Для начала определимся – что такое отсылка? Чем осознанно вставленный узнаваемый образ отличается от плагиата? Всё просто: если произведение вполне самостоятельно без этого образа, то это отсылка. Если весь сюжет держится на этой чужой идее, и без него разваливается – это плагиат.
Но это я говорю о сознательно вставленной отсылке. Чаще всего мы узнаём знакомые образы, которые были вдохновлены чем-то. Как образы моего любимого Лавкрафта – как только где-то появляется космическая хтонь со щупальцами, в мозгу сразу возникает слово «Лавкрафт». Прав был один критик, говоря, что само его имя в наше время стало нарицательным.
Сознательно же авторы могут ссылаться как на реальные события, так и на другие произведения. Некоторые авторы ссылаются сами на себя. Бальзак, например, в своей «Человеческой комедии» (в которую входит 91 законченное произведение и ещё 46 незаконченных!) намутил столько кроссоверов, что запутаешься. Главные герои одних рассказов появляются как второстепенные персонажи