Пространства травяных болот чередуются с возвышенностями и островками, покрытыми чащобой из ивняка и крушины, часто обрамляющими берега зарастающих, заиленных озер, мелководья и устья рек. Сплошное море тростника чередуется со стоящими в воде зарослями хвоща приречного и кочками озерного камыша. Его зеленые, заполненные губчатой тканью, листья достигают в Мещере двух метров и более. Открытые заводи заняты на мелководьях живописными группами стрелолиста, частухи, сусака зонтичного. Места поглубже сплошь покрыты надводными листьями белых кувшинок, желтых кубышек, розетками телореза. Особенно поражает красотой и разнообразием ландшафта устье реки Бужи в окрестностях деревни Тюрвищи. Путешествие по таким местам на лодке оставляет неизгладимое впечатление...
Никто не остается равнодушным перед красотой цветка белой кувшинки. Один тянется рукой к цветку и ... срывает его, убивая красоту, а другой – нажимает на кнопку фото- или видеокамеры и уносит с собой чарующие картины, оставляя здесь взамен частичку своего сердца...
При сильном боковом ветре крупные листья кувшинок парусят, приподнимаясь наполовину над поверхностью воды. При этом очень хорошо заметна разница окраски верхней и нижней их частей. Надводная часть листа – темно-зеленая, покрыта восковым налетом и никогда не бывает мокрой. Капельки воды скатываются с нее, не оставляя следа. Нижняя часть листа, которая соприкасается с водой, окрашена в фиолетовый цвет. Такой цвет клеткам листа придает пигмент антоциан, с помощью которого световая энергия солнечных лучей, пропущенная хлорофиллом, в клетках нижней части листа превращается в тепловую энергию, стабилизируя температуру листовой пластинки, клеткам которой иначе бы не выдержать резких перепадов температур поверхностных вод.
***
На вершине экологической пирамиды водно-болотных угодий Мещеры, так же как и на пойменных лугах, среди птиц царствуют луни, только не полевые, а болотные. Болотные луни – самые крупные птицы этого рода. Самцы и самки, в отличие от других видов рода – каштаново-бурого цвета с небольшими различиями в окраске. Болот, заросли тростника – их родной дом. Способ охоты, как и у всех луней, методичное патрулирование травянистых пространств, чередующееся с резкими поворотами в воздухе и бросками вниз с вытянутыми лапами. Мощным когтям болотного луня под силу умертвить даже довольно крупную ондатру! Кроме грызунов болотный лунь в большей степени питается птицами: утками и куликами, их птенцами и кладками яиц. Часто его жертвами становятся утки, подраненные охотниками. Так же как и его собрат, лунь полевой, болотный лунь, в первую очередь, зависит от степени загрязнения среды обитания, так как концентрация токсических веществ, попадающих из окружающей среды в его организм, достигает своей максимальной величины. Так что, увидев луня барражирующего над зарастающей заводью, можете не беспокоиться - сточки зрения химии, здесь все в порядке... Однако не стоит считать, что так будет всегда. Не смотря на подорожание охотничьих патронов, сотни килограмм свинца в виде дроби попадают в воду, ил. Через планктон свинец попадает в организм рыб, моллюсков, водоплавающих и рыбоядных птиц и ..., в конечном счете, в организм луня. Придет время, и проблема свинцового загрязнения обязательно возникнет перед специалистами – экологами. А пока лунь парит над заводями Мещеры и никто не знает, сколько свинца накопилось в тканях его печени, в подкожном жире и перьях...
Еще одной птицей, характерной для этих мест, является белокрылая крачка, относящаяся к роду болотных крачек. Ее черная голова, спина, грудь и нижняя часть крыльев, резко контрастируют с ярко-белым верхом крыльев и вильчатым хвостом, особенно во время полета. Полет крачек, за счет узких длинных крыльев, неровный, порхающий, с частым зависанием в воздухе на одном месте. Птица, при этом, как бы растворяется в воздухе, превращаясь в подобие миража, состоящего из чередования света и тени.
Вместе с крачками часто можно увидеть и чаек, которые в наших местах представлены главным образом двумя видами: озерной и сизой. Озерная чайка хорошо отличается от сизой темно-коричневой головой, красными лапами и клювом. Эти чайки образуют колонии в местах, где заросли тростника чередуются с небольшими заводями и заиленными отмелями. Пищу берут с воды, плавая или на лету, однако часто охотятся и на суше за насекомыми и мелкими грызунами.
Сизые чайки чаще гнездятся отдельными парами, иногда вместе с озерными чайками и крачками. В этой же компании их можно заметить летящими за работающим в поле трактором, вместе с галками и грачами...
***
Весной, среди прибрежных зарослей, на краю озерных проток и разливов Мещеры гудит выпь, используя зеркало воды и берега в качестве акустического инструмента. Из всех птиц выпь – непревзойденный мастер камуфляжа. В зарослях тростника увидеть эту птицу совершенно невозможно. При опасности выпь затаивается, вытянув вверх шею и клюв, имитируя качание стеблей тростника от ветра. Благодаря особому расположению глаз, выпь прекрасно видит все, что делается вокруг ее, не меняя позы. В спокойном состоянии выпь передвигается медленно, осторожно и плавно переставляя ноги, сгорбившись, опустив голову ниже туловища. Этакий "рейнджер" в засаде... Летает выпь хорошо, но в гнездовой период предпочитает передвигаться пешком, пользуясь крыльями в исключительных случаях. Гнездится в самой гуще зарослей, часто на трясине. Питается выпь, большей частью, лягушками, головастиками и мелкой рыбой. Однако в рацион питания входят и насекомые, в частности – кузнечики, которых выпь ловит, иногда выходя из зарослей тростника на цветущий луг. Однако более активна выпь в сумерках и в ясные лунные ночи. В это время она даже взлетает, чтобы сделать несколько кругов над своим гнездовым участком. И тогда над заросшими болотными угодьями разносится ее отрывистый, гортанный клич, звучащий как чуть хриплое "кау...".
Если бы меня попросили назвать птицу – символ Мещеры, то я бы без колебаний выбрал серую цаплю. Птицы эти оживляют общую картину природы края, очень хорошо вписываются в ландшафт, особенно когда грациозно вышагивают по заиленным отмелям, внимательно всматриваясь в темную воду, или когда летят над вершинами деревьев, разливами и плесами, плавно взмахивая широкими крыльями, характерно изогнув шею.
Ведет цапля довольно скрытый образ жизни. Надо запастись терпением, чтобы понаблюдать сцены ее охоты и взаимоотношений с сородичами. Питается цапля мелкой рыбой, лягушками, насекомыми. Однако, может схватить и легко проглотить отставшего от своей компании утенка...
В Мещере ее гнездо, как правило, можно найти в кустах полузатопленного ивняка или в тростнике, всегда в труднодоступных местах, довольно высоко над урезом воды.
Продолжая разговор о видах птиц из семейства пастушковых, обитающих на территории национального парка, стоит отметить еще три вида, характерных для сильно заросших, заболоченных переходных экосистем: водяной пастушок, камышница и лысуха. Виды эти демонстрируют экологический ряд приспособлений к местам обитания с различной степенью увлажнения и характером растительности.
Коростель – живет на лугах со средней степенью увлажнения и часто заходит на сельскохозяйственные угодья. Погоныш – обитает на влажных пойменных лугах, не избегает мест заливаемых водой. Пастушок живет на границе "суша-вода", гнездится на труднодоступных заболоченных местах, заросших осокой и тростником. Легко передвигаться по топким местам пастушку позволяют длинные пальцы, увеличивающие площадь опоры. Пастушок ведет сумеречный образ жизни, легко бегает среди густой растительности, хорошо плавает и даже ныряет. На крыло поднимается только в исключительных случаях. Питается червяками, моллюсками и насекомыми, которых ловко склевывает длинным, изогнутым книзу клювом. Голос пастушка – визгливое повторяющееся несколько раз: "уить..., уить", можно услышать из глубины болотных "джунглей". Еще более близко связана с водой – камышница. Окрашена она, в основном, в матово черный цвет. Лоб и короткий клюв – ярко красные. Камышница подолгу плавает, собирая с водных растений насекомых. Двигается по воде рывками, характерно кивая головой, сверкая ярко белым подхвостьем. Гнездо устраивает над водой на тростнике или ветках кустарников. Охотиться предпочитает в зеленых зарослях рогоза или камыша. Ведет камышница скрытый образ жизни и увидеть ее можно лишь случайно, мельком, когда она преодолевает просвет между зарослями или выплывает на открытое место. Голос камышницы - громкое и отрывистое " крруук..." время от времени слышится из зеленых зарослей рогоза и осоки в дневное время...
Лысуха очень редко выходит из воды, прекрасно плавает, ныряет и своим внешним видом очень похожа на нырковую утку. Длинные тонкие пальцы ног лысухи снабжены кожистыми складками, увеличивающими скорость движения по воде. Матово-черная окраска оперения контрастирует с белыми клювом и кожистой бляшкой на лбу. Отсюда и название вида – лысуха. Питается она водной растительностью, реже беспозвоночными, гнездо строит в гуще зарослей. Голос – громкое и отрывистое "тьек..., тьек...". В отличие от других пастушковых, лысуха ведет более открытый образ жизни и ее довольно легко можно увидеть плавающей вдоль внешней границы зарослей тростника. Взлетает лысуха с воды с довольно длинного разбега, к сожалению часто попадая под выстрел охотника...
Рядом с камышницей и лысухой, в болотных зарослях, на отмелях и плесах, на мелководье и глубине живут: красавица чомга, серощекая поганка, строящие свои гнезда на плавучих плотиках-островках. На кочках и тростниковых заломах сидят на гнездах утки: хохлатая чернеть, кряква, широконоска, шилохвость, красноголовый нырок, чирок-трескунок. Пространства эти, несмотря на то, что находятся иногда совсем рядом с жилищем человека, являются прибежищем большого разнообразия видов растений и животных. Поэтому не даром во всем мире ширится движение в защиту водно-болотных угодий. Именно они часто остаются последней надеждой на сохранение и стабильность природных экосистем...
Долгое время в нашей стране насаждался стереотип отношения к заболоченным пространствам как к ошибке природы, которую надо исправлять человеку. Этот стереотип существует и сейчас в головах многих чиновников, причастных к решению проблем охраны природы... Мещеру часто называют лесной жемчужиной России, тем самым, вводя общественность в заблуждение насчет благополучия и сохранности лесных экосистем. На самом же деле это не так. Экосистемы лесов Мещеры находятся на пределе своей естественной способности к само возобновлению и регуляции. Еще несколько десятилетий такой безжалостной эксплуатации со стороны человека и они полностью деградируют...
Водно-болотные, а особенно пограничные, переходные системы, несмотря на еще более варварское отношение, в силу сложности и разнообразия оказались более устойчивыми и до сих пор являются едва ли не последним оплотом дикой жизни...