Жил был на Руси казак Рыжечка – звали его Егор Максимович Замаренов, этот воин стал легендой среди уральских степей. Согласно преданиям, именно он был изображен на гербе Яицкого войска, предоставленного казакам Потемкиным.
В начале XVIII века Россия переживала неспокойный период. Этот период был отмечен войной против Швеции. Параллельно с этим Петр I начал издавать указы, запрещающие ношение бороды и крестов. Многие люди, не согласные с этими мерами, бежали на Дон и в Яик. В 1705 году в Астрахани жители выражали свой протест, нарушая указы властей и обрезая бороды на улицах и в церквях. Тех, кого замечали с бородами в церквях, сразу же рвали одежду и выгоняли из храма, что в дальнейшем привело к восстанию. Астраханские казаки обратились за помощью к донским, яицким и терским казакам, но последние по разным причинам не смогли оказать помощь. Запрет на бороды вызвал беспокойство среди всех казаков, особенно тех, кто жил на границе и не мог бежать. Большая часть Яицкого войска в то время находилась в армии Петра I, сражаясь против шведов.
В уральском казачьем обществе говорили: "Без казаков на войне - как без соли".
Яицкие казаки под руководством Прохора Митрича Дурманова проявили себя в боях. По легенде, после одного из зимних сражений Петр I наградил яицких казаков золотом, увидев, как после боя от них шел пар "как от каменки", а шипы их были покрыты длинными, замерзшими кровавыми иголками - "много шведов побили".
Под Полтавой появились два пятисотенных полка, в числе которых был и Рыжечка, казак, получивший свое прозвище из-за невысокого роста.
Русские и шведские войска выстроились против друг друга, и тут, по казачьей легенде, шведы предложили поединок между воинами
Шведы выставили настоящего великана в кольчуге и латах, огромный исполин вызывающий страх у окружающих, а конь его был "сущий слон" и тоже в панцирной защите. В казачьей легенде злобно отмечается, что армейские полки "струхнули", а Петр I не мог найти желающих сразиться со шведом. Тогда к войску подошли яицкие казаки, и Рыжечка сразу же предложил сойтись в поединке.
Трижды Петр отказывал ему - "Мал!" говорит, но других добровольцев так и не нашлось. Наконец, его выставили.
Рыжечка выбрал у калмыка лучшую лошадь, которая ему приглянулась. Лошадь была обучена давать "вилку" - то есть, по команде, ударив одной из ног, увиливая и резко отклоняясь от курса в нужную сторону.
Перед сражением казак подъехал к шведу, чтобы узнать, на каком оружии он предпочтет драться. Швед "замычал на своем басурманском языке", но через переводчика стало ясно, что ему все равно, даже если на кулаках.
На такое предложение Рыжечка обиделся и пригласил его на Яик, где, если швед останется в живых, он сможет помериться силой и познакомится с русским кулачным боем , чтобы почувствовать на себе казачью мощь. Затем он предложил сразиться на копьях.
Во время переговоров казак заметил, что у шведского шлема спереди была железная решетка, а щеки и затылок защищены железными пластинками. Задняя досочка чуть поднималась кверху. Рыжечка заменил свою пику на более тонкую, снял верхнюю одежду, оставив лишь безрукавку, заправил рукава рубахи до локтей, повязал голову "барсовым платком", а за пояс засунул нож.
Перед сражением казак спрыгнул с лошади, воткнул пику в землю и повесил на нее образ святого Михаила, совершил молитву, обращенную к четырем сторонам, просив святого молиться за него.
Затем, поднявшись на коня, атаковал шведа. В момент столкновения казак с помощью "вилки" уклонился вправо, и с разворота ударил шведа, который проскочил мимо него, пикой в затылок под защитную пластину. Швед упал, и Рыжечка спрыгнул с коня, бросился ко врагу сверху и обезглавил его ножом. Укрепив голову на пике, он вернулся к Петру I.
После Полтавской битвы царь спросил казака, какую награду тот желает. Рыжечка попросил для Яицкого войска владения на реке Яик, которое они потеряли в прошлом. Особенно важным для него было получить "крест и бороду". Петр сделал исключение для яицких казаков, разрешив им носить бороду и крест навеки. Уральские казаки 19 века говорили, что у них целые рожицы, в то время как остальным пришлось побриться.
По казацкой традиции Рыжечка запросил для себя и двадцати товарищей право пить беспошлинно во всех государственных кабаках России в течение года. Получив эту привилегию, он отправился на Яик без спешки, останавливаясь в городах по пути.
Казак Егор Максимович Замаренов, известный как Рыжечка, погиб в хивинском походе князя Бековича в 1717 году.
История записана по легенде уральских казаков.