Лана летела домой так, будто за её плечами были крылья. Пробегая улицы станции, она не замечала никого. Редкие прохожие шарахались от неё во все стороны.
Она как ураган влетела в кубрик и, увидев подругу, задыхаясь, выпалила:
- Он все-таки это сделал, он решился!
- Что? Кто? Ты о чем? - не поняла подруга.
- Сейчас, дай отдышаться. - Лана тяжело дышала. Все-таки она пробежала немалое расстояние, а увеличенная гравитация на станции не облегчала дело.
- Все-таки как трудно бегать при такой гравитации! - Лана рухнула в кресло и пыталась совладать с дыханием.
- Ты что, бежала от самого училища?
- Ну да! - ответила Лана, - А что мне было ещё делать? Я спешила поделиться новостью с тобой!
- А флаер взять не думала? Было бы и быстрее и легче!
- А-а-а-а, - изобразила фейспалм подруга. - от волнения мозги совсем отключились. Кошмар.
-Так что там ты хотела мне рассказать? - перевела тему Ксюша. - Кто на что решился?
- Рик! - вскрикнула подруга и от волнения снова подскочила. - Рик!!! Ты представляешь?
- Не очень. - откровенно смеялась она. - А можно поподробнее?
- Лейтенант Эрик Торбин, подошёл сегодня ко мне после занятий на симуляторе, сказал, что у меня неплохие данные и предложил позаниматься сегодня на настоящем истребителе!!! Представляешь?
- И-и-и-и-и? - протянула подруга.
- Ну что и? - обиделась Лана. - Ты только представь: я с Риком, на "Осе", наедине...
Лана мечтательно закатила глаза и уплыла в свои фантазии.
- И-и-и-и? - вредничала подруга. - Это все-таки свидание или дополнительное занятие?
- Да не знаю я! - воскликнула Лана. - Не мог же он при всех мне свидание назначить! Да даже если и просто дополнительное занятие! Ты представь я первая первокурсница лётного училища, которая будет заниматься на настоящем истребителе!!! Наедине с Ри-и-ико-о-ом.
- Ох, подруга, зря ты так "плывёшь" по нему! Лейтенант Торбин ещё ни разу не был замечен в отношениях с курсантками! Да и вообще в отношениях. Так что, закатай губу и зубри теорию, чтобы не опозориться перед ним!
- Да ты просто завидуешь! - показала язык ей Лана.
- Светлана, я буду очень рада, если у вас с Эриком что-то получится, но я не хочу чтобы ты страдала, если это окажется просто занятием!
- Спасибо! - растрогалась Лани. - я знаю, что ты обо мне заботишься, но я тебя очень прошу, не называй меня Светланой! Прошу! Пожалуйста! И тем более на людях не вздумай меня так назвать. Я - Лани! Можно, Лана! Но не Светлана! Светлана погибла.
Лана в один миг стала серьёзной и даже жёсткой, что совершенно не сочеталось с её ангельской внешностью.
- Ну ладно, ладно! - подняла руки вверх Стася. - Чего ты так остро реагируешь?
- Ты же знаешь! - упрямилась подруга.
- Знаю - знаю! - улыбнулась та. - Эх, мне бы твои проблемы!
- Ты просто не представляешь, что я пережила! Всё! Закрыли разговор! Мне нужно пообедать и готовиться к свиданию с Риком!
- Ах, всё-таки к свиданию??? - прищурилась Стася.
- Да! К свиданию! Что бы там не думал себе Рик! - с высоко поднятым носом громко сказала Лани.
Стася несколько секунд смотрела на неё, а потом обе подруги, не сговариваясь, прыснули от смеха.
- Стася а-а-а, пойдём обедать? Я с голоду умираю! - хватаясь за живот, скулила Лани.
- Пойдем-пойдем, а то ещё в голодный обморок грохнешься перед своим Риком.
Так подруги, хохоча, и отправились в пищевой Кубрик.
Гражданской одежды у девочек с собой не было, так как все их вещи должны были доставить сразу на планету, после их акклиматизации. Да и не положено. Все курсанты должны носить форменные комбинезоны, которые всем (особенно девочкам) уже настолько приелись, что каждая старалась что-нибудь придумать. Например, запросить в отделе обеспечения комбинезон на пару размеров меньше. Это неудобно, да и функциональность страдала, но зато выглядело эффектно.
Вот и сейчас, когда Лани со Стасей зашли в пищеблок, они увидели как Ракита с третьего курса, в комбинезоне на три размера меньше, вьётся вокруг лейтенанта Эрика Торбина.
Фигура у Ракиты была восхитительная - пышная грудь, осиная талия, крутые бёдра, длинные ноги, и всё это дополнял шикарный водопад длинных чёрных волос. Комбинезон Ракиты не сходился на груди и всем вокруг предлагалось на обозрение её кружевное бельё. Заметив Лану и то, как девушка изменилась в лице, Ракита ехидно улыбнулась и прильнула к Эрику.
Молодой человек нахмурился и аккуратно отодвинул девушку от себя, но она не сдавалась. Всё так же посматривая на Лану, девушка присела на край стола и весело щебетала что-то лейтенанту, периодически наклоняясь к нему, от чего её грудь, казалось, вот-вот совсем выпадет из комбинезона.
- Та-а-ак, подруга, пойдем-ка! - сказала Стася, заметив состояние Ланы. - Сейчас мы пройдём мимо, а ты сделаешь вид, будто и не замечаешь их. Понятно? Лана! Ты справишься?
- Да, справлюсь. - зло кинула девушка. - И какого черта ей позволяют так одеваться? Это же нарушение всех правил!
- Правил? - улыбнулась Стася. - Ты хоть знаешь КТО её отец? Для таких как она правил не существует! Я вообще удивлена, что её сюда направили, а не на какой-нибудь курортный Сапфир.
- А ты была хоть раз на Сапфире? - оживилась Лана.
- Что? Нет, конечно.
- И я не была. - вздохнула подруга.
Народу на станции с каждым циклом всё прибывало. Вот и сейчас в пищеблоке сидели кучкой новенькие. Их легко распознать - потные от напряжения и вечно уставшие, ведь переселенцам с Земли не так-то просто выдержать повышенную гравитацию станции, не говоря уже об Авалоне.
Переселение длилось уже пару десятков лет, но протокол так и не изменился. Группу людей доставляли с погибающей Земли на станцию, где проводили их акклиматизацию и обучение. Авалон - планета не простая, зато очень перспективная. Её гравитация выше земной. Кислорода гораздо больше, что очень непривычно для людей, прибывших с загрязненной Земли. Чтобы выжить на этой планете, необходимо было пройти физические модификации, которые упрочняли скелет, увеличивали мышечную массу и множество других, более мелких модификаций. К тому же переселяли сюда сначала только тех людей, которые были необходимы для обустройства колонии. Лани, с подругой Стасей попали в третью волну, что уже неплохо, так как полностью покинуть Землю человечество планирует не меньше, чем через 50 лет. После полного переселения, начнётся очистка и восстановление планеты, которое займёт не одну сотню лет.
Девочкам очень повезло, что планете требовались новобранцы для лётного училища и они, не раздумывая, завербовались. Лани учёба давалась легко. Её гибкий ум и интуиция были огромным плюсом для будущего пилота. Стася, в отличие от подруги, постоянно болталась в конце списка успеваемости и после первого курса собиралась сменить специализацию. Сейчас же, она старалась не вылететь совсем из училища.
- О, смотри, к Эрику подошла Кармэн и Ракита сразу отвалилась. - захихикала Ксюша.
- Да, эта Ракита, по сравнению с Кармэн, просто козявка расфуфыреная! - поддакнула подруга.
- О, а я как посмотрю, к Кармэн ты не ревнуешь?
- Я и вовсе не ревную. - пожала плечами Лани. - Рик умный парень и видит не только оболочку девушки, но и душу. А Ракита противная! К тому же, у Кармэн есть парень.
- Ага, зато ты у нас ангелочек, правда? - поддела подруга.
- Ну, да! - хихикнула девушка. - только нимб и крылья в стирку сдала. Ох, Стася, поторопись уже! Мне скоро бежать на занятие с Риком, а хотелось бы хоть немного подготовиться!
- И когда ты успела всё проглотить?
- Я же голодная была! Вот как-то быстро всё и закончилось...
- Да просто так и скажи, что ты - обжора!
Стася быстро доела свой рацион и девушки, хохоча, отправились в свой кубрик.
- Все, Стаська, я побежала! Пожелай мне удачи!!!
- Удачи! Желаю не облажаться перед любимым. - елейным голоском пропела она.
- Ну ты и язва!
- Знаю! - хохотала подруга. - И флаер возьми, а? А то пока добежишь, взмокнешь опять вся.
Лани выскочила из Кубрика и направилась к флаерам, хотя от предвкушения её наполняла такая энергия, что хотелось пробежаться, но подруга права. Все-таки, она не на простое занятие идёт. Недаром же полчаса прихорашивалась.
Завидев Рика, Лани притормозила и попыталась успокоить своё, бешено колотящееся, сердце.
В ангаре истребителей они были одни и девушка надеялась, что именно сейчас Рик и признается про свидание, но лейтенант лишь кивнул ей головой и продолжил работу на планшете.
- Курсант Соломонова, прибыла по вашему указанию! - отрапортовала она.
- Минуточку! - сухо бросил Рик и снова углубился в планшет.
К тому времени, когда он закончил, Лана уже извелась.
- Прошу прощения, курсант. Необходимо было заполнить документы на выход в космос. Ваш истребитель ОС27. Проследуйте на борт. - улыбнулся он.
А у Лани подкосились ноги.
- К-как выход в космос? - промямлила она. – Так, прям сразу?
- А вы собираетесь тренироваться на ОСе внутри станции? - строго посмотрел он, но потом рассмеялся и добавил. - Лана, у тебя отличные данные! Ты справишься! А я буду рядом, для подстраховки!
Лана поняла, что если сейчас струсит перед Риком, то никогда себе этого не простит. Поэтому она спокойно кивнула головой и прошла к необходимому истребителю.
По сравнению с симулятором, истребитель бы огромен.
Лани зашла внутрь и активировала бортовой интерфейс. Введя свои данные, Лани удивилась тому, что машина её сразу приняла.
- Я уже настроил её на тебя! - сказал Рик за спиной. - У нас дополнительные занятия. Надеюсь, ты не против неформального общения? За день это всё так достаёт.
- Конечно, Рик. - осмелела девушка.
- Рик? - удивился он. – Ну, пусть будет Рик!
Два часа непрерывных манёвров. Комбинезон Лани был мокрым от пота. Рик был не в лучшем состоянии.
Уставшие, взмокшие они буквально вывалились из ОСы.
- Ну, всё, курсант Соломонова. Можете быть свободны! - сказал Рик, снова переходя на уставную речь. - Следующее занятие через два дня в это же время.
- Есть! - отсалютовала ему Лани и, развернувшись на пятках, зашагала на выход.
Как только Эрик скрылся из виду, девушка сразу же сдулась. Облокотившись на стену, она счастливо улыбалась.
- Сегодня самый счастливый день на свете!!! - мечтательно закатила глаза. - Ну и пусть, что устала! Зато была с Риком.
Идти в кубрик пешком, а уж тем более бежать, сил не было. Поэтому она без разговоров взяла флаер и отправилась домой, предвкушая следующие занятия с Риком. Лана вовсю размечталась и уже убедила себя, что в следующий раз она не будет так застенчива и нерешительная. Она покажет Рику, что он не зря заметил её.
Но на следующем занятии Лану вновь охватила робость. Рядом с Риком ей было страшно даже дышать. И на следующем. И через семь недель регулярных занятий, Лана всё ещё не могла осмелеть. Рик всё время хвалил её, а девушка могла лишь смущённо краснеть и благодарить.
А после, приходя в кубрик, она рассказывала всё Стасе.
- Ах, Ланка! Ты все-таки по-уши втюрилась в него! - подшучивала подруга.
- А я и не отрицаю! - покраснела Лана. - Ты не понимаешь! Он такой... Такой...
- Да всё я понимаю. Когда следующее занятие?
- Завтра с утра. Перед историей планет. - мечтательно протянула девушка.
- Ну, так спи тогда, а то с красными глазами ты своего Рика не завоюешь! - зевнула Стася.
- Да, ты права! Давай спать...
Девушки погасили свет и, казалось, уже задремали, как вдруг...
- Стася! - шёпотом позвала подругу Лана.
- Ну чего тебе? Я сплю уже!
- А вообще это странно, да? Почему я? Почему Рик проводит именно мне дополнительные занятия? Ведь это просто занятия! Как бы я ни надеялась на что-то большее, Рик никогда даже намёка не давал мне на отношения. Но ведь я просто курсантка лётного. Такая же, как тысячи других! Тогда почему именно я?
- Ты талантливая! - не без зависти ответила подруга. - Вот он тебя и заметил. Глядишь и влюбится в тебя. А может и уже влюбился, да скрывает, потому что не положено уставом. Ты же знаешь!
- Знаю. Спокойной ночи, Стася!
На утро, когда Стася проснулась, Лана уже была в полной готовности и, нервно кусая губы, просматривала новости на планшетке.
- Ты чего такая взвинченная? - спросила она.
- Новости смотрела? Сканеры дальнего космоса обнаружили скопление астероидов, которое движется в нашу сторону. Боюсь, как бы Рик не отменил занятие. Их ведь могут направить на устранение. - выложила, как на духу, подруга.
- Не переживай! В любом случае он не отменит занятие, а перенесёт! Позанимаетесь немного позже. Что там может быть страшного в этом скоплении? - зевнула Стася.
- Ты права, конечно, но что-то у меня сердце не на месте! Сама не понимаю отчего.
Лана снова уставилась в планшетку и настолько углубилась в новости, что почти подпрыгнула от неожиданности, когда на коммуникатор пришло сообщение.
- Это Рик! - радостно завизжала она. - Просит подойти на занятие прямо сейчас! Ура!!! Я побежала, Стаська!
- Больше переживала. - хохотнула подруга. - Беги уже.
Когда Лани вошла в ангар истребителей, её поразило то, как многолюдно и шумно здесь было. Пилоты и курсанты старших курсов, выходили из ОС и отчитывались перед старшими, а потом уходили из ангара.
Рик, как всегда, ждал у её истребителя. Как всегда идеальный. Как всегда, донельзя серьёзный, но увидев Лану, он улыбнулся. Сердце Ланы от этой улыбки затрепетало, бабочки в животе настолько разбушевались, что казалось, вот-вот поднимут девушку над полом.
- Приветствую, Лани! Ты быстро! - всё ещё улыбаясь, сказал Эрик.
- Да, соседка по кубрику сегодня рано встала. Вот и я вместе с ней. - слукавила она.
- Хорошо. Видела новости? Скопление астероидов двигалось в нашу сторону. У нас сегодня был вылет и устранение. - объяснился лейтенант. - Поэтому я попросил тебя подойти пораньше. Слетаем, постреляешь по оставшимся одиночным объектам. Вылет я уже санкционировал.
- Сегодня стрелять будем? - Лана не верила своим ушам.
- Ну, ты же на истребителе летаешь. Должен же он, что-то истреблять. - хохотнул Эрик.
Лани впервые видела его в таком настроении. И ей это настроение очень нравилось!
Дрожащими от возбуждения руками она вывела свою ОСу в космос и ввела данные с планшета Рика.
Лане очень нравилось управлять истребителем. Она словно сливалась с машиной и танцевала среди звёзд. Это было так же легко, как дышать. Никто и ничто не могло отвлечь девушку от управления полётом... Даже Рик.
- Лана, сейчас поосторожнее, ладно? Мы приближаемся. Следи за сканером и высматривай, что мы упустили.
Лана сосредоточилась на сканере и, через какое-то время, увидела небольшой объект, величиной с гражданский флаер.
- Лейт... Эрик, - поправилась девушка вспомнив про их уговор о неофициальном обращении. - вижу объект. На 10 часов...
- Отлично, Лана! Он твой! Ты знаешь, что делать! - и демонстративно убрал руки от дублирующей консоли управления.
Лана посмотрела на него широко открытыми от восторга глазами и в предвкушении улыбнулась.
А дальше... Дальше был полный восторг.
Огромные каменные глыбы испарялись под ударом мощного лазера. Несколько раз приходилось уворачиваться от кусков поменьше, летящих в их сторону со скоростью крейсера. К слову сказать, уворачиваться было не обязательно, ведь от такой мелочи защищал мощный щит истребителя, но Лани хотелось показать Рику, чему она научилась за эти недели занятий с ним.
Когда испарился последний осколок астероида, величиной едва ли с кресло истребителя, Лани довольная повернулась к Рику и тут же зарделась от смущения. Лейтенант смотрел на неё с нескрываемым восхищением.
Лани очень засмущалась и уставилась в иллюминатор, ожидая когда Рик заговорит первым.
Эрик молчал. Лани сосредоточенно выискивала в космосе повод для разговора... И нашла...
- Лейтенант Торбин, что это?
- Где? Что ты имеешь в виду?
- Да вот же. В сотне километрах от нас.
- На приборах чисто. Что ты увидела, Лана?
- Смотри в иллюминатор, Рик! Это... же... Куб.
Лана хорошо помнила, что это такое. До сих пор ее преследуют кошмары из детства. До сих пор сны возвращают её в тот день, когда погибли все. И, отчасти и она.
Десять лет назад пассажирский транспортник совершал рейс на Авалон. Он вез на своём борту 14 тысяч переселенцев. Недалеко от солнечной системы Земли транспортник нарвался на один из таких Кубов. Сначала он не проявлял никакой агрессии и капитан корабля решил подлететь к объекту, чтобы сканировать его. Но, как только они приблизились к нему, Куб ожил. Миллионы шарообразных беспилотных истребителей, как рой пчёл вырвались из странного объекта и напали на транспортник. У мирного судна не было шансов. Истребители Куба разодрали его в считанные минуты.
Светлане тогда было всего семь лет и все эти подробности она узнала гораздо позже, из инфосети. А в тот день она запомнила лишь искажённое страхом лицо мамы, взрывы и перегрузки систем, панику людей. Папа схватил Свету на руки и куда-то бежал. За ними торопилась заплаканная мама.
- Куда ты? Куда ты её несёшь? - спросила она.
- В спасательную капсулу.
- Но ты же слышал - их перехватывают и уничтожают! - не унималась мама.
- Попробуем скинуть не активированную капсулу. Продержится столько, сколько сможет, а потом активирует. Она маленькая, ей должно надолго хватить воздуха. Будет шанс! - папа всё ускорял шаг.
- Ты уверен? - торопилась за ним мама.
- Нет, но это единственный выход! Транспортник разваливается. У нас минуты, чтобы эвакуироваться!
Когда добежали до спасательных капсул, папа потратил много времени на то, чтобы объяснить дочери, что она должна сделать. Девочка была перепугана, плакала и оттого не могла запомнить, что нужно сделать. Отец терпеливо объяснял, раз за разом, пока малышка, наконец, не повторила всё без запинки.
Мама всё это время держала Светлану за руку и смотрела на папу широко открытыми от ужаса глазами.
Они слишком много времени потратили на Свету и едва люк спасательной капсулы закрылся и она вылетела в шахту, раздался взрыв. Родители девочки не успели эвакуироваться.
А Лана... Лана сделала всё, как сказал папа. Сначала она долго-долго, насколько смогла, лежала в отключенной капсуле. Одна. Было холодно, темно и трудно дышать, но Лана сидела и ждала. Капсулу периодически трясло и швыряло в разные стороны, по корпусу что-то стучало и скрипело, но девочка, закусив губу, молча ждала. Через какое-то время, капсулу перестало трясти, а дышать стало совсем трудно и тогда Лана начала запускать системы капсулы. Это было несложно. Нужно лишь нажать в нужной последовательности несколько кнопок, а затем включить маяк, чтобы её могли найти.
Лане повезло. От многочисленных взрывов её капсулу отшвырнуло далеко от места боя и она выжила. Единственная выжившая, после нападения механоидов.
Почти выжившая. Долгие часы маленькая девочка провела в тесной капсуле в одиночестве. В тот день, внутри у Ланы что-то надломилось.
- Я рассчитала траекторию. - надломленным голосом сообщила Лана. - Он движется прямо к планете. Рик, прямо к планете!!! Там же миллионы мирных жителей! Он их уничтожит! Уничтожит города и станцию. Все, все кого мы знаем, погибнут... И мы.
Между тем Куб медленно приближался. Он должен был пройти всего в нескольких десятках метров от них. Рик, как-то затравленно, посмотрел в иллюминатор, затем на приборы.
- Лана, выслушай меня! - взволнованно начал Эрик. - Сейчас ты наденешь шлем гермокостюма, выйдешь в открытый космос и со всей силы оттолкнешься от истребителя в сторону станции. Как только отлетишь на необходимое расстояние, реактивным двигателем наберешь скорость. Ты слишком маленький объект и, надеюсь, тебя не заметят.
- Рик, может тогда мы вместе? В связке? Нас не заметят, Рик! Должно получиться!
- Нет, Лана, выслушай меня! - он на секунду замешкался, а потом, взяв её за руку быстро заговорил. - Как только Куб подлетит к истребителю, я начну перегрузку двигателя и взорву его. Надеюсь, этого хватит, чтобы уничтожить его или сильно повредить. В любом случае это даст нашим шанс. А ты, как только увидишь взрыв, включай поисковый маячок и постарайся связаться со станцией. Надеюсь, вы отобьётесь.
- Но Рик! Это же ... Ты погибнешь!
- Лана. Это наш долг! Ты сама сказала, какая участь ждёт Авалон и станцию, когда Куб подлетит близко и активируется.
- Тогда я остаюсь с тобой! - жёстко сказала девушка. - Сделаем это вместе.
- Нет, Лана. - мягко возразил лейтенант. - Ты сделаешь так, как я сказал. Кто-то должен предупредить наших об опасности. Иначе, они просто не успеют среагировать. Что если взрыва будет недостаточно? Тогда необходимо будет начать бой, как можно дальше от станции и планеты, чтобы не пострадали гражданские!
От ужаса глаза Ланы широко раскрылись, отчего её внешность стала ещё более неземной.
- Только не это! Рик, только не поступай так со мной! Пожалуйста! Снова... Ещё раз я такое не переживу! Ты не понимаешь... Я...
- Я знаю, Света! Я всё знаю!
- Что? Откуда?
- У меня есть доступ к делам курсантов. Я читал твоё досье. Но сейчас ты поступишь так, как я сказал! Мы не имеем права сейчас думать о себе! Ты поняла меня? На кону миллионы жизней, Лана! Понимаешь? Ты должна будешь сообщить на станцию о приближающемся Кубе, а я должен попытаться его уничтожить!
- Тогда это сделаю я! Я уничтожу Куб, а ты отправишься к станции!
- Курсант Соломонова, исполняйте приказ! - жёстко сказал лейтенант.
Лана смотрела на него и не верила, что он так с ней поступает.
- Лана, - уже мягче сказал Эрик. - Я просто не долечу. До нашего занятия я был на задании, ты знаешь. Мне пришлось выйти в космос для ремонта своего истребителя. Ничего серьёзного, но... Я просто не успел зарядить гермокостюм. У меня ни энергии, ни кислорода не хватит.
- Но, почему? Почему ты отправился на занятие, не перезарядив его?
- Я бы просто не успел, ведь через два часа я должен был отчитаться перед командующим об операции. - тихо сказал Рик. - А терять возможность побыть с тобой наедине не хотел.
Лейтенант подошёл к девушке близко-близко и обнял. У Ланы внутри словно всё перевернулось, ноги подкосились и стало жарко-жарко.
- Я думал ты догадалась, что я не просто так устраиваю тебе эти занятия. - прошептал он ей в волосы.
- Но почему...
- Потому что ты - курсант! А я твой куратор. Это неуставные отношения! Понимаешь? Я хотел подождать окончания первого курса и перевести тебя на Авалон. На транспортник. Так было бы безопаснее.
Девушка фыркнула. Уж она-то не позволила бы этого. Она всю жизнь мечтала быть пилотом истребителя.
Тем временем Рик, немного отстранился от неё и, глядя в глаза, сказал:
- Береги себя, Лана! Свет мой! - и его губы накрыли её в нежном поцелуе.
Поцелуй длился всего секунду, но этого хватило, чтобы одурманить разум девушки. Тем временем, Рик активировал шлем гермокостюма и мягко подтолкнул её в шлюзовой отсек.
Лана очнулась лишь тогда, когда дверь шлюза захлопнулась перед её носом и началась откачка воздуха. Девушка приникла к окошку двери и закричала:
- Нет, Рик! Не поступай так со мной! Пожалуйста!
Сердце юноши разрывалось от слез любимой, но поступить иначе он не мог.
- Запомни, Лана! Включать маяк и связь только после взрыва! Ты должна сообщить им!!!! - и тихо, одними губами добавил. - Прости меня, любимая!
Как только люк открылся и девушка вылетела в пустоту, Рик начал подготовку своей части плана.
Было ли ему страшно? И да, и нет. Смерти Эрик не боялся. Он понимал, что если сейчас струсит, то всё равно погибнет от активировавшегося Куба. Да к тому же утащит за собой миллионы невинных жизней. Он солдат и его готовили к этому.
Единственное чего Рик боялся, так это того, что его план не сработает и ему не удастся подорвать флагманский корабль механоидов.
- Что вы за твари-то такие? Почему всё уничтожаете? - прошептал лейтенант.
Намерений механоидов никто не знал. В переговоры не вступали, на контакт не шли, на сигналы не отвечали. Вернее отвечали. Агрессией. Изучить их было невозможно. Как только истребитель или флагманский корабль получал повреждения, он сразу же самоликвидировался. По обломкам удавалось выяснить совсем немного.
Куб уже почти поравнялся с истребителем лейтенанта. Опасность чувствовалась всё сильнее. Но спешить было нельзя, как и медлить. Если Эрик начнёт подготовку к взрыву раньше времени, то Куб активируется и его просто задавят количеством, а если слишком поздно, то его всё равно могут заметить на пути и убрать как кусок мусора под ногами. Поэтому нужно было чётко рассчитать время.
Итак, до объекта два километра. Пора! Этого расстояния должно хватить, чтобы набрать необходимую скорость, так чтобы Куб не успел активироваться.
Эрик запустил системы истребителя и, набирая скорость, двинулся в сторону вражеского корабля.
Флагман механоидов, тем временем, начал оживать. Они заметили его, но им нужно около минуты, чтобы активироваться и выпустить истребители.
Этого времени Рик им не дал.
- Прощай, Светлана! - прошептал он и закрыл глаза, чтобы через секунду вспыхнуть мощным взрывом.
- Ри-и-ик... Рик!!! - плакала Лани, удаляясь от взрыва с помощью реактивного ранца.
Слезы лились из глаз нескончаемым потоком. Рыдания рвались из горла, но она усилием воли сдерживала их и снова и снова вызывала диспетчеров станции.
- SOS, SOS. Меня кто-нибудь слышит? Вызываю диспетчера станции, Джинеро Авалон 978. Меня кто-нибудь слышит? Пожалуйста! Ну пожалуйста, услышите меня! - плакала девушка.
- Это станция Джинеро Авалон 978. Вы находитесь на аварийной частоте. Назовитесь.
- Это Лана... Я - Светлана Соломонова, курсант лётного училища. Была на занятии с куратором своего отделения, лейтенантом Торбином. ВНИМАНИЕ К СТАНЦИИ ПРИБЛИЖАЕТСЯ КУБ!!! Повторяю - к станции приближается Куб. Лейтенант Торбин направил наш истребитель на столкновение с Кубом, надеясь повредить его. Куб повреждён, но не уничтожен! Повторяю - Куб не уничтожен и активирован.
- Я приняла ваш вызов, курсант Соломонова. Мы видим Куб. Тревога включена. Опишите ваше состояние.
- Состояние гермокостюма удовлетворительное. Ресурс реактивного ранца выработан. Аварийный маяк активирован. Истребителей механоидов пока нет.
- Подождите, вы что, без истребителя? Вы в открытом космосе? Немедленно высылаю спасательную шлюпку.
Лани подтянула колени к груди и в таком положении плыла в сторону станции.
В её сторону уже летели истребители механоидов. Флагманский корабль был повреждён и оставался на месте.
А Лани всё ждала, когда же закончится её одиночество.
Второй раз ради неё жертвуют всем. Второй раз ради её спасения гибнут дорогие ей люди.
Она ждала вражеских истребителей. Ждала, когда они прекратят её никчёмную жизнь.
Развернувшись к ним лицом, она видела, как они пожирают пространство между ними. Вот-вот уже первые из них подлетят к ней и она встретится с родителями... И Риком.
Лана зажмурила глаза, когда один из истребителей вышел на одну траекторию с ней. Было видно, что механоид направляется именно в её сторону.
- Тоже засёк мой маяк, да? Гад!!!- злобно бросила она. - Был бы у меня истребитель...
Внезапно по вражеским кораблям, из-за спины девушки начали стрелять.
- Курсант Соломонова, держитесь. Мы вас эвакуируем! - раздалось по каналу связи.
И спасательная шлюпка, в сопровождении нескольких десятков истребителей, нежно и мягко захватила девушку магнитным лучом и притянула в приёмный шлюз.
Как только шлюзование закончилось, на девушку накинулись врачи, тыкая в неё всяческими приборами.
- Я в порядке! Да в порядке я!!! - закричала она, уворачиваясь от них. - Кто командир судна? Отведите меня к нему!
- Командир судна занят! Зачем он вам? - удивился врач. - Лана, я понимаю, что вы только что пережили потрясение, но теперь всё будет хорошо!
- Что будет хорошо? - вспылила девушка. - Что именно будет хорошо? Будет битва!!! И это не хорошо! Погиб лейтенант Торбин и это тоже не хорошо. А сколько сегодня ещё погибнет? А может, мы и вовсе не отобьёмся?
- Курсант, если вы не успокоитесь сами, то я попрошу медиков это сделать. - пророкотал голос за спиной.
Лани резко обернулась и увидела командира спасательного корабля.
- Вы в состоянии успокоиться самостоятельно, курсант? - спросил он.
- Так точно, командир! - отрапортовала девушка.
- Что вы хотели от меня, курсант?
- Командир, прошу доставить меня на станцию и выдать истребитель! Нашим нужна поддержка. Каждый истребитель на счету!
- Не может быть и речи! - прервал её он. - Бой уже идёт. Наша задача эвакуация пострадавших! Да и чем там поможет курсант-первокурсник?
- Я... Я занималась! Лейтенант Торбин говорил, что у меня талант и...
- Хватит! - снова не стал он её слушать. - У тебя девочка, может и талант, но ТАМ ты не продержишься и минуты! Хочешь посмотреть на эту мясорубку? Иди на палубу!
Командир резко развернулся и вышел.
Лана, оглянувшись на врачей, поспешила за ним.
Как только она вошла на мостик корабля, то поняла, что битва, действительно, уже давно идёт и вся команда этого небольшого корабля с напряжением наблюдает за ней.
- Есть сигнал! Пятый сектор. Пилот жив и не ранен. - выкрикнул один из связистов.
- Немедленно выдвигаемся! - рявкнул командир.
- Отбой! - грустно произнес все тот же связист. - Механоиды его уже перехватили.
- Третий сектор. Два сигнала. Оба ранены.
- Этих мы не должны потерять! Вперёд! Ребята на нас надеются!
И судно плавно, но быстро двинулось сквозь схлестнувшиеся в неравной битве корабли людей и механоидов. Приходилось постоянно уворачиваться, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, но пилот спасательного корабля виртуозно обходил все препятствия на пути. Он словно предугадывал действия противника и в последний момент проскальзывал в образовавшееся на мгновение "окно".
Пока добирались до подавшего сигнал пилота, пришло ещё несколько вызовов.
Связисты один за другим выкрикивали сектора, в которых требовалась помощь, но не всегда мы успевали, хотя спасательных кораблей работало сразу несколько. Истребители механоидов не знали жалости и уничтожали всё на своём пути, в том числе и катапультированных пилотов.
Атаковали и спасательные корабли, но группа поддержки в виде двух десятков сопровождающих истребителей, а так же мощные щиты и опытный пилот не давали врагам и шанса.
Лана стояла на мостике и не могла оторвать взгляда от иллюминаторов. В её душе всё нарастала ненависть и желание самолично истребить все Кубы.
Но командир не позволил ей долго находиться здесь. Взяв её под локоть, он повёл её в сторону приёмного отсека.
- Здесь сейчас тоже война! - сказал он, когда дверь открылась и Лана увидела суету врачей. - Может даже пострашней, чем там!
- Командир, вы нам подмогу привели? - спросил один из врачей.
- Что скажешь, Лана? - спросил её командир.
- Так точно! - ответила Лана, и побежала принимать пострадавшего пилота.
Битва была сложной, но героический поступок лейтенанта Торбина дал возможность не только отбиться от механоидов, но и захватить их флагманский корабль, который из-за повреждений не смог запустить программу самоуничтожения.
Благодаря этому учёным удалось обнаружить способ отключить все корабли механоидов.
Лана, после битвы, вместе с подругой перевелись на другую специализацию. Теперь она пилот спасательного судна, а её подруга офицер связи на том же самом корабле.
