Маленький поселок, затерявшийся в бескрайних просторах России, жил своей тихой, размеренной жизнью. Здесь все друг друга знали, общались по-соседски, помогали в трудную минуту. И вот в одном из домов появились новые жильцы - супруги Татьяна и Алексей.
Едва въехав в новое жилище, Алексей сразу отвел жену в сторону и многозначительно произнес:
— Танюш, ты же понимаешь, что наш секрет должен остаться тайной. И этот дом с его надежным подвалом как раз поможет нам сохранить все в темнице.
Татьяна вздрогнула и опустила взгляд. Она прекрасно знала, о чем говорит муж. Их семейная тайна, которую они так тщательно оберегали все эти годы - двое сыновей, Саша и Миша, родившиеся с тяжелым дефектом - расщелиной неба.
Не успели супруги обжиться на новом месте, как в калитку позвонила бойкая соседка Вера.
— Здравствуйте, дорогие новоселы! Рада приветствовать вас в нашем дружном поселке. Меня зовут Вера, я живу через дом от вас. У нас тут принято устраивать праздник в честь новых жильцов, так сказать, знакомиться. Надеюсь, вы не будете против небольшого торжества?
Татьяна застыла в нерешительности. Она прекрасно понимала, что Алексей будет категорически против любых гостей в доме. Ведь тогда существует риск, что кто-то узнает об их сыновьях. Но и отказать настойчивой Вере было непросто.
Вернувшись домой, Татьяна осторожно поделилась новостью с мужем. Реакция Алексея была предсказуемой - он пришел в ярость.
— Какие еще гости?! Ты с ума сошла? А если кто-то увидит этих уродцев? Нет, я не позволю, чтобы кто-то узнал о нашем позоре! Никаких праздников!
— Может быть, мы могли бы сделать мальчикам операцию, исправить их внешность... - робко предложила Татьяна.
— Исправить? Ха! Да все равно все будут знать, что они дефектные! Нет, я сказал - будем держать их взаперти. Это не обсуждается! - отрезал Алексей.
Татьяна поникла, но внутренне понимала, что от приглашения Веры так просто не отвертеться. Иначе соседи могут заподозрить неладное. Поэтому она решила пойти на компромисс.
— Леш, давай все же устроим этот праздник. Но мальчиков спрячем в подвале на это время. Включим им мультики, попросим не шуметь. Зато соседи будут довольны, и подозрений не возникнет, - предложила Татьяна.
Алексей скрипнул зубами, но согласился. Ему претила сама мысль, что кто-то может узнать об их сыновьях-уродцах. Поэтому подвал казался идеальным местом, чтобы скрыть мальчиков от любопытных глаз.
И вот наступил день Х. Соседи с улыбками вошли в дом, принесли угощения и подарки. Татьяна изо всех сил старалась выглядеть радушной хозяйкой. Алексей натянуто улыбался и поддерживал светские беседы.
Вдруг внизу раздался какой-то грохот и детский плач. У Татьяны душа ушла в пятки. Неужели мальчики каким-то образом выбрались из подвала?
— Ой, а что это у вас там упало? - поинтересовалась любопытная Вера.
— Да это мы старый хлам не успели разобрать еще после переезда, вот он и падает иногда, - выкрутился Алексей и бросил на жену испепеляющий взгляд.
Татьяна сглотнула комок в горле и бросилась вниз проверить сыновей. К счастью, они были в подвале, напуганные, но целые. Видимо, что-то уронили, играя.
Праздник прошел без эксцессов, но Алексей был вне себя от злости.
— Я же говорил, что не надо устраивать этот балаган! Дети чуть не выдали себя! Всё, с этого дня они безвылазно сидят в подвале и носа оттуда не высовывают!
С этого момента жизнь маленьких Саши и Миши превратилась в настоящий кошмар. Отец превратил подвал в тюрьму, лишив их солнечного света, общения, игр. Они сидели там часами, боясь лишний раз пошевелиться или заплакать.
Только поздно вечером, когда Алексей засыпал, Татьяна пробиралась к детям, приносила им еду и карандаши с бумагой. И мальчики рисовали. Рисовали солнце, радугу, маму, гуляющую с ними за руку. Мир, которого у них никогда не было.
Так продолжалось несколько месяцев, пока случай не раскрыл страшную тайну этой семьи. Однажды соседский мальчик Ваня пролез во двор в поисках закатившегося мячика. И вдруг услышал из подвального окошка детские голоса.
Ваня подошел поближе и увидел в полумраке два испуганных детских лица.
— Вы кто? Почему вы тут сидите? - удивился Ваня.
— Мы здесь живем. Нам нельзя выходить. Папа накажет, - всхлипнул Миша.
— Как живете? В подвале? А где ваши мама и папа?
— Мама наверху. А папа на работе. Он очень строгий. Уходи, пока он не вернулся! - испугался Саша.
Ваня побежал к своему отцу Дмитрию и рассказал о странных мальчиках в подвале. Дмитрий не мог поверить своим ушам. Вместе с женой Ольгой и другими соседями они ворвались в дом и обнаружили там полуголодных, запуганных детей, месяцами не видевших солнца.
Поднялся страшный скандал. Приехала полиция, Алексея арестовали. Но самым страшным было поведение Татьяны. Вместо того, чтобы думать о сыновьях, она умоляла отпустить мужа, говоря, что он ни в чем не виноват.
— Как не виноват?! Да он издевался над собственными детьми! Запер их в подвале как крыс! А ты все это покрывала! - кричала на нее Ольга. - Убирайся из нашего поселка, пока мы сами тебя в подвал не посадили!
Татьяна в слезах уехала. А Дмитрий с Ольгой забрали мальчиков к себе. Они поклялись вылечить их, поставить на ноги. Дать им ту любовь, которой они были так долго лишены.
Саша и Миша поначалу боялись всего - света, людей, открытых пространств. Но постепенно, с помощью психолога и заботы новых родителей, они учились жить заново. Учились улыбаться, играть, мечтать.
Через несколько месяцев состоялся суд. Алексея приговорили к длительному заключению. Татьяну тоже хотели посадить за соучастие, но Дмитрий и Ольга попросили для нее снисхождения. Ведь она тоже была жертвой этого тирана.
Сашу и Мишу официально усыновили. Дмитрий как отец добился, чтобы мальчикам сделали операции, полностью убрав расщелины. Теперь они ничем не отличались от сверстников.
А Татьяна... Она ездила к мужу на свидания в тюрьму. Продолжала твердить, что он ни в чем не виноват. Так и не смогла преодолеть слепую любовь к тирану.
Зато мальчики были спасены. У них началась новая, счастливая жизнь. А страшный подвал, ставший им темницей, навсегда остался в прошлом. Как и родители, не сумевшие их полюбить такими, какие они есть. Ведь для настоящей любви не важна внешность. Важно то, что у тебя в сердце.