В холодных водах Северного Ледовитого океана живут удивительные морские млекопитающие нарвалы или морские единороги.
Про них известно до обидного мало и связано это с тем, что в неволе нарвалы могут прожить не дольше 4 месяцев, а размножаться не могут и подавно. Другое дело на свободе. В естественных условиях эти морские обитатели живут до 55 лет.
Нарвал - это единственный представитель рода нарвалов. Учёные относят его к китообразным и считают родственником белухи.
Как выглядит нарвал
Он крупный, с круглой головой и без плавника на спине. Голову самца украшает бивень. Вес самцов достигает 2-3 т. Самки выглядят поизящнее, их вес всего лишь 900 кг. Длина же взрослой особи 3,5-4,5 м.
Любопытно, что цвет шкуры нарвалов меняется по мере взросления. Малыши рождаются серо-голубыми, нарвалы-подростки становятся тёмно-синими, взрослые особи приобретают мраморно-серый оттенок, а самых старых представителей отличает практически белая окраска.
Что означает имя
В переводе с исландского языка narhval означает «труп кита». Связано это с пятнистым окрасом взрослых особей.
Если мы обратимся к латинскому названию, то Monodon monoceros переводится как « однозубый единорог».
Зачем «рог» единорогу
«Рог», а точнее, бивень нарвала - это не что иное, как левый клык, который прорастает сквозь губу, достигает 2-3 м и весит от 8 до 10 кг. Зуб закручен влево наподобие штопора.
Его назначение доподлинно неизвестно. Есть несколько гипотез на эту тему:
- Возможно этот клык, который пронизан миллионом нервных окончаний, помогает нарвалу определять температуру, давление и солёность воды.
- Известно, что самцы периодически трутся бивнями друг с другом , иногда в присутствии самки. Есть версия, что таким образом они доказывают свой более высокий социальный статус, свою самцовость.
- Также вероятно, что самцы используют бивень, чтобы зимой пробить толщу льда и получить доступ к воздуху.
Появление потомства
Каждые три года самка приносит по одному, в редких случаях по два, малыша. Беременность длится 14-15 месяцев. Детёныши появляются на свет весом 50-55 кг и длиной около 1,5 м.
Кого боятся нарвалы
Основная угроза исходит от человека. Морские единороги традиционно являются основной пищей народов Севера. Жир, кожа и мясо - всё идёт в дело. Особенно ценным считался бивень, т.к. существовало мнение, что порошок, сделанный из него, обладает целебной силой. Правда, официальная наука данный факт не подтвердила.
Сейчас нарвал занесён в Красную книгу России, как вид близкий к уязвимому, поэтому охота на них строго ограничена. Хотя случаи браконьерства встречаются.
В естественной среде основными врагами остаются белые медведи, косатки, моржи и акулы. Опасны они только для подрастающего поколения.
Образ жизни и рацион
Меню единорогов составляют глубоководные рыбы: палтус, полярная треска, камбала, сайка, морской красный окунь. Нарвалы используют свой бивень, чтобы найти в грунте жителей морского дна.
Это социальные млекопитающие, живущие стаями по 15-20 особей. Самцы живут отдельно от самок с детёнышами.
Нарвалы замечательно чувствуют себя на глубине 500 метров и могут задерживать дыхание до 25 минут. Во время охоты единороги способны спускаться вглубь до 1 километра.