Первое письменное упоминание о бурбоне датируется 1826 годом. В те времена не существовало никаких правил, касающихся того, что подразумевается под бурбоном. Фактически, бурбон ассоциировался лишь с кукурузным виски, произведенным в Кентукки. Даже федеральный налог на виски не взимался. Джеймс К. Кроу разработал метод приготовления бурбона. Так как его бурбон получился высокого качества, многие стремились изготавливать свой виски по его методике. Затем произошла Гражданская война в США. Она привела к возврату федерального налога и созданию "таможенных складов", где виски хранилось до уплаты налогов.
После войны последовал всплеск интереса к винокурению: люди вкладывались в винокурни, учитывая постоянно растущий спрос на виски. Это привело к тому, что некоторые производители в погоне за сокращением издержек начали добавлять в виски нейтральные спирты из ректификационных колонн. Многие из них осели в Кентукки, чтобы их продукцию можно было называть "кентуккийским бурбоном". Такие действия наносили ущерб производителям натурального бурбона, снижая цены на розничном рынке и насыщая его дешевым виски. В 1897 году несколько производителей бурбона из Кентукки отправились в Вашингтон, выступая за принятие закона о бурбоне, известного как акт "Bottled-In-Bond" от 1897 года. Это была первая попытка дать определение "настоящему виски". Однако введение Закона о чистых продуктах питания и лекарствах в 1906 году потребовало уточнения определения «straight whiskey (настоящий виски)». Следующим шагом стал вопрос "Что такое виски?" на который ответ был найден только к 1909 году, когда президент Уильям Говард Тафт утвердил решение, разграничивающее «straight whiskey (настоящий виски)», "смешанный виски" и "имитацию виски". Это правило оставалось актуальным до введения Сухого закона.
Именно после сухого закона правительство ввело правила, которые мы знаем сегодня: виски, изготовленный минимум из 51% кукурузы, дистиллированный при крепости не выше 80% abv, заливаемый в бочки при крепости не выше 55% abv и выдержанный в обожженных дубовых бочках. Бурбон разливается в бутылки крепостью не менее 40% abv, при этом допускается лишь добавление чистой воды для корректировки крепости. Стандарт был установлен для всех производителей бурбона. В 1938 году было добавлено требование использовать для выдержки исключительно новые обожженные бочки. Это было сделано для стимулирования создания рабочих мест, инициативу к которому предложил Уилбур Миллс из Арканзаса, хотя до Сухого закона большинство виски продавалось именно в новых бочках.
Период освобождения от налогов во время хранения на складе постепенно увеличивался с одного года, введенного во время Гражданской войны, до восьмилетнего периода в 1890-х. Этот период сохранялся до 1958 года, когда из-за опасений начала новой мировой войны в связи с событиями в Корее и последующего перепроизводства в начале 1950-х годов правительство увеличило его до двадцати лет.
Последнее значимое регулирование было внесено в 1964 году, когда бурбон был официально признан продуктом, производимым исключительно на территории Соединенных Штатов, а максимальная крепость заливки в бочку была увеличена до 62,5% абсолютного спирта. В 1986 году президент Рейган инициировал процесс дерегулирования в индустрии, самым заметным последствием которого для потребителей стало отсутствие указания периода дистилляции и даты розлива для продуктов категории Bottled-In-Bond.
Надеемся, что эта краткая история помогла прояснить, когда и почему были введены данные правила.