Мне показалось, что мы пробыли в доме Серого Человека не более десяти минут. По крайней мере, мы думали, что были в его доме.
На часы я не смотрел, в этом не было необходимости. После наших приключений стало понятно, что Город находился вне времени. Здесь время могло изменяться благодаря воле местного божества, являясь скорее условным обозначением.
Хотя, кто знает, что есть время на самом деле?
Меня грызли сомнения насчет роли Серого Человека во всей этой драматической истории. Интуиция подсказывала, что он такая же пешка, как остальные участники Великой Битвы. Невозможно управлять самим временем, если не можешь создать даже самое примитивное живое существо.
Наверное, время похоже на реку, протекающую в одном направлении. Настоящее сменяет прошлое, направляясь в будущее. Так думаем мы, простые смертные, но людям свойственно ошибаться. Возможно, все гораздо сложнее.
Андрей заговорил первым. Голос был деловым и спокойным.
- Аномалия дает о себе знать. Мы пробыли в шахматном доме не минуты, а часы. Возможно, даже месяцы и годы. Скоро узнаем.
Шахматный дом. Андрей не назвал его домом Серого Человека. Почему?
Я мог только согласиться с выводами Андрея, доверяя своим глазам.
- Ты можешь скорректировать часы?
- Только примерно, учитывая оттенки неба. Сейчас около восьми вечера. Прошло не меньше шести часов. Самые точные часы это портал, равняемся по нему.
Ничему уже не удивляясь, я указал на центральную часть Города.
- Мы должны добраться туда до темноты.
- Не успеем. На это уйдет часа три или четыре, с учетом препятствий. Темнота не помеха, но тебе придется использовать линзу на полную мощность. Это приведет к раннему износу зрительного нерва. Если начнется бой, ты можешь ослепнуть на один глаз. Времени на отдых не будет.
Тяжело вздохнув, я признал, что иного выхода не было.
- Чем быстрее мы найдем Беса, тем раньше прекратится война.
- Не обольщайся. Бес может работать на женщин.
- Зачем мужчине работать на женщин?
- Возможно, женщины в его жизни сыграли большую роль, чем мужчины.
Андрей снова прав. Прав настолько, что становилось стыдно за всех мужчин.
Женщины играли в жизни мужчин главную роль, самим фактом их рождения.
Возможно, Бес поможет всем нам. Надо узнать, что он называет своим убежищем, и как оно появилось в Городе.
- Бес имеет аппаратуру, которой не было в сороковых годах прошлого века.
- Остальные тоже имеют аналогичные средства связи.
- Очевидно, имеют. Этот мир похож на сон. Радиостанции и приемники из нашего времени, роботы из будущего, ведьмы со сверхъестественными способностями.
Засмеявшись, Андрей перепрыгнул через поваленный столб электропередач.
- Чем дольше я живу, тем больше завидую вам. Ваша жизнь настоящая.
- Любая жизнь настоящая. Я мыслю, значит существую.
- Существование не есть жизнь.
Улыбаясь, я перелез преграду в виде того самого упавшего столба.
- Ты сам сказал, что живешь. Хорошо там, где нас нет.
Андрей в очередной раз удивился.
- Почему?
Я продолжал улыбаться.
- По кочану.
Электронный мозг Андрея содержал в себе почти все человеческие пословицы, поговорки и изречения, но явно не эту.
- Поясни, Алексей.
- Поговорка такая есть. Хорошо там, где нас нет.
Андрей оторопел. Во всяком случае, мне так показалось.
- Значит, плохо там, где мы есть?
Робот походил на ребенка. Японский менталитет отличался от нашего. Забыли прошить в память некоторые простые истины.
- Именно.
Андрей продолжал проявлять чудеса логики. А может, тонко иронизировал.
- Значит, нам нужно срочно покинуть это место.
Мне стало настолько смешно, что я упал на землю и захохотал, держась за живот. Сказывалась усталость и постоянный стресс, вылившийся в банальную истерику.
Чего не ожидал от себя, так этого. Всегда нелегко признавать свою слабость.
Спину кололи обломки кирпичей, под кожу вонзались занозы от сломанных досок, но я не мог остановиться.
Истерика продлилась недолго, пока Андрей не включил запись.
Перед глазами возникло видео боя, которое он успел снять. Меня словно обдали холодным душем. Словно макнули головой в зловонную дырку отхожего места.
Гибель людей, в мельчайших подробностях, портила самое веселое настроение.
Андрей казался злым. Его переполняли эмоции, не свойственные роботам. Город наделял роботов душой.
- Алексей, соберись.
- Андрей, что будет, если мы уйдем туда, где нас нет?
Я ожидал логического ответа, даже несколько вариантов ответов, причем научно обоснованных. Но робот удивил.
- Мы попадем в мир, где нет войны, и где всем хорошо. Ведь так, Алексей?
Спазм, который на время отпустил, снова заставил тело сжаться. Истерика вновь подкрадывалась, но я смог ее сдержать.
- Нет, Андрей. Там снова станет плохо. Плохо становится там, где мы появились.
- Почему?
- Потому, что мы люди. Не раз пожалеешь, что хотел стать человеком.
- Максим Горький утверждал, что это слово звучит гордо.
- Вспомни, где он это утверждал, и чем закончилась история.
Андрей молчал. Он имел свою точку зрения и не хотел спорить.
Мы направились дальше, проходя улицу за улицей, препятствие за препятствием, глядя на темнеющее небо. Благодаря сумеркам, мы успешно преодолели участок пустыря, который так опасались переходить днем. Здесь постройки сменились на пятиэтажные, ведь мы входили в центральный район.
Запыхавшись, я подбежал к ближайшему дому, в котором уже находился Андрей. Здесь было безопасно, робот успел проверить все этажи подъезда. Электронный помощник исполнял свои обязанности отлично. Не будь его, Велимира закончила бы мои наблюдения еще утром.
Настала пора включить режим ночного видения. Без него никак.
Рухнув на холодный бетонный пол, я огляделся.
- Андрей, ты улавливаешь сигнал?
Андрей был близко. Зеленоватая картинка отображала, как многоногое существо подползает ко мне.
- Да, поступает каждые полчаса, как и раньше. Но это не показатель. Автоматика транслирует что нужно.
- Давай короче.
- Я не могу связаться с Бесом. Перепробовал все частоты. Возможно, до него уже добрались раньше нас.
Я понимал, что задам Андрею сложный вопрос.
- Серый Человек мог обмануть, и возвращения домой не будет. Мне будет сложно покончить с собой, а программа велит тебе сохранить мою жизнь в любом случае.
Я думал, что Андрей ответит как человек, но он ответил как робот.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, Алексей. Программа допускает твою ликвидацию в случае пыток. Пожизненное пребывание в замкнутом пространстве не оставляет мне выбора. Нет большей пытки, когда исчезает надежда на спасение.
Приподнявшись и облокотившись на стену, я смотрел на Андрея не как на гаджет, но как на человека. Для меня он давно стал человеком.
- Андрюха, ты можешь просто не успеть мне помочь, если погибнешь раньше.
Андрей оставался невозмутим.
- Кен предвидел этот вариант. В линзу, кроме микрокомпьютера, встроена капсула с сильнейшим ядом. Если превышен болевой порог, происходит разгерметизация. Смерть наступит в течение пяти секунд. В крайнем случае, можно выдавить глаз.
Я не знал, что ответить. Наверное, стоило поблагодарить.
- Если окажешься в будущем, передай Кену привет. Он молодец.
Андрей мысленно покачал головой. Он не верил в свое возвращение.
Первое правило наблюдателя это экономить энергию. Чтобы выжить и вернуться домой, рассказав людям об этой глупой преступной войне.
Пусть меня посадят в психушку вместе с победителем, уже не важно.
Серый Человек, или другое существо, стоящее за ним, верили в некое правосудие и справедливость. Здесь не осталось места для прощения и милосердия.
Город населяли преступники, включая меня. Человек, желающий лицезреть чужие страдания, сам становился преступником. Ведь он никогда не был праведником.
Я не просто наблюдатель. Я режиссер, сценарист, оператор и актер чудовищного фильма, который никто никогда не увидит.
Андрей заботился обо мне, как всегда.
- Может, следует подкрепиться? Ты не ел много часов.
Дотянувшись до фляги, я приложил ее ко рту, с наслаждением сделав несколько глотков. Живительная влага придала мне сил.
- Ты как мама, Андрей, честное слово. Недавно же обедал, делай корректировку на временную аномалию.
Протянув руку, я ухватился за перила, помогая себе подняться. Немного шатало, но в целом, усталость проходила.
- Андрей, ты был на крыше?
- Нет, на двери замок, с которым быстро не справиться. Была идея вернуться на улицу, обогнуть дом, и залезть на крышу по водосточной трубе. Отказался от нее, поскольку не хотел бросать тебя надолго. Здесь не поля, стоит ждать патрулей.
- Ладно, веди меня.
Мы поднимались, этаж за этажом, стараясь не шуметь.
На войне как на войне. Ничего нового. Просевшие потолки, вылетевшие оконные рамы, огромные трещины в стенах, частично обрушившиеся лестничные проемы. Под ногами хрустит стекло и осколки кирпича. Мрачноватая романтика.
Даже если в этом и была некая красота, военная, брутальная, апокалиптическая, прибор ночного видения не мог передать ее во всей красе.
Пока я искал среди мусора подходящую арматуру для взлома замка, робот меня опередил. Небольшого пожарного ломика в нише, возле электрощита, хватило.
Относительно тихо, я сорвал замок с двери и мы поднялись на крышу. Выпустив антенну на всю длину, Андрей замер в ожидании. Интуитивно, мне передавалось его напряжение и сосредоточенность.
- Ты видишь это?
- Вижу.
Я подошел к ограждению, глядя на соседний дом. Вернее, на его половину.
Вместо второй половины дома я мог наблюдать нечто длинное и продолговатое. Приглядевшись, можно было разглядеть рубку и гребной винт подводной лодки.
- Скажи, что я сплю.
Андрей не привык врать.
- Судя по бортовому номеру, это Юрий Долгорукий. Стратегический подводный ракетоносец класса Борей.
- Это убежище человека, называющего себя Бесом?
- Похоже на то. В этом мире нет логики, Алексей.
Я поднял голову к небу, отключив прибор ночного видения. Небо было синее, не черное. Мысли в голове едва ворочались.
- Ты можешь попробовать связаться с Бесом еще раз?
- В этом нет необходимости, Алексей, Бес на связи, он видит нас. Транслирую.
В голове прозвучал знакомый голос.
- Здравствуй, незнакомец. Судя по внешнему виду, ты мужчина. Значит, мужчины нашли меня первыми. Наверное, это к лучшему.
Я помахал рукой в сторону подводной лодки, не сомневаясь, что меня заметят.
- Привет, Бес. Вижу, ты контролируешь ситуацию.
Сквозь помехи я услышал смех. Никогда раньше не слышал смеха Беса. Он был веселый, заразительный, молодой, заставляющий смеяться меня самого.
- Контролирую, насколько могу. Здесь интернета нет, но есть много другого.
Эфир вновь разразился смехом, который прервался долгим кашлем. Все веселье из меня ушло в тот же миг. Понимая, что пора переходить к делу, я начал с самого главного.
- Меня зовут Алексей. Я тот самый Алексей, которого ты знал по комментариям на Форуме, еще в том мире. Тот самый, которому надоели ваши разборки.
Я решил написать книгу, про всех нас. Про взаимоотношения мужчин и женщин.
Наступила пауза. Похоже, Бес пытался меня вспомнить.
- Да, я помню про книгу, Лёша. Я ее долго ждал. Получается, теперь мы все герои твоей книги?
- Да, Бес. Не скажу, что меня это радует. Не спрашивай, как все получилось.
Бес казался огорченным. Его голос стал задумчивым и печальным.
- Значит, тебя тоже забрал Серый Человек. Не удивительно, ты подавал надежды. Надеюсь, ты стал командиром, иначе и быть не может. Только знаешь, я ничем не смогу тебе помочь. Я навоевался в свое время, будучи молодым. Больше не хочу.
Помехи в эфире усилились, словно сигнал глушили. Хотелось надеяться, что мои слова будут услышаны.
- Меня забрали, но не как участника битвы. Я наблюдатель. Моя задача смотреть, слушать и запоминать. Если выживу, вернусь в наш мир, вместе с победителями, и расскажу всем людям об этой войне, предупрежу их. Как и ты, я решил воевать на стороне здравого смысла, Бес. Может, остальные присоединятся.
Последовала пауза, видимо, старый подводник задумался.
- Кроме тебя никто не пришел, Лёша. Похоже, никто и не придет. Никому не надо бороться с причиной, только со следствием.
- Может, прошло мало времени?
Я не верил в то, что говорил. Времени прошло достаточно, просто я оправдывал себе подобных существ заранее, приписывая им лучшие человеческие качества.
После гибели трех подруг, женщины имели право на недоверие.
Но, оказывается, надежда все еще оставалась.
- Я прослушиваю эфир каждый час, когда не сплю. Когда сплю, слушаю в записи.
Мне ответила Ирина, одна из командиров женщин.
- У женщин два командира?
- У мужчин назревает подобное. Но говорить об этом рано.
- Кто второй командир женщин?
- Бывшая провинциальная проститутка, по имени Яна. Теперь известный блоггер, продвигающий идеи феминизма в массы. Да, ты будешь смеяться, таковы реалии нашего общества. Проститутки учат женщин, как стать сильными и независимыми.
Мне действительно стало смешно. Яну я знал давно, как и ее канал на Форуме.
- Я не верю, что она стала командиром. Это бред.
- Это правда. По словам Ирины, именно она послала своих бойцов на убой, ради спасения собственной шкуры. Когда прижали, пыталась заключить сделку.
- А почему Ирина поверила тебе?
- Она не поверила, требует доказательств. Я отослал ей все записи переговоров мужчин. Пусть видит, что у них раскол.
- А у них раскол?
- Да, но если женщины поддержали умного командира в лице Ирины, то мужчины наоборот, выбрали самого жестокого и брутального лидера.
Мне понемногу обрисовывалась ситуация. Вопросительно поглядывая на Андрея, забравшегося мне на плечо, я обдумывал дальнейшие действия.
Видя мое замешательство, Бес продолжал.
- Ирина обещала дать мне ответ в течение дня. День заканчивается.
- Ты можешь пустить меня на лодку?
- Конечно. Подожди немного, я открою люк.
Ожидая, пока Бес пригласит меня к себе в гости, я повернулся к Городу, который медленно погружался во мрак. Среди руин, поваленных деревьев и валяющихся кусков асфальта скрывались почти сорок испуганных и озлобленных людей.
Больше всего я боялся даже не смерти. Страшно было вернуться домой, застав свою мать сошедшей с ума от горя, или уже мертвой.
Страшно, если никто не поверит моему рассказу. Страшно не увидеть на экране мобильника знакомых сообщений. Страшно, если жизнь оказалась симуляцией.
Я никогда не ощущал такой тревоги за будущее, которое может не наступить.
Интересное состояние. Андрей понимает, у нас с ним одни мысли на двоих.
Голос Беса в голове заставил вздрогнуть от неожиданности.
- Все люки заблокированы. Похоже, я заперт здесь навечно. Тебе нужно уходить.
Усевшись на резиновое покрытие корпуса лодки, я скрестил ноги, снимая с плеча Андрея. Теперь он находился у меня в ладонях. Полированный металл приятно ощущался кончиками пальцев.
- Не сдавайся, брат. Даже если они не услышат, не прекращай трансляцию.
Но Бес уже получил новую информацию.
- Лёша, я буду краток. Это запись сообщения, поступившего минуту назад.
Проглотив комок в горле, я слушал. Говорила Ирина.
- Бес, это я. Не знаю, услышишь ли ты, наблюдаются сильные помехи связи. Если услышишь, знай, что несколько минут назад началось наступление ваших на нашу старую базу. Обстрел сильный. Наши девочки там. Если они погибнут, можешь не рассчитывать на примирение. Еще одна женщина будет убита, и мы будем биться до последнего бойца.
Я поднял голову, уставившись на рубку подводной лодки, словно смотрел лодке в лицо.
- Я слышал, Бес. Что делать?
Голос Беса был едва различим среди помех.
- Тебе нужно уходить отсюда, Лёша. Увидимся, если выживем.