Семья - как элемент пазла: найдешь недостающий кусочек, и картинка сложится.
(Эльчин Сафарли. «Туда без обратно»)
Полина собиралась к родителям мужа без всякой охоты. Свёкр и свекровь не любили её, и, когда они с Игорем только встречались, были категорически против их брака. Сыну даже пришлось уйти из дома.
Мама Полины тоже сначала не была в восторге от потенциального зятя, но, узнав Игоря получше, изменила своё мнение.
- Думала, он типичный маменькин сынок. - Призналась она дочери. - А он, смотри, против воли родителей пошёл.
- Значит ты не возражаешь, что мы будем жить в бабушкиной квартире?
- Живите. Квартира твоя. Даже если у вас ничего не получится, прав на неё Игорь не имеет.
- Ну, почему не получится? - Возмутилась Полина. - Ты говоришь так же, как они.
- Не так. - Возразила мама. - Родители Игоря не хотят даже шанса дать вашим отношениям, а я совсем не против хорошей крепкой семьи. Но, думается мне, Поля, что твой муж всё равно будет слушать своих родителей.
Мама ошиблась. Они жили вместе уже шесть лет, и все эти годы практически не ссорились. Оба работали, пятилетняя дочь Даша ходила в садик. К внучке свёкр и свекровь относились гораздо лучше, чем к Полине. Или смирились со временем с появлением ребёнка, или поняли, что девочка всё же им не чужая. Дарили Даше подарки, водили гулять и даже иногда приглашали к себе девочку вместе с невесткой.
Она никогда в жизни бы не поехала, но Даша любит бабушку и дедушку, и Полина никогда не говорила о них ничего плохого.
Родители Игоря жили в частном доме, и дочь приходила в восторг от того, что там вместе с ними обитают две кошки и десятилетний пёс Мартин.
Муж рассказывал, что когда в доме появился щенок, на календаре был март, собственно по тому и Мартин.
- Принесли бы в июле, был бы Юлик, в августе - Августин. - Смеялся Игорь. - Мама считает, что это оригинально.
- Хорошо, что ты родился в феврале. - Вздохнула Полина, а то бы сейчас наша Дарья тоже была бы какой-нибудь Августиновной.
- Меня, кстати Валентином назвать хотели. - Скептически хмыкнул муж. - Раз день рождения четырнадцатого. Но отец воспротивился. Сказал, Игорь - в честь деда. А так бы Даша могла бы быть Валентиновной.
- Но она у нас Дарья Игоревна. - Улыбнулась Полина. - И мне нравится!
- Мне тоже. - Согласился муж. - Сильно звучит.
Несмотря на "сильное" имя, Даша росла девочкой ласковой и очень ранимой. Обожала добрые мультики, мягкие игрушки и, разумеется, питомцев, живущих в доме бабушки и деда. В их небольшой квартире заводить животных Полина пока не решалась. Может быть, немного позже, когда дочь подрастёт.
В этот раз Даша особенно просилась в гости к бабушке и дедушке. В последний месяц Полина и Игорь были загружены работой. В городе свирепствовал очередной вирус, и они переживали, чтобы Даша не подхватила инфекцию. Без детского сада было не обойтись, но остальные поездки, к родственникам и в торговые центры, ограничили по обоюдному согласию. Но сегодня повода не поехать не было, и Полина складывала в сумку кое-какие Дашины вещи. Игорь собирался подъехать позже.
* * * * *
- Бабуля! Дедуля! - Даша бросилась в объятия к деду.
- Привет, внучка! Не пойму, ты выросла что ли?
- Выросла. - Гордо подтвердила девочка. - Я в садике теперь не самая маленькая, а даже выше Ярика.
- Вот это да!
- Здравствуй, Полина. Проходи в дом. - Сухо кивнула свекровь.
Это был обычный ритуал, и Полина, сняв обувь, достала из сумки тапочки. Гостевой обуви ей в этом доме не выделяли.
Даша о чём-то весело болтала с дедом. Женщина заглянула на кухню.
- Валентина Леонидовна, вам помочь?
- Сама управлюсь.
Полина вздохнула. Сначала она ещё пробовала подружиться со свекровью, найти подход к матери Игоря, а потом бросила. Зачем, если всё равно каждый раз натыкаешься на холодное презрение.
Вот и сейчас спросила для порядка, заранее зная, что услышит в ответ. Она прошла в комнату и села в кресло, глядя на Дашу, которая что-то рассматривала в телефоне деда.
- Мамочка, а дедуле скоро щеночка подарят! - Глаза девочки светились восторгом. - Такой хорошенький!
- Да ты что! - Полина улыбнулась её восторгу.
- Деда, можно маме показать?
- Ну покажи. - Согласился свёкр. - Только телефон не урони.
Даша бережно взяла его телефон и протянула матери.
С экрана на женщину смотрел крепенький толстолапый щенок.
- Какой славный! - Не сдержалась Полина.
- Это, Полина, настоящая немецкая овчарка! - Гордо сообщил Сергей Игоревич. - У друга моего собака ощенилась. Сказал одного нам подарит. Любого. Я посмотрел и этого выбрал.
- Деда, а что такое овчарка? - Даша подняла бровки.
- А это, Дашенька, порода такая. - Принялся объяснять мужчина. - Вот сейчас я тебе покажу, какими они вырастают.
- Я такую в телевизоре видела. - Сообщила Даша. - Она бандита догоняла. Дедушка, а твой щеночек будет бандитов ловить?
- Ну, если с ним заниматься, то, наверное, да. - Польщённо откликнулся Сергей Игоревич. - Ну, так мы с тобой ему хорошую жизнь обеспечим.
- Как Мартину?
- Даже лучше.
И они принялись обсуждать, как надо кормить щенка, какие игрушки ему нужны, искали в интернете клички для нового питомца. Полина смотрела на них и думала, что скорее бы уже приехал Игорь, потому что без мужа в этом доме ей было совсем неуютно.
- Папа! Папа! - Встретила Игоря Даша. - У дедушки и бабушки скоро щеночек будет! А у нас когда?
Игорь бросил быстрый взгляд на Полину. Она незаметно развела руками.
- Дашуля, у дедушки и бабушки есть, где собачек держать, а у нас пока негде. Что за собака, пап?
Сергей Игоревич вновь принялся с энтузиазмом рассказывать про щенка, показывать фотографии на смартфоне. Игорь одобрительно кивал, с интересом слушал о матери малыша, об исключительном уме и послушании овчарок.
- Лапы какие! - Заметил он, глядя на фотографию малыша. - Крупный будет.
- А то! - Довольно согласился отец. - Порода, сын. Там всё знатное, и голова, и лапы.
- Значит, придётся второй вольер строить. - Игорь хлопнул отца по плечу. - Ты звони, я приеду, помогу.
- А зачем строить?
- Так с Мартином им потом тесно будет. Хотя, пока маленький, конечно, поместятся.
- А Мартина, сынок, надо в ближайшее время, вывезти.
- Как вывезти? Куда?
Игорь отшатнулся от отца.
Сергей Игоревич, ничуть не смутившись, продолжил.
- Отсюда подальше. К лесу, или к деревне какой-нибудь. Сейчас тепло уже. Мартин дворняга, они быстро адаптируются к новым условиям.
- Вы хотите выбросить Мартина, чтобы взять новую собаку? - Не сдержалась Полина.
Отец Игоря не успел ответить. Глаза сидевшей рядом с ним девочки наполнились слезами.
- Почему выбросить Мартина? Деда, не надо! Он хороший! Миленький!
- Добилась? - В комнату ворвалась свекровь. - Довела ребёнка? Когда ты уже научишься не открывать свой рот, если не спрашивают?!
Игорь подхватил на руки дочь и унёс в спальню, торопливо включая на ходу мультики.
- Мама! Не смей так разговаривать с моей женой при нашем ребёнке! - Вернувшись, обернулся он к матери.
- Я у себя дома! - Отрезала Валентина Леонидовна. - И отец тоже! Не вам нас учить, как себя вести и что делать.
- Мама, опомнись. Мартин живёт в доме десять лет! Вы его щенком взяли.
- И что? Нам не нужны две собаки! Теперь отказываться от овчарки? Папа всегда хотел.
- Мы собирались отдать кому-нибудь, но никому не нужна старая собака. Даже в приют не взяли. - Примирительно объяснил Сергей Игоревич. - Что вы так всполошились? Живут же другие на улице.
- Да чем он вам помешал? - Не понимал Игорь. - Пусть вдвоём живут!
- Мартин старый, бестолковый. Брешет, когда не надо. Не успеешь оглянуться, и малыш начнёт следом за ним. И расходов в два раза больше.
Игорь махнул рукой и вышел на крыльцо. Полина поспешила за ним.
Муж стоял, привалившись спиной к столбику крыльца, и смотрел на Мартина, который вилял хвостом, выжидательно глядя на человека.
- Чему я удивляюсь. - Тихо сказал он Полине. - Если шесть лет назад мне так же указали на дверь. Им было всё равно, потому что я пошёл против их желания. Я думал, что они за это время хоть что-то поняли.
Полина погладила его руку.
- Мартин был таким смешным щенком, если бы ты видела его тогда. Добрым, неуклюжим. Когда я жил здесь, то гулял и занимался с ним. А потом его просто закрыли в вольере. И теперь возмущаются, что он лает попусту. Не оправдал ожиданий.
- Давай заберём его. - Ещё минуту назад Полина не думала, что скажет эти слова. Но сейчас, глядя на Игоря, решилась. - Мартин добрый. Он любит Дашу. Ну, не жил он в квартире. Что ж, привыкнет.
- Полин! А вдруг он не оправдает и твоих ожиданий тоже? Вдруг начнёт грызть или выть в одиночестве, пока мы на работе. Мало ли.
- Игорь, а у меня нет никаких ожиданий. Наоборот, я с ужасом думаю, что всё будет так, как ты говоришь. Мы сами порождаем собственные разочарования, когда чего-то ждём. Поэтому, пусть будет, как будет. Вот ты слышал, чтобы Мартин много лаял? Я нет.
Они поговорили ещё немного и вернулись в дом.
- Мама, папа, мы забираем Мартина. Полин, собери Дашу. - Попросил Игорь.
- А ужин? - Возмутилась свекровь. - Я для кого готовила? И Даша не захочет уезжать.
Но внучка уже бежала из комнаты.
- Папа, Мартин с нами поедет?
- Да дочь.
- И мы его не выбросим?
- Ни за что не выбросим.
- Ура! - Она торопливо натягивала ботиночки. - Мама, а мы купим ему игрушки?
Полина вспомнила, что ещё несколько часов назад дочь выбирала их другому щенку.
- Потом вместе поедем и купим.
Родители Игоря стояли с каменными лицами.
- Папа, а где поводок Мартина? - Спросил Игорь.
Сергей Игоревич пожал плечами.
- Понятия не имею. Давно уже им не пользовались, надобности не было.
- Ладно, обойдёмся.
Полина и Даша уже сидели в машине, когда он привёл пса.
- Запрыгивай, Мартин.
Пёс замешкался, нерешительно поглядывая на хозяина, но, увидев в салоне Дашу, всё же запрыгнул внутрь...
* * * * *
- Игорь, мы можем приехать на линейку к Даше?
- Конечно, мама.
За прошедшие два года они виделись нечасто. Игорь больше не настаивал на поездках к родителям, а сами они не особенно стремились к общению, разговаривали с Дашей, в основном, по видеосвязи. Полина не думала, что тогда дочь поняла причину их поспешного отъезда, но после возвращения девочка совсем перестала проситься в гости к бабушке и дедушке.
И даже сообщение о том, что теперь в доме живёт новый щенок, не впечатлило ребёнка. Во время приезда к родителям Игоря она поиграла с новым питомцем, но вскоре заторопилась домой к своему старому другу.
С появлением Мартина ничего ужасного в их доме не случилось. Вопреки опасениям, пёс не выл, не грыз мебель, зато с удовольствием играл с Дашей и быстро понял прелесть прогулок. А они приобрели привычку гулять с ним всей семьёй. Оказалось, что это здорово, Игорь даже на работе перестал задерживаться.
По вечерам они с Полиной смотрели какой-нибудь фильм, а дочь играла с Мартином на полу. Иногда девочка рисовала, пёс лежал рядом, положив голову на детскую ногу и дремал. На морде его при этом было написано настоящее блаженство.
- Жаль, что мы не забрали его раньше. - Сказала Полина. - По-моему, у нас ему нравится больше.
- Он чувствует, что нужен. И мы, благодаря Мартину, наконец поняли, что собака в доме - это не так страшно.
- Только менять ни на кого мы его не будем. - Оторвавшись от рисунка, повернулась к родителям Даша. И тут же вернулась к своему занятию.
- Вот тебе и не поняла... - Прошептала Игорю Полина.
На своей самой первой сентябрьской линейке Даша радостно махала рукой маме и папе, бабушкам и деду, но на предложение родителей Игоря поехать к ним в гости поиграть с овчаркой вежливо улыбнулась.
- Я не могу, дедуля. Нас дома Мартин ждёт. Папа обещал, что сегодня мы с ним поедем в лес, пока погода хорошая. Он очень любит гулять. Ты знал?
Сергей Игоревич озадаченно хмыкнул.
- Не знал. - Поняла Даша. - А ещё он дома не лает, и лапу даёт. Овчарка тоже хорошая, но Мартин лучше.
- Всё-таки настроили ребёнка. - Сердито шепнула Игорю свекровь. Полине что-либо говорить не рискнула.
- Что ты, мама, просто Даша - умная и добрая девочка. Она раньше нас поняла, что дело не в толщине лап и не в породе. Нельзя предавать тех, кто любит тебя. Мартин её друг с самого рождения, хоть и не жил с нами. Я рад, что Полина воспитала её такой.
- А вам, Валентина Леонидовна, я благодарна за то, что вы, в свою очередь, вырастили такого сына, как Игорь. Он хороший муж и замечательный отец. - Добавила Полина.
Свекровь, которая собиралась что-то сказать, заметно растерялась.
- Если хотите, можете погулять с нами. Мартин будет рад. Он давно вас не видел.
- Нет. Мы домой. Сергей, поехали.
Отец Игоря снова обнял Дашу.
- Ладно, сегодня, потом-то в гости приедешь?
- Приеду, деда. Поиграю с твоим Майком. - Пообещала девочка. И простодушно добавила. - Вдруг мы потом его тоже у вас заберём.
Вторая бабушка, Полинина мать, быстро отвернулась, чтобы внучка не увидела её лица. Валентина Леонидовна покраснела и, не прощаясь, решительно зашагала в сторону машины. Сергей Игоревич, покашливая, поспешил за ней.
- Ну, и я поеду! - Мама Полины обняла всех по очереди. - Даша, с праздником! И передавай привет Мартину.
- Передам. - Улыбнулась девочка. - Только ты, бабуль, лучше сама потом приезжай. Мартин тебя любит.
- Раз любит, приеду. Всё, родные, побежала я.
Они шли по осеннему лесу, вдыхая запахи желтеющей листвы. Даша бежала впереди вместе с собакой.
- Как хорошо. - Полина улыбнулась мужу.
- В лесу?
- Это тоже. Хорошо, что мы вместе. Кажется, наш Мартин лишний раз дал понять нам, как мы нужны друг другу. Он оказался тем кусочком пазла, с которым всё сложилось так, как должно было.
Игорь согласно кивнул и тоже улыбнулся жене.