В тихом уголке старого городского квартала, куда не доносился шум оживленных улиц и суета повседневной жизни, располагался удивительный сад. Он принадлежал потомственной семье садоводов, бережно хранивших его секреты из поколения в поколение.
Алена, юная девушка с непослушными рыжими кудрями, была последней из этого старинного рода. Она осталась совсем одна после трагической гибели родителей и теперь была единственной хранительницей волшебного сада.
С самого детства Алену обучали тайным знаниям ботаники и магическим ритуалам, связанным с растениями. Ее мать, мудрая женщина, была настоящей травницей и цветочной шептуньей. Она умела слушать шепот листвы и обращать его в целительную силу.
В стенах древнего особняка, гостеприимно распахнувшего двери в этот чудесный сад, мирно уживалась зелень со всего света - изумрудные кусты душистой герани соседствовали с буйными зарослями оранжевых ночных маков, а загадочные цветы луны белели среди сумрачных аллей из платанов.
Алена с упоением изучала искусство общения с растениями, стараясь впитать как можно больше от материнских наставлений. С нежной заботливостью она взращивала букеты редких сортов роз, распуская гирлянды вьюнков по старым чугунным оградам.
Еще в юном возрасте она постигла, что цветы и деревья способны не только дарить свою красоту и аромат. В руках знахаря они превращались в помощников и целителей, проводников между миром реальным и миром духов.
Однажды, когда ей было всего десять лет, Алена увидела, как ее мать произнесла колдовские слова, погладив чашечку золотистого одуванчика. И к изумлению девочки тот раскрыл ей свои тайны - на зеленых лепестках стали проступать видения и образы, подобно волшебному кинематографу.
- Видишь ли, дитя мое? - говорила тогда мать, присев рядом с нею на мягкий мох. - В самых обычных цветах таится огромная, невиданная сила. Но только тот, кто умеет их слушать и понимать, может овладеть этим волшебством.
И с тех пор мать начала потихоньку вводить Алену в сокровенные таинства древнего ремесла. Девочка училась поджигать лавровые листья в благовониях так, что их дымок выводил сновидений из будущего. А чтобы призвать духа леса, она выкладывала из семян солнечника руны на земле, и древесная нечисть подчинялась их зову силой самой природы.
По вечерам вся семья собиралась за круглым дубовым столом, наполняя дом ароматами редких трав. Мать поджигала пучки можжевельника и багульника, распевая старинные напевы. А отец призывал космические силы магическими выкладками из горящих лепестков лилий.
Алена и ее братья с замиранием сердца слушали древние предания и байки об огромных повелителях гор и долин, о таинственных лесных созданиях и духах, охраняющих вековые дубравы. Сад за окном наполняла их дом жизненной энергией, пока различные ритуалы отгоняли злые силы.
Однажды, когда Алене исполнилось 12 лет, ее мать вручила ей старинные четки из ракушек каури и костяных бус на веревочном шнуре, испещренном рунами.
- Этот амулет веками передавался в нашем роду от матери к дочери, - торжественно произнесла мать, заправляя растрепанную рыжую прядь за ухо девочки. - Он сделан из плодов природы и обладает великой силой. Береги его, как зеницу ока, дитя мое. С его помощью ты сможешь общаться с самой землей.
Алена замерла, благоговейно сжимая четки в ладонях и впитывая тепло, исходящее от древней реликвии. С того дня амулет неотлучно сопровождал ее во всех магических обрядах.
Как же счастливо она тогда жила! Дни, наполненные природной магией и древними ритуалами, казались чередой радостных открытий. Вместе с семьей они потчевали накрытые столы из самой земли - овощи, грибы и ягоды, собранные в лесах и садах, исполнялись невиданной доброй силой.
Цветы при этом молчаливо внимали, согретые их ароматическими курениями, а где-то неподалеку раздавался смешок лесных эльфов или шорох крыл невидимых птиц из духовного мира.
Но все резко изменилось, когда роковой случай поверг семью Алены в пучину горя. Однажды ее родители собрались в поход в дальний лесной массив, чтобы совершить особый древний ритуал. Уже через несколько дней разыскивающие их люди нашли лишь обгорелые останки на том месте, где они разбили лагерь.
Неизвестные злые силы, обитавшие в дремучих чащах, не потерпели чужаков в своих владениях и кровожадно расправились с почтенными знахарями. Ни обереги, ни защитные ритуалы не уберегли их от трагедии.
Юная Алена осталась круглой сиротой на попечении своих немощных дядюшек и теток. Ее опекуны уже не были владельцами древних знаний, они были всего лишь садовниками в этом волшебном саду.
Брошенная ими на произвол своей горькой судьбы, девочка запиралась в старом флигеле и днями просиживала в окружении волшебных гримуаров и книг по магии, доставшихся от родителей. Бережно хранимая летопись ее фамилии поведала о том, что история рода восходит к древнейшим временам и овеяна легендами.
Единственной отрадой для Алены стала забытая всеми оранжерея во дворе. Лишь там, среди буйства зелени и благовоний из курящихся травяных сборов, она могла обрести хоть какое-то успокоение.
Положив амулет из каури на стол, Алена снова и снова принималась расспрашивать цветы, прислушиваясь к их шепчущим голосам и стараясь уловить древние знания, некогда переданные ее матерью. Порой ей чудилось, что в танце веток и шелесте листьев до нее доносятся отголоски старинных напевов ее семьи.
Алена все больше убеждалась, что погибшие родители оставили им сокровенное наследие, и теперь только она могла открыть эту тайну. В глубине души она верила, что они не бросили ее в этом мире одну, а оставили зашифрованные знаки, подсказки и проводники, которые должны привести к заветной цели.
Цветы в ее саду часто вспыхивали причудливыми узорами, как будто передавая девушке видения из других измерений. Иногда Алена слышала чьи-то голоса, зовущие из зарослей лилий, а иногда ее осеняли видения, похожие на кадры потрепанной кинохроники - битвы древних народов или ритуалы жрецов в священных рощах.
Девушка не теряла надежды и была уверена, что узнает от цветов все тайны своего рода. И в один прекрасный день сможет заглянуть в тот волшебный мир, где душа ее матери нашла успокоение в объятиях чарующей и древней природной магии...