14 апреля 1912 года гигантский пароход «Титаник», шедший через Северную Атлантику в Нью-Йорк, столкнулся с айсбергом и затонул. Знаменитый кораблестроитель А. Н. Крылов писал об этом: «Величайший в мире корабль погиб, как древний Вавилон, от непомерной роскоши».
На борту парохода находились 2201 человек. Пассажиры беззаботно отдыхали и веселились в ресторанах, танцевали, когда в 23 часа 40 минут впереди по курсу неожиданно выросла плавучая ледяная гора. Айсберг задел правый борт парохода и разорвал подводную часть корпуса на протяжении ста метров!
Внутрь лайнера хлынула вода. На «Титанике» имелось 20 спасательных шлюпок. Они могли вместить около 1200 человек. Первыми занимали места в шлюпках женщины и дети.
Статистика катастрофы
«Титаник» скрылся в морской пучине. Только спустя около трех часов, на рассвете, к месту катастрофы подошел английский пароход «Карпатия» и поднял на борт оставшихся в живых. Спаслись лишь более 700 человек. Погибли полторы тысячи — в чреве лайнера или уже в воде от переохлаждения. Мир содрогнулся. Газеты всех стран, в том числе и России, заполнились телеграммами и статьями о небывалой морской катастрофе.
Пассажиры лайнера были гражданами многих стран, в том числе и России. Преобладали небогатые евреи-эмигранты из западных областей России, а также эмигранты-армяне. Были среди пассажиров-россиян и такие, что отправлялись в дальний путь с деловыми целями.
Кассир «Титаника»
Разные люди собрались тогда на «Титанике», и вели они себя по-разному. Но особенно поразительны благородство и самопожертвование кассира «Титаника» Михаила Михайловича Жадовского, русского. Он был отставным капитаном, участником русско-турецкой войны 1777–1778 годов. Происходил из старинного дворянского рода. Отцу его, генерал-майору, принадлежали богатое имение в Тульской губернии и особняк в Петербурге на Дворцовой набережной.
Письмо Жозефины де Латур
Увы, богатство Жадовских ко времени постройки «Титаника» осталось в прошлом, обширное поместье и роскошный особняк в столице были прожиты. Пришлось вышедшему в отставку Михаилу Михайловичу подыскивать гражданскую службу.
За год до гибели «Титаника» Жадовский, находясь в Париже, случайно познакомился с одним из директоров компании «Уайт Стар Лайн», владевшей лайнером, и тот предложил отставному русскому офицеру принять ответственность за кассу нового парохода. Жадовский ответил согласием.
Насколько это был честный и геройский человек, доказывают его поведение и поступки на тонущем лайнере. Статья о Михаиле Жадовском, опубликованная в газете «Петербургский листок», так и называлась — «Русский герой». В ней сообщалось, что один из сыновей Жадовского недели две спустя после катастрофы получил письмо от не знакомой ему француженки Жозефины де Латур, которая была пассажиркой лайнера и во время плавания познакомилась с Жадовским.
«Я покидала «Титаник» с последней шлюпкой, — писала эта женщина, — и Михаил Михайлович просил известить его семью о своей гибели. Могу вам сообщить, что до последней минуты он вел себя как настоящий джентльмен, усаживал женщин и детей в шлюпки, помогал одеваться тем, которые не поспели захватить с собой одежду». Он, главный кассир парохода, имел полное право с кассой и документами сесть в спасательную шлюпку, но правом этим не воспользовался…
Как свидетельствует в своем письме Латур, Жадовский передал кассу и документы боцману, сидевшему в шлюпке, сказав: «Я останусь вместе с капитаном. Мне уже 68 лет, жить все равно осталось немного, а деньги и без меня будут доставлены по назначению». И продолжал помогать спасаться женщинам и детям.
Со дня катастрофы века прошло 100 лет, но до сих пор есть еще в нашей стране люди, связанные с ней очень тесно.