения. В 1908 году И.И.Мечников награждается Нобелевской премией за исследование механизмов иммунитета.
В советский период отечественная наука вносит важнейший вклад в становление новой экономики страны. Виднейшие российские энергетики под руководством Г.Б.Кржижановского создают План ГОЭЛРО. Академики С.И.Вавилов, И.П.Бардин, Г.О.Графтио, С.В.Лебедев, С.А.Чаплыгин, В.Ф.Миткевич выполняют научно-технические исследования, внесшие вклад в проведение индустриализации страны. В тот же период были установлены основные типы научных учреждений: центральный НИИ, отраслевой институт при вузе, низовые учреждения (заводские лаборатории, опытные станции), региональные институты.
Важен вклад ученых в обеспечение победы в период Великой Отечественной войны. Легендарная «Катюша» (установка БМ-13 на автомобилях ЗИС-6) не была бы возможна без создания теории реактивного движения К.Э.Циолковским; эту теорию воплотили в конкретные разработки военного применения Б.С.Петропавловский, Г.Э.Ленгемак, А.Г.Костиков. Система военной связи имеет свои основания в трудах по радиоэлектронике А.И.Берга, Л.И.Мандельштама, Н.Д.Папалекси. В первые месяцы и годы войны Россия оказалась отрезанной от ключевых месторождений полезных ископаемых, но академики А.Е.Ферсман, Б.Б.Полынов сформировали те решения, которые позволили компенсировать потери за счет новых месторождений (нефть, бокситы для получения алюминия, месторождения марганца, хромитов и так далее). Академик И.П.Бардин нес ответственность за военную металлургию. Отечественные физики и химики, в их числе и П.Л.Капица, внесли важный вклад в создание взрывчатых веществ и снарядов. Лечение раненых в ходе военных действий организовывалось военно-санитарной комиссией при Президиуме АН СССР (Л.А.Орбели, Н.Н.Бурденко, Н.Ф.Гамалея).
После войны ключевую роль в новой оборонной доктрине сыграл атомный проект, осуществленный академиками И.В.Курчатовым, Ю.Б.Харитоном, Я.Б.Зельдовичем, А.Д.Сахаровым.
Был осуществлён космический проект, реализованный при решающей роли С.П.Королева, М.В.Келдыша, М.К.Тихонравова. СССР первым смог вывести человека в космос.
Нобелевские премии были присуждены отечественным физикам И.Е.Тамму, И.М.Франку, П.А.Черенкову, Л.Д.Ландау, А.М.Прохорову, П.Л.Капице, А.А.Абрикосову, В.Л.Гинзбургу, Ж.И.Алферову, химику Н.Н.Семенову, математику (за работы по экономике) Л.В.Канторовичу.
